Overlanding dentro Lesoto, un paese completamente indipendente, completamente circondato dal Sud Africa. Il paese è indipendente dagli inglesi dal 1966. L'area è di circa 30.000 km2, circa tre quarti dei Paesi Bassi. Veniamo durante il ns via terra viaggiare attraverso la capitale Maseru a ovest. Due cose saltano subito all’occhio. La gentilezza delle persone sembra infinita. Veniamo avvicinati da tutte le parti e ci vengono forniti consigli e informazioni utili. Inoltre, non vediamo bianchi. La popolazione sembra essere composta esclusivamente da tribù originarie.
Come sei abituato da noi, ora ricominci a guardare il video. Viaggia con noi?
In Lesotho ripensiamo all’Africa occidentale. Proprio come lì, le persone spesso vivono per strada. Ovunque uomini, donne e bambini camminano lungo la strada e si vedono bancarelle con una varietà di prodotti. Dei quasi 90 milioni di abitanti circa il 2% sono cristiani e hanno una propria moneta, il Loti. Questo è, tra l'altro, lo stesso del Rand africano.
Sfortunatamente, il paese ha poche esportazioni. Esistono miniere di diamanti, ma i proventi difficilmente raggiungono la popolazione locale. Circa il 60% delle persone vive al di sotto della soglia di povertà.
Il Lesotho è costituito in gran parte da paesaggi mozzafiato di alta montagna. Il paese è spesso chiamato “Regno nel cielo”. Fin dal primo contatto sentiamo che il Lesotho è un tesoro nascosto. “Fuori dai sentieri battuti”, per così dire.
Una chiacchierata lungo la strada
Se siamo in viaggio e possiamo fare due chiacchiere con una persona del posto, lo prendiamo con entrambe le mani. Lungo la strada vediamo molte persone che vanno a scuola, al lavoro o semplicemente passano il tempo.
È bello e sorprendente che qui le persone indossino coperte tutto il giorno per proteggersi dal freddo. Solo coperte sotto le quali dormiamo. In sostituzione di una giacca. Giovani e vecchi, ricchi e poveri se ne vanno in giro. Gli agricoltori stanno lavorando nei campi con l'ultimo raccolto di mais o stanno già preparando il terreno per la prossima stagione.
Ad esempio, proprio lungo la strada c'è un contadino intento a “raccogliere” i chicchi di mais dalla pannocchia. Un lavoro essenziale ad alta intensità di manodopera. La farina di mais ricavata dai cereali è un ingrediente principale nella dieta quotidiana. L'agricoltore ama parlare della sua vita e apprezza chiaramente il nostro interesse.
Ma tutto dimostra che non esiste opulenza. In realtà hanno coltivato da soli tutto ciò che viene mangiato, sono in gran parte autosufficienti. Ha un nuovo progetto... dei conigli. Vuole allevarli ma non sa ancora se vuole mangiarli lui stesso o venderli al mercato. Per il momento si lamenta molto del fatto che il cibo sia così caro. Oltre a coltivare il mais, ha anche un asino, alcune mucche e capre.
Thaba Bosiu, villaggio culturale
Questa istituzione commerciale all'aperto racconta la storia delle origini del Lesotho. Molte battaglie si svolsero sul “altopiano”, la montagna pianeggiante adiacente, ma alla fine vinse la popolazione originaria.
Facciamo un tour con una guida molto simpatica. Oltre agli spettacoli all'aperto, c'è anche un museo al coperto.
L'area simile a un parco ospita un teatro, un ristorante e vari alloggi. Chiediamo se possiamo anche pernottare lì. E questo è possibile... tutto è fatto per garantirvi un soggiorno piacevole.
Un bel prato. E poco più avanti possiamo usare una doccia.
Abbiamo pensato che valesse la pena visitare, soprattutto se sei appena entrato nel paese e sei interessato ad alcune informazioni di base.
Kome dimora delle grotte
Continuiamo il nostro viaggio attraverso il Lesotho fino alle grotte di Kome. Non abbiamo idea di cosa ci aspetta, ma capiamo che possiamo passare la notte lì.
In ogni caso, il viaggio è bellissimo. L'ultimo chilometro è piuttosto impegnativo attraverso una ripida strada rocciosa, assolutamente irraggiungibile con una normale autovettura.
In mezzo ai locali c'è l'edificio della reception e un prato dove possiamo passare la notte. Posti come questo sono fantastici perché sono il modo migliore per imparare alcune delle tradizioni locali.
