Eswatini, o addirittura il “Regno di Eswatini” probabilmente noto a pochi. Lo Swaziland, meglio conosciuto, ma non esiste più. Nel 2018, il re ha cambiato ufficialmente il nome della nazione. Lo Swaziland è una delle ultime monarchie pure rimaste al mondo. Il paese è poco più piccolo della metà dei Paesi Bassi e conta circa 1.300.000 abitanti.
Il rapporto con Sudafrica è piacevole e questo è un bene, lo Swaziland dipende in gran parte da questo. Se non altro a causa dell'uso dei porti marittimi nel paese stretto tra il Sud Africa e... Mozambico.
In Swaziland usano la propria valuta, ancorata al Rand sudafricano.
1. Il valico di frontiera
Dal Sud Africa prendiamo il valico di frontiera dal bellissimo nome “Onverwacht”.
Dopo alcune formalità e i timbri sui nostri passaporti, riceviamo tra le mani un opuscolo turistico dal doganiere. Per noi è la prova che il turismo conta e anche noi.
Entrando in Eswatini noterai le enormi piantagioni di canna da zucchero. La raccolta avviene in vari luoghi e qua e là vediamo una fabbrica di affumicatura dove vengono realizzati i prodotti finali. Dormiamo la prima notte sulle rive di un lago artificiale che viene utilizzato per l'irrigazione e anche come riserva d'acqua di raffreddamento per la fabbrica direttamente di fronte a noi.
2. Parco Nazionale Reale Hlan
Guidiamo verso il nord-est dello Swaziland per visitare il parco giochi più importante del paese.
È pulito e ben mantenuto. Possiamo pernottare nel campeggio all'ingresso, completo di braai, prato pianeggiante e servizi igienici perfetti.
Mentre i kudu e gli impala si scatenano intorno a noi, brasiamo allegramente.
È possibile attraversare il parco con il proprio veicolo, ma nella parte in cui si trovano i leoni questo è riservato solo ai game drive appositamente organizzati. Decidiamo di uscire anche noi nel pomeriggio e, oltre ai tanti impala, avvistiamo anche giraffe e gnu.
Poiché i leoni, soprattutto i maschi, ci interessano, decidiamo di fare anche un safari mattutino. Cercheremo sotto la guida di una guida. Non ci vuole molto...due bellissimi leoni si rilassano proprio davanti alla macchina, probabilmente dopo una caccia notturna. Tuttavia, la guida dice che sono soprattutto le femmine a cacciare.
Dopo aver scattato alcune foto continuiamo e vediamo il rinoceronte bianco oltre a varie giraffe, impala, kudu e gnu. Un animale raro che negli anni passati veniva spesso cacciato a causa di quella zanna d'avorio. Ma ora è attentamente protetto e preservato dall’estinzione.
3. Villaggio culturale dello Swaziland
L'Eswatini è noto per le tradizioni e altri costumi culturali. E per preservarlo hanno ricreato un intero villaggio. Diamo un'occhiata e siamo accolti molto amichevolmente e portati in giro. La guida parla della vita in un tipico villaggio dello Swazi nel XIX secolo. Le case erano costruite con erba “dura” e corda. La danza e la musica svolgono un ruolo importante nella cultura swazi. Ad esempio è stato costruito un vero e proprio teatro dove avremo uno spettacolo interpretato da giovani del posto. Bellissimo!
Accanto al villaggio ricostruito si trova la “roccia dell'esecuzione”, il luogo dove i condannati dovevano saltare giù e affrontare una morte certa.
Più avanti visitiamo la cascata del Mantegna. Non il più alto, non il più ampio, ma in uno scenario di affascinante bellezza.
4. Santuario del gioco di Mlilwane
Comincia a piacerci sempre di più in Swaziland. Più o meno per caso ci ritroviamo in una riserva di caccia poco più distante. Stavamo cercando un posto dove pernottare e questo ci è sembrato qualcosa. L'accoglienza cordiale e la posizione nella pittoresca valle ci danno subito la giusta sensazione.
Ci accampiamo di nuovo qui in mezzo ai tanti animali che ci circondano, senza giraffe, leoni o elefanti.
Facciamo una passeggiata, quasi inebriati dal profumo degli eucalipti, nel rigoglioso paesaggio collinare e scattiamo foto allegramente. La zona è conosciuta per le sue numerose specie di uccelli.
