Bandar Seri Begawan: moskee, waterdorp en neusapen in de hoofdstad van Brunei
Brunei staat bekend om zijn regenwoud, maar de hoofdstad verdient ook een of twee dagen. Bandar Seri Begawan is klein, rustig en groen. Wij bezochten de enorme moskee met de tuin eromheen, voeren met een boot het water op en liepen door het waterdorp. Onderweg spotten we neusapen, en we genoten enorm van de natuur en de uitzichten langs de rivier. Combineer dit met onze gids over de Ulu Temburong canopy walk en je hebt een complete week in Brunei.
Wat kun je doen in Bandar Seri Begawan?
Neusapen en vogels spotten per boot
Neusapen leven alleen op Borneo, en in de mangroven vlak bij de hoofdstad is de kans goed dat je ze ziet. Het beste moment is bij zonsopkomst of zonsondergang, want dan komen ze naar de waterkant. De boot vaart langs Kampong Ayer en langs het paleis van de sultan, daarna de mangroven in. Wij genoten van de rust, het groen en de uitzichten, en ook zonder apen of vogels is zo’n tocht de moeite waard. Geluk blijft nodig, want het blijven wilde dieren.
De Jame’ Asr Hassanil Bolkiah-moskee
Dit is de grootste moskee van Brunei. De sultan liet haar in 1994 bouwen voor zijn zilveren jubileum en ze heeft 29 gouden koepels, een verwijzing naar zijn rol als negenentwintigste heerser van het land. Rondom ligt een verzorgde tuin met fonteinen, en het gebouw is ook van buiten indrukwekkend. Toeristen mogen binnen alleen een klein stuk in, want de hoofdhal is gereserveerd voor gelovigen. Binnen fotograferen is verboden. Reken op een uur tot twee uur voor je bezoek, tuin inbegrepen.
De Omar Ali Saifuddien-moskee
Midden in het centrum staat de oudere en bekendere Omar Ali Saifuddien-moskee. Ze dateert uit 1958 en heeft een gouden koepel, witte marmeren muren en een lagune met een nagebouwd koninklijk schip. Het park voor de moskee is vrij toegankelijk en een rustige plek om te zitten. Na zonsondergang verlichten ze de moskee in geel en groen, en dan weerspiegelt ze prachtig in het water. Binnen mogen toeristen tot een afgebakende zone, de gebedsruimte zelf blijft verboden terrein.
Kampong Ayer, het waterdorp
Kampong Ayer is de oudste en grootste nederzetting op palen van Brunei. Hele straten, scholen, moskeeën en huizen staan hier op hoge houten palen boven de rivier, verbonden door een doolhof van houten bruggen. Sommige huizen waren prachtig versierd, en dat viel ons op bij het rondvaren. Neem een watertaxi vanaf de waterkant naar het Kampong Ayer Cultural and Tourism Gallery, het beste beginpunt voor een wandeling. Het gebouw heeft een uitkijktoren, een expositie over de geschiedenis van het dorp en een klein winkeltje. Let op de loopbruggen goed op je stappen, want soms zitten er brede gaten tussen de planken.
Praktