Overlander ind Lesotho, et fuldt uafhængigt land, fuldstændig omgivet af Sydafrika. Landet har været uafhængigt af briterne siden 1966. Området er omkring 30.000 km2, omkring tre fjerdedele af Holland. Vi kommer under vores over land rejse ind via hovedstaden Maseru i vest. To ting skiller sig umiddelbart ud. Folkets venlighed synes uendelig. Vi bliver kontaktet fra alle sider og forsynet med nyttige råd og informationer. Desuden ser vi ingen hvide mennesker. Befolkningen synes udelukkende at bestå af oprindelige stammer.
Som du er vant til fra os, begynder du nu at se videoen igen. Rejser du med os?
I Lesotho tænker vi tilbage på Vestafrika. Ligesom der bor folk ofte på gaden. Overalt går mænd, kvinder og børn langs vejen, og du ser salgsboder med en række forskellige produkter. Omkring 90 % af de knap 2 millioner indbyggere er kristne, og de har deres egen valuta, Loti. Dette er i øvrigt det samme som den afrikanske rand.
Desværre har landet kun få eksport. Der er diamantminer, men indtægterne når næppe den lokale befolkning. Omkring 60 % af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen.
Lesotho består stort set af betagende højbjerglandskaber. Landet kaldes ofte "Rige i himlen". Fra den første kontakt føler vi, at Lesotho er en skjult perle. “Off-the-beaten-track”, så at sige.
En snak undervejs
Hvis vi er på farten, og vi kan få en snak med en lokal, griber vi den med begge hænder. Undervejs ser vi mange mennesker gå til skole, arbejde eller bare hænge ud.
Det er rart og iøjnefaldende, at folk her går med tæpper dagen lang for at beskytte sig mod kulden. Bare tæpper, som vi sover under. Som erstatning for en jakke. Unge og gamle, rig og fattig går rundt med den. Landmændene arbejder på markerne med den sidste majshøst eller forbereder allerede jorden til næste sæson.
For eksempel er der lige langs vejen en landmand i gang med at "plukke" majskerner fra kolben. Et væsentligt arbejdskrævende job. Majsmelet lavet af kornene er en hovedkomponent i den daglige kost. Landmanden elsker at fortælle om sit liv og sætter tydeligvis pris på vores interesse.
Men alt viser, at der ikke er nogen overflod. De har faktisk selv dyrket alt hvad der bliver spist, de er stort set selvforsynende. Han har et nyt projekt ... nogle kaniner. Han vil gerne opdrætte dem, men ved endnu ikke, om han vil spise dem selv eller sælge dem på markedet. Foreløbig brokker han sig meget over, at maden er så dyr. Udover at dyrke majs har han også et æsel, et par køer og geder.
Thaba Bosiu, kulturlandsby
Denne udendørs kommercielle institution fortæller historien om Lesothos oprindelse. Mange kampe fandt sted på "plateauet", det flade tilstødende bjerg, men til sidst vandt den oprindelige befolkning.
Vi får en rundvisning af en meget flink guide. Ud over de udendørs forestillinger er der også et indendørs museum.
Den parklignende grund indeholder teater, restaurant og forskellige overnatningssteder. Vi spørger, om vi også må overnatte der. Og det er muligt... alt bliver gjort for at sikre, at vi får et behageligt ophold.
En smuk græsplæne. Og lidt længere fremme kan vi bruge et brusebad.
Vi syntes besøget var umagen værd, især hvis du lige er kommet ind i landet og er interesseret i lidt baggrundsinformation.
Kome bolig huler
Vi fortsætter vores rejse gennem Lesotho til Kome-hulerne. Vi aner ikke, hvad der venter os, men vi forstår, at vi kan overnatte der.
Under alle omstændigheder er køreturen dertil smuk. Den sidste kilometer er ret udfordrende via en stejl klippevej, absolut uopnåelig med en normal personbil.
Midt blandt de lokale er der en receptionsbygning og en græsplæne, hvor vi kan overnatte. Steder som dette er fantastiske, fordi de er den bedste måde at lære nogle af de lokale traditioner på.
Kvinder kæmper for at få vand fra den eneste vandhane i området. Også her bærer mænd de traditionelle tæpper mod kulden. Mange er landmænd med kvæg eller et stykke byggejord, andre tager ud at arbejde. Ofte til Sydafrika for at arbejde i miner.
En guide tager os rundt i landsbyen og til hulehusene. De lerpudsede hulehuse er flotte at se. Guiden fortæller om dens historie. Men vi nyder kontakten med landsbybeboerne endnu mere. Folk er usædvanligt venlige.
Maletsunyane vandfald
Maletsunyane-vandfaldene nær Semonkong er bedst kendt for deres imponerende højde på 192 meter. Men miljøet, som vandfaldet ligger i, er lige så spektakulært. I Lesotho har vi hidtil set en række turisthøjdepunkter, som er støttet af regeringen. Også her en kæmpe bygning, der giver masser af turister restaurant, information og udsigt. Men besøgende ... hov ... ingen.
Det gider vi overhovedet ikke! Ved ankomst betaler vi omkring 5 euro i entre og modtager en VIP-behandling, der er værd at nævne.
Vi kører ned ad en bakke, der også er en udfordring for en 4WD, højt på hjulene. Lokalbefolkningen hjælper os med at fjerne store sten for i sidste ende at nå et af de mest fantastiske vilde campingpladser. Lige overfor vandfaldet med udsigt ind i kløften begynder vores hjerter at banke hurtigere.
Mens musvåger, falke og gribbe flyver forbi os over og under, nyder vi solnedgang og solopgang, mens vandfaldet fortsætter med at fosse uophørligt.
Rappelling ved siden af Maletsunyane-vandfaldene
Vi bevæger os lidt længere til Semonkong, hvor Semonkong Lodge ligger. En moderne lodge, der danner en skarp kontrast til resten af landsbyen. Der er også campingpladser, som vi bruger.
Ejendommen giver mulighed for at rappelle ud til vandfaldet. Det lyder som noget for os!
Samme eftermiddag får vi en grundig træning langs en klippevæg med en højde på omkring 25 meter. Øv væg.
Når guiderne var komfortable med at tage os til den ægte vare, tog vi afsted kl. 8 næste morgen. Vi hopper rundt i en Landcruiser i en halv time for at nå startpunktet på toppen af vandfaldet. Vi går den sidste del, mens alle vores materialer bliver båret til det magiske punkt af en hest.
Mens guiderne arrangerer alt, nyder vi den overvældende udsigt for en stund.
Så er det tid... vi to, der står ved siden af hinanden, kigger ud over kanten... den der siger A må sige B. De to hundrede og fire meter under os … puha. Det er den højeste abseil i verden!
Men når vi først er sikkert i tovene, kan nedstigningen begynde. Adrenalinen strømmer gennem vores kroppe! Udsigten så stiv ved siden af vandfaldet er fantastisk. Vi råber op!
Sprøjten fra vandfaldet gør os ret våde på det sidste stykke, men det skal ikke ødelægge hyggen.
Efter femten minutter er vi nede og bliver mødt af en af guiderne. Vi kravler ud af kløften igen, tager seler af og bliver en enorm oplevelse rigere. Vi ville aldrig gå glip af dette!
Sehlabathebe Nationalpark
Fra vores eventyr ved vandfaldet fortsætter vi til Sehlabathebe NP. En smuk, nyligt asfalteret vej fører os dertil. Parken ligger højt oppe og er hjemsted for forskellige endemiske flora og fauna. Du finder også en række specielle klippeformationer der.
For næsten ingenting får du adgang og kan campere, hvor du vil. Vi finder et unikt sted dybt inde i parken.
Lørdag ser vi en gruppe unge mennesker, men ellers ser turismen ud til at være i sin vorden her.
Vi er ikke heldige med vejret denne gang. Søndag morgen klokken 7 tager vi ud for at udforske området. Området er smukt, masser af grønne græsser blandet med barske klippeformationer. Floder og sumplignende bassiner bugter sig igennem den. Vi hører endda frøer kvække.
I første omgang kan vi tage nogle fine billeder, men snart lukker det op, og det begynder at sprøjte. Til sidst vender vi tilbage til camperen som druknede katte. Fordi prognoserne for de kommende dage ikke er meget bedre, tager vi af sted. Så vidt vi har fået et indtryk af den, er nationalparken et besøg værd!
Forskellige bjergpas
Vi planlægger at køre Matebeng bjergpasset. Men oplysningerne er modstridende gennem forskellige informationskilder.
Vi forespørger hos en del lokale i starten af passet, men vi modtager ikke rigtig relevant information. Vi hører historier om ekstremt smalle passager og vejstrækninger, der er skyllet væk. Desuden er vejrudsigterne meget dårlige.
På vejen dertil ser vi hurtigt vejens tilstand. Store kampesten og udvaskede dele. Det viser tydeligt, at der næsten ikke passerer nogen trafik her.
Vi beslutter at vende tilbage.
Via, via bliver vi peget på endnu et bjergpas. Denne ville have været bedre vedligeholdt. Vi vil erobre dette pas og vil blive behandlet med fænomenale udsigter i de høje bjerge. Selv under den kraftige regn er det stadig smukt! Vi overnatter på en bakketop og vågner med en smuk udsigt.
Undervejs i dette afsidesliggende område passerer vi nogle gange små bebyggelser. Folk vinker overstrømmende, når de ser os. Vi stopper jævnligt for at nyde omgivelserne. Så ser vi et sted, hvor de klipper får. Ikke med klipper, men med stor saks. Flere mænd arbejder på samme tid med at strippe fårene for deres pels, mens andre sorterer ulden efter kvalitet. Bare for at se.
Ridning
Vi mødtes med Ian og Catherine, et engelsk par overlander. Vi kører over bjergpassene sammen og hygger os sammen.
Ian foreslår, at vi tager på ridning ... mmm ... ridning ... det interesserer os ikke rigtig. Men okay, vi kan give det en chance.
På iOverlander finder vi mulighed. Vi bliver budt velkommen af Joseph og Maria, et meget venligt ungt par. Maria arbejder som husholderske og Joseph er initiativrig og tager til bjergene med gæster.
Og så begynder et fantastisk eventyr midt i det virkelige rene liv for mennesker i bjergene. Vi fem bestiger hestene, som er meget føjelige og blide. I første omgang tager vi en sti, men senere klatrer og ned ad stejle skråninger. Hestene er meget stærke, det er vi overraskede over, men vi stoler fuldstændig på dem. Vi passerer afsidesliggende landsbyer, som kun er tilgængelige med hest eller æsel. Landmænd har travlt med at pløje deres jord med nogle gange seks køer til deres enkeltfurede plove. Roen og afslapningen sammen med hestene er overvældende.
Omkring middag spiser vi frokost på bredden af Orange River, mens hestene kan græsse et stykke tid. Floden er ret vild og brun af sandet den har ført med sig, det har regnet en del de seneste dage.
Omkring halvvejs gennem eftermiddagen ankommer vi til en afsidesliggende landsby, hvor en familie sørger for en rondavel (rundt hus med stråtag) for at overnatte. Fire tynde madrasser ligger på gulvet. Et gulv af mudder blandet med tørret gødning. Tæpper burde holde os varme her i aften.
I mellemtiden er fruen i huset ved at forberede aftensmaden. Hun laver lækre traditionelle retter til os, som vi smager om aftenen.
Om morgenen galer hanen tidligt og efter en mættende morgenmad tager vi igen afsted i samme natur mod Josephs hus, hvor hans kone Maria allerede har forberedt frokosten. Vi ser tilbage på et fantastisk eventyr og skal bare håndtere nogle muskelsmerter fra ridning.
Det gør vi dagen efter, mens vi i bilen på bløde sæder erobrer Sani-passet, grænseovergangen til Sydafrika. Mere om dette i vores næste historie, Sydafrika (del 4)
Vores konklusion
Lesotho, landet med det højeste, laveste punkt. Eller “Rige i himlen”, som det så ofte kaldes, overraskede os enormt.
Renheden, renligheden, de ekstremt venlige mennesker... det er et privilegium at rejse hertil. Kontrasten til Sydafrika er stor! Folket har nogle vidunderlige traditioner, og landskaberne er fænomenale.
Turismen er stadig i sin vorden her. For os er det rart, masseturismen har endnu ikke erstattet renheden. Vi tror, at mange mennesker besøger Sydafrika om to til tre uger og simpelthen springer Lesotho over. Virkelig en skam!
Regeringen forsøger med en række dyre projekter at lokke turister, men indtil videre ser det ikke ud til at have haft de store succeser. Hold det sådan!