5. Roccia Sibebe (monolite)
Nell'ovest del paese, non lontano dalla moderna capitale Mbabane, visitiamo la roccia di Sibebe. È il terzo monolite più grande del mondo, dopo Uluru in Australia e Ben Amera in Mauritania, luoghi che abbiamo già visitato. (Un monolite è una roccia costituita da una pietra e non costituita da strati come la maggior parte delle montagne.)
Come sempre, non sappiamo cosa ci aspetta, ci lasciamo sorprendere.
La strada per arrivarci è bellissima con bellissimi panorami. Si scopre che Sibebe è in realtà inclusa in un grandioso paesaggio montano e quindi è meno visibile come montagna indipendente. Questo lo rende diverso dagli altri due monoliti.
È possibile raggiungere quasi la cima attraverso una strada tortuosa.
Una volta lì, si scopre che è stato costruito un intero resort, con tanto di bungalow, piscine con scivoli e ristoranti. Alla reception chiediamo se possiamo campeggiare anche lì. E sì, è possibile, anche se non c'è il campeggio. Su un prato accanto a un bungalow. Per 30,00 Euro possiamo utilizzare le strutture del bungalow e possiamo anche nuotare a nostro piacimento. In cima ad un monolite…unico!
Verso la fine del pomeriggio facciamo una passeggiata nella zona e godiamoci il paesaggio e le viste. Il cielo azzurro si trasforma rapidamente in un cielo nero e tuonante con tanti bellissimi lampi. Pensiamo che i fulmini in montagna siano fantastici. Torniamo giusto in tempo quando la pioggia cade a dirotto dal cielo.
Niente braai stasera, ci coccoleremo al ristorante. Siamo gli unici ospiti e siamo serviti da una cameriera molto gentile. Mentre parla diffusamente ed entusiasticamente del suo Paese, si spegne la luce... temporale!
Non ci sono candele quindi dobbiamo accontentarci delle luci dei nostri telefoni. Nonostante l'interruzione di corrente, riescono a preparare una deliziosa cena in cucina.
Per noi è più che chiaro che il servizio qui è eccellente!
6. Diga di Maguga, vetro Ngwenya
L'ultimo giorno del nostro viaggio via terra in Swaziland faremo un tour di strade tortuose, attraverso aree rurali, scendendo e salendo attraverso paesaggi montuosi. Chiacchieriamo con le persone lungo la strada e ci divertiamo al massimo. Ci godiamo la vista intorno alla diga di Maguga e facciamo una chiacchierata con il proprietario del ristorante e sentiamo come difende con passione e in modo convincente gli interessi dei russi contro gli americani. Poco dopo incontriamo - in una zona remota, in alto sopra la diga - un vecchio con le stampelle. È appena sceso da un taxi che lo ha portato in città. Armato di due livelle…acquistate per il figlio che vuole costruire una casa.
Sulla strada verso il confine visitiamo una fabbrica di vetro. Qui tutti i tipi di oggetti in vetro vengono “soffiati” in modo tradizionale.
Il vetro utilizzato è stato raccolto altrove nel Paese e viene quindi riutilizzato in questo modo. C'è anche un ristorante e un negozio dove è possibile acquistare i prodotti.
7. Swaziland, la nostra conclusione
E così andiamo al confine e ripensiamo ai sei giorni meravigliosi trascorsi nel piccolo paese.
Quando viene ritirato il timbro di uscita, arriva correndo un ragazzo con un tablet in mano. Ci chiede gentilmente se desideriamo partecipare ad un breve sondaggio sul nostro soggiorno. Naturalmente!
Il paese è in cima alla lista dei paesi poveri, anche se non lo abbiamo visto in questo modo. La ricchezza disponibile si trova principalmente nelle città più grandi, dove spesso ha un’atmosfera occidentale. Anche i restanti discendenti bianchi dei coloni britannici vivono in realtà solo nella capitale. In campagna tutto è più tradizionale. Lì vedi i contadini che lavorano ancora la terra manualmente e le donne sedute lungo la strada a vendere alcune verdure di stagione per quasi niente.
Pensiamo che sia un peccato che la maggior parte dei turisti non si prenda abbastanza tempo per scoprire questo gioiello.