Viajes sin miedo en África (15) | Overlanding en Togo y Benin

Nosotros (Cor y Grietje van Viajes sin miedo), viajar con nuestra camper Toyota Hilux 4×4 Por África. El continente africano es la meca de 'por tierra' con muchas rutas desafiantes y hermosos destinos. El primer país africano que visitamos durante nuestro viaje a Sudáfrica está presente Marruecos, seguido por Mauritania, Senegal, Guinee, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil en Ghana. Tras una escala en los Países Bajos, continuamos nuestro viaje por tierra a través de África, comenzando por Togo y Benín. Puedes leer todo al respecto en este artículo.

Naturalmente, también puede comenzar a ver el video nuevamente.

Desembarco en Togo

Acerca de Togo, algunos antecedentes

La verdad es que hasta que empezamos a preparar nuestro viaje hace unos años, nunca habíamos oído hablar de estos países. Pero descubrir nuevas regiones es “lo nuestro”, ¡así que anímate!

Togo es un poco más grande que los Países Bajos y tiene casi 9 millones de habitantes. La mayor parte es cristiana (48%) y una menor parte islámica (12%). Una parte considerable también adhiere a religiones indígenas, ligadas a costumbres culturales.

El francés es el idioma oficial, pero notamos que mucha gente no habla francés. Como nosotros.

El país es alargado y por lo tanto tiene sólo una franja costera limitada. En el interior encontrará muchos pueblos auténticos donde se cultiva café y cacao.

Togo es también un país donde una gran parte de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. Esto se ve a menudo en las zonas rurales.

Paso fronterizo de Ghana a Togo

Desde Ghanaian Accra tomamos el cruce fronterizo más al sur. La frontera es bastante caótica porque no está claro qué oficina deberías tener primero y cuál último. Los arregladores y los cambistas se acercan al jarabe como moscas y nos cuesta un poco de esfuerzo sacárnoslos de encima. Para Togo puede comprar una visa en la frontera. (€ 38,00 pp.) En la última oficina, el oficial pidió una contribución de 4000 Cfa (€ 6,00) para poner un sello. Pero al solicitar un recibo pudimos irnos sin pagar. Bueno, solo están intentando...

Después de haber cruzado la frontera, nos adentramos inmediatamente en el ajetreo y el bullicio de la capital, Lomé. Las carreteras principales están asfaltadas y la gran cantidad de ciclomotores vuelan a tu alrededor por todos lados. El tráfico es bastante caótico, pero lo atravesamos en busca de un cajero automático.

Lo encontramos bastante rápido y tenemos la intención de dejar la ciudad pronto en busca de lugares más tranquilos.

Incluso antes de que pudiéramos salir de la ciudad, la policía nos detuvo en una calle transitada que pasaba por el palacio presidencial. El oficial nos dijo que no llevábamos la bandera de Togo y que es obligatorio en esta carretera… Nos amenazó con llevarnos a la comisaría y luego tendríamos que esperar dos semanas antes de poder recuperar nuestro coche.

Pero nada de esto era necesario si íbamos a pagarle ahora. Después de pedir un recibo pudimos ir…sin pagar…

¡Eso es África!

daviddi

En el pequeño pueblo de Davedi tenemos en mente un albergue donde podemos pasar la noche en nuestra caravana en el sitio. Puede que nos resulte difícil, pero el solo hecho de preguntar produce una horda de muchachos del pueblo que quieren abrir el camino. Nos conducen por un camino que supone un reto incluso para un 4×4. Cuando una rama parece colgar demasiado baja, uno de los niños se sube al árbol como un mono y corta la rama. Y así llegamos a nuestro escondite para pasar la noche.

Como suele suceder, los niños del pueblo nos detectan rápidamente y nos acompañan hasta que oscurece.

Vía, vía nos señalan a un guía que puede conducirnos a través del pueblo. Caminamos agradablemente, hablamos con varios residentes y echamos un vistazo a la escuela.

También somos testigos de un ritual cultural realizado por dos ancianas. Lavan y cuidan muñecos de madera que tienen que reemplazar a los niños (gemelos) fallecidos. ¡Extraño!