Le donne faticano a procurarsi l’acqua dall’unico rubinetto della zona. Anche qui gli uomini indossano le tradizionali coperte contro il freddo. Molti sono agricoltori con bestiame o un terreno edificabile, altri vanno a lavorare. Spesso in Sud Africa per lavorare nelle miniere.
Una guida ci porta in giro per il villaggio e alle case rupestri. Le case-grotta intonacate in argilla sono belle da vedere. La guida ne racconta la storia. Ma ci piace ancora di più il contatto con gli abitanti del villaggio. Le persone sono eccezionalmente amichevoli.
Cascate di Maletsunyane
Le cascate Maletsunyane vicino a Semonkong sono conosciute soprattutto per la loro impressionante altezza di 192 metri. Ma l’ambiente in cui si trova la cascata è altrettanto spettacolare. In Lesotho abbiamo visto finora una serie di attrazioni turistiche sostenute dal governo. Anche qui un enorme edificio che offre alle masse di turisti ristorante, informazioni e panorama. Ma i visitatori... whoa... nessuno.
Non ci importa affatto! All'arrivo paghiamo circa 5 euro di ingresso e riceviamo un trattamento VIP degno di nota.
Percorriamo una discesa che rappresenta una sfida anche per un fuoristrada, con le ruote alte. La gente del posto ci aiuta a rimuovere grandi pietre per raggiungere infine uno dei luoghi selvaggi più fantastici per il campeggio. Proprio di fronte alla cascata con vista sulla gola, i nostri cuori iniziano a battere più forte.
Mentre poiane, falchi e avvoltoi ci sorpassano sopra e sotto, ci godiamo il tramonto e l'alba, mentre la cascata continua a precipitare incessantemente.
Discesa in corda doppia vicino alle cascate Maletsunyane
Ci spostiamo un po' più avanti verso Semonkong, dove si trova il Semonkong Lodge. Un lodge moderno che forma un netto contrasto con il resto del villaggio. Ci sono anche piazzole da campeggio che utilizziamo.
La struttura offre la possibilità di calarsi in corda doppia accanto alla cascata. A noi sembra già qualcosa!
Nello stesso pomeriggio facciamo un allenamento approfondito lungo una parete rocciosa alta circa 25 metri. Muro di pratica.
Una volta che le guide si sono sentite a loro agio nel portarci alla realtà, siamo partiti alle 8 del mattino successivo. Rimbalziamo per mezz'ora a bordo di un Landcruiser per raggiungere il punto di partenza in cima alla cascata. Percorriamo l'ultima parte mentre tutti i nostri materiali vengono trasportati fino al punto magico da un cavallo.
Mentre le guide sistemano il tutto, noi ci godiamo per un po' la vista travolgente.
Allora è il momento... noi due uno accanto all'altro guardiamo oltre il limite... chi dice A deve dire B. I duecentoquattro metri sotto di noi…uff. È la calata più alta del mondo!
Ma una volta che siamo al sicuro sulle corde, la discesa può iniziare. L'adrenalina scorre attraverso i nostri corpi! La vista così rigida accanto alla cascata è stupefacente. Gridiamo!
Gli spruzzi della cascata ci bagnano parecchio nell'ultimo tratto, ma questo non deve rovinare il divertimento.
Dopo quindici minuti siamo al piano di sotto e veniamo accolti da una delle guide. Usciamo di nuovo dalla gola, ci togliamo l'imbracatura e viviamo un'esperienza enormemente più ricca. Non avremmo mai voluto perdercelo!
Parco nazionale Sehlabathebe
Dalla nostra avventura alla cascata continuiamo verso Sehlabathebe NP. Una bella strada appena asfaltata ci porta lì. Il parco si trova in alto e ospita varie specie di flora e fauna endemiche. Lì troverai anche una serie di formazioni rocciose speciali.
Per quasi niente hai accesso e puoi campeggiare dove vuoi. Troviamo un posto unico nel profondo del parco.
Sabato vediamo un gruppo di giovani, ma per il resto il turismo sembra essere agli albori qui.
Questa volta non siamo fortunati con il tempo. La domenica mattina alle 7 usciamo per esplorare la zona. La zona è bellissima, molta erba verde intervallata da aspre formazioni rocciose. Fiumi e pozze simili a paludi si snodano attraverso di esso. Sentiamo persino il gracidio delle rane.
Inizialmente riusciamo a scattare qualche bella foto, ma presto si chiude e comincia a schizzare. Alla fine torniamo al camper come gatti annegati. Poiché le previsioni per i prossimi giorni non sono delle migliori, partiamo. Per quanto ne abbiamo avuto un'idea, il parco nazionale merita una visita!
Vari passi di montagna
Abbiamo in programma di guidare il passo di montagna Matebeng. Ma le informazioni sono contraddittorie attraverso varie fonti di informazione.
Chiediamo ad alcuni locali all'inizio del passo, ma non riceviamo informazioni veramente rilevanti. Sentiamo storie di passaggi estremamente stretti e di tratti di strada che sono stati spazzati via. Inoltre le previsioni meteo sono pessime.
Lungo la strada vediamo rapidamente le condizioni della strada. Grandi massi e parti dilavate. Ciò dimostra chiaramente che qui non passa quasi nessun traffico.
Decidiamo di tornare indietro.
Via, via ci viene indicato un altro passo di montagna. Questo sarebbe stato meglio mantenuto. Conquisteremo questo passo e ci godremo panorami fenomenali in alta montagna. Anche durante la forte pioggia è comunque bellissimo! Trascorriamo la notte in cima ad una collina e ci svegliamo con una bellissima vista.
Lungo il percorso in questa zona remota a volte incontriamo piccoli insediamenti. Le persone salutano esuberanti quando ci vedono. Ci fermiamo regolarmente per ammirare i dintorni. Poi vediamo un luogo dove stanno tosando le pecore. Non con le tosatrici, ma con le forbici grandi. Diversi uomini lavorano contemporaneamente per spogliare le pecore della pelliccia, mentre altri selezionano la lana in base alla qualità. Solo per vedere.
Equitazione
Abbiamo incontrato Ian e Catherine, una coppia inglese di overlanders. Attraversiamo insieme i passi di montagna e ci divertiamo insieme.
Ian suggerisce di andare a cavallo... mmm... a cavallo... la cosa non ci interessa davvero. Ma va bene, possiamo dargli una possibilità.
Su iOverlander troviamo opportunità. Ci accolgono Giuseppe e Maria, una giovane coppia molto cordiale. Maria lavora come governante e Giuseppe è intraprendente e va in montagna con gli ospiti.
E così inizia una fantastica avventura nel mezzo della vera vita pura della gente di montagna. Noi cinque montiamo sui cavalli, che sono molto docili e gentili. Inizialmente prendiamo un sentiero, ma poi saliamo e scendiamo anche attraverso pendii ripidi. I cavalli sono molto forti, questo ci sorprende, ma ci fidiamo ciecamente di loro. Attraversiamo villaggi remoti accessibili solo a cavallo o asino. Gli agricoltori sono impegnati ad arare la loro terra con a volte sei mucche per i loro aratri monosolco. La pace e il relax insieme ai cavalli sono travolgenti.
Verso mezzogiorno pranzeremo sulle rive del fiume Orange, mentre i cavalli potranno pascolare per un po'. Il fiume è piuttosto selvaggio e marrone per la sabbia che si è portato dietro, ha piovuto parecchio negli ultimi giorni.
Verso la metà del pomeriggio arriviamo in un villaggio sperduto dove una famiglia mette a disposizione una rondavel (casa rotonda con il tetto di paglia) per passare la notte. Sul pavimento giacciono quattro materassi sottili. Un pavimento di fango misto a letame essiccato. Le coperte dovrebbero tenerci al caldo qui stasera.
Nel frattempo la padrona di casa prepara la cena. Prepara per noi deliziosi piatti tradizionali che degustiamo la sera.
Al mattino presto il gallo canta e dopo un'abbondante colazione ripartiamo nello stesso scenario verso la casa di Giuseppe, dove la moglie Maria ha già preparato il pranzo. Ripensiamo a un'avventura fantastica e dobbiamo solo affrontare i dolori muscolari causati dall'equitazione.
Lo facciamo il giorno dopo mentre in macchina, sui morbidi sedili, conquistiamo il Sani pass, il valico di frontiera con il Sud Africa. Maggiori informazioni su questo nella nostra prossima storia, Sud Africa (parte 4)
La nostra conclusione
Lesotho, il paese con il punto più alto e quello più basso. O il “Regno nel cielo”, come viene spesso chiamato, ci ha sorpreso enormemente.
La purezza, la pulizia, le persone estremamente amichevoli... è un privilegio viaggiare qui. Il contrasto con il Sudafrica è fantastico! Le persone hanno delle tradizioni meravigliose e i paesaggi sono fenomenali.
Il turismo qui è ancora agli inizi. Per noi questo è bello, il turismo di massa non ha ancora sostituito la purezza. Pensiamo che molte persone visitino il Sudafrica in due o tre settimane e saltino semplicemente il Lesotho. Davvero un peccato!
Il governo sta tentando di attirare i turisti con una serie di progetti costosi, ma finora non sembra aver avuto grandi successi. Continua così!