Overlander varado

En nuestro camino hacia el norte de Togo seguimos una ruta de montaña a lo largo de la frontera occidental del país.

Aquí conocemos al overlander alemán Philip que quedó varado aquí en 2020 debido a la pandemia de covid.

Se quedó aquí y desde ese momento comenzó a vivir de manera autosuficiente. Con unas tejas viejas construyó un refugio donde cocina. Todavía duerme en la vieja camioneta con la que vino aquí. Varios overlanders lo visitan ahora y él habla con entusiasmo sobre su vida autosuficiente.

Estamos invitados a su lugar para degustar su lechón, que fue sacrificado ayer. Y efectivamente, junto al arroz, la col y los aguacates disfrutamos de una deliciosa comida alternativa. Es maravilloso intercambiar historias en medio del monte.

Cascada escondida 

Philip habla de una cascada un poco más lejos en el bosque. Después de buscar un poco en la densa selva tropical encontramos la cascada….la última parte vamos hacia el sonido. Encontramos la cascada en un hermoso paraje en medio de una exuberante naturaleza entre los árboles de cacao y café. Debido a que acaba de caer un fuerte aguacero, ahora es la temporada de lluvias, podemos ver la cascada en todo su esplendor.

Aledjo Cadará

Togo es una colección de gente muy amable. Dondequiera que vayas, te saludarán, a menudo con las dos manos. Este es también el caso en el pueblo más alto de Togo, en las regiones del norte a unos 850 metros, Aledjo Kadara.

Estábamos buscando un lugar para quedarnos y le preguntamos a alguien en la calle si podíamos estacionar en algún lugar del pueblo. Un hombre subió a su ciclomotor y nos llevó hasta el punto más alto del pueblo. Aquí hay una plataforma donde podríamos pararnos. Nos obsequiaron con una hermosa vista sobre el pueblo con las montañas circundantes. En la parte superior de la meseta hay dos ruinas, o más bien dos villas inacabadas completamente cubiertas de vegetación. Según el hombre del pueblo, propiedad de alemanes que ya no miraban atrás.

Benín

Sobre Benín, algunos antecedentes

Benin es casi 3 veces más grande que los Países Bajos y tiene alrededor de 13 millones de habitantes. El país se encuentra entre Togo y Nigeria y limita al norte con Burkino Faso. En el lado sur hay una costa limitada.

En el sur, la capital Porto Novo no está lejos de la ciudad económicamente más importante de Cotonou.

Los diferentes grupos de población hablan tantos idiomas indígenas, mientras que el idioma general de comunicación es el francés. Sin embargo, notamos que no todos hablan francés con fluidez. (Como nosotros)

El islam y el cristianismo ocupan un lugar importante como religiones. Pero para nosotros, la cultura y las tradiciones vudú son las más llamativas, que a menudo se combinan con el cristianismo.

Paso fronterizo de Togo a Benin 

En el norte de Togo tomamos el cruce fronterizo a Benin en Nadoba. El cruce fronterizo más pequeño y silencioso que hemos visto hasta la fecha. Cuando cruzamos una frontera, siempre queremos dos sellos de salida y dos sellos de entrada, tanto para el carné de paso (automóvil de importación/exportación) como para nuestros pasaportes. Así que a menudo necesitamos al menos 4 oficinas. A veces se complementa con el registro por parte de la policía, la compra de un seguro de automóvil, la compra de una visa o el control de vacunas. En esta frontera se quedó con las primeras 4 oficinas, que estaban separadas por al menos 10 kilómetros.

Ya podríamos haber tramitado online el visado para Benin.

Tata y Somba

Ya en el lado togolés de la frontera pudimos ver el estilo arquitectónico especial de las casas en un paisaje abierto. Estos llamados edificios Tata están en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los edificios históricos sirvieron como hogar seguro y lugar de almacenamiento para animales y alimentos. Están en los lados togolés y beninés de la frontera. Las casas estaban y están habitadas por los Sombas, una tribu que huyó de Burkina Faso debido a la violencia hace 4 siglos y se asentó en esta zona.

Los Sombas tienen costumbres y tradiciones peculiares. La tradición más notable es el tallado de sus rostros. A la edad de dos años (para que los niños no recuerden el dolor más adelante en la vida), las caras se procesan de tal manera que retienen caracteres alargados y/o un patrón de diamante de por vida. La tradición todavía se practica ampliamente en la actualidad.

Paseo por la zona de Tata

No somos grandes en guías, pero a veces una guía es indispensable. Junto con un guía difícil de hablar inglés, pero tan amigable, partimos para descubrir parte del área de Tata.

Debido a una lluvia inesperada salimos un poco más tarde de las 7 horas previstas. La caminata transcurre a través de una densa vegetación, al principio bastante empinada cuesta abajo. Debido a las piedras lisas, hay que tener mucho cuidado. Más tarde se vuelve más llano y vemos muchos campos pequeños donde se cultiva cualquier cosa. Aquí y allá trabajan hombres, mujeres y, a veces, niños. 

El paisaje a menudo consiste en campos rodeados de grandes baobabs o árboles de mango y las casas de los agricultores. A veces siguen siendo casas tradicionales de Tata.

Vemos a una mujer joven caminando con -entienden- 15 kilos de mangos en la cabeza y un bebé en la espalda hacia el mercado, ¡a 12 kilómetros! ¡Profundo respeto!

Un poco más adelante vemos cómo un hombre muy sudoroso ara un gran campo con una especie de pala. Este joven también trabaja duro.

Finalmente llegamos a Boukombé, donde caminamos por el mercado local.

Desde aquí tomamos un moto-taxi de regreso a la caravana, donde descansamos.

Tráfico en Benín

A pesar de que ya llevamos bastante recorrido, nos siguen sorprendiendo las carreteras y el parque vehicular de África Occidental.

¡En ese sentido, Benin también es memorable!

La mayoría de las carreteras (principales) en Benin están perfectamente pavimentadas, ejecutadas por chinos que a su vez reciben interesantes contratos comerciales a cambio. No han invertido en lecciones de manejo para los residentes…. Por lo tanto, adelantar en esquinas completamente ciegas es completamente normal. Incluso los camioneros que conducen con el material más antiguo difícilmente pueden subir las colinas. Por lo tanto, todos están muy sobrecargados, dejando atrás una enorme columna de humo negro. A lo largo del camino está lleno de camiones varados con llantas en su mayoría ponchadas. Pero también vemos regularmente camiones que se han estrellado y los conductores no han podido dejar su automóvil con vida en los costados de las carreteras. 

El combustible en Benin se ofrece principalmente en botellas en pequeños puestos de venta. Las estaciones de servicio son muy escasas en el norte. Y si encontramos uno, el diésel se ha ido o no está disponible en absoluto.

En nuestro viaje hacia el sur, encontramos una bomba adecuada justo a tiempo, cuando el medidor ya estaba en rojo. 

Sí, la carga de vehículos en África Occidental también se puede elevar a un arte en nuestra opinión. Los automóviles de pasajeros transportan mercancías en el techo, apiladas tan alto que parece que se están cayendo. Los ciclomotores suelen estar ocupados por 4 o 5 personas, y la madre trasera suele llevar un bebé a la espalda. O están sobrecargados con bolsas de carbón o una enorme caja de pollos. Las cabras a menudo se transportan en el tanque con las patas atadas.

Vudú

Esto nos lleva al pueblo de Abomey, donde las tradiciones vudú son muy importantes para gran parte de la población. Pasamos la noche aquí en el estacionamiento de un albergue bastante moderno. Nos ponemos en contacto con el guía Marc, quien nos muestra la ciudad durante un día completo. 

Para nosotros la cultura vudú es algo nuevo y por eso dejamos que nos afecte de forma totalmente abierta. El vudú es un tipo de religión donde la gente no cree en algún tipo de dios sino en el poder de los espíritus y las ceremonias. Cada comunidad tiene un sacerdote donde los creyentes pueden poner sus problemas. El problema no puede ser tan grande, pero el sacerdote tiene una solución. A menudo acompañado de las llamadas y acciones más extrañas. 

La tradición tiene mucho que ver con el nacimiento, el amor, la fidelidad y la muerte. Se organizan ceremonias enteras para esto, en las que los creyentes a menudo caen en trance junto con tambores, bailes y vino de palma. 

Visitamos a un sacerdote que realizó una ceremonia para nosotros. Luego visitamos una iglesia vudú, donde nos contaron historias sobre los actos más extraños.

Al final de la tarde visitamos un mercado de fetiches. Aquí se venden las reliquias que los creyentes tienen que comprar al sacerdote para deshacerse de su problema. Esto a menudo se refiere a las cabezas de monos, cabras, perros y panteras. Pero allí también se venden serpientes muertas, cocodrilos y pájaros.

Además de los animales muertos o partes de los mismos, también se venden pollos, cabras, pájaros, conejos, etc., vivos. Estos pueden ser ofrecidos si el sacerdote lo considera necesario. Te puedes imaginar que tenemos que acostumbrarnos a los olores del mercado y a esta bizarra experiencia.

Si quieres saber más sobre la cultura vudú o los mercados de fetiches…You Tube está lleno de ellos.

ganvié

La visita a Ganvié es un auténtico "must see". Es un pueblo sobre pilotes en un lago al norte de la capital Cotonou.

El pueblo fue fundado hace unos 3 siglos. El lugar era ideal para esconderse de los “cazadores de esclavos”.

Construyeron casas sobre pilotes y, por lo tanto, estaban completamente seguros.

Hoy viven allí 35000 personas.

Vamos en barco, junto con un guía, camino de Ganvié. En el camino, el guía le hablará sobre la pesca, que es la única fuente de ingresos para la mayoría de las familias. Tienen múltiples técnicas de pesca. Muchos camarones y ostras se capturan en el agua dulce o salada de temporada.

Gran parte del lago está lleno de ramas de palmeras clavadas en el fondo. Cuando estos comienzan a pudrirse después de unos 6 meses, es alimento para los peces.

Las tareas dentro de una familia de pescadores están estrechamente divididas. Por ejemplo, el hombre sale a pescar todos los días y la mujer vende la mercadería en el mercado, para lo cual tiene que remar unos 4 kilómetros.

El pueblo sobre pilotes está en desarrollo, por lo que vemos que se están demoliendo casas antiguas y se están construyendo otras nuevas con postes de hormigón.

Para el abastecimiento de agua existe un pozo con una profundidad de 100 metros donde los pobladores pueden obtener diariamente agua potable fresca en bote.

Ganvié,..…a menudo comparado con Venecia pero en nuestra opinión muchas veces más auténtico.

Overlanding en Togo y Benin: nuestra conclusión 

Debido al tamaño de los países esta vez juntos en un blog, pero luego estos países tienen tanto que ofrecer que podríamos haberlo dividido fácilmente.

Hemos experimentado a las personas de ambos países como muy amigables. Aunque la gente de Benin, especialmente en el campo, duda un poco al principio.

En ambos países, parte de la población vive en la pobreza, pero ciertamente también vemos riqueza alrededor de las ciudades más grandes, que están ubicadas en el sur de ambos países.

La red de carreteras principales varía. Vimos caminos anchos bellamente pavimentados, conducidos por un solo ciclomotor. Pero también carreteras donde el intenso tráfico de mercancías serpentea alrededor de los enormes agujeros.

El interior se caracteriza por mucha vegetación, pequeños agricultores con pequeños campos, en gran parte autosuficientes.

También fue muy llamativa la belleza de ambos países. Estábamos acostumbrados a la gran cantidad de basura en las calles de muchos otros países de África Occidental. Benin y Togo demuestran que las cosas se pueden hacer de otra manera.

La cultura vudú es prominente en Benin. En parte debido a esto y a otros aspectos destacados, una visita a Benin definitivamente vale la pena, con una visita a Togo como guinda del pastel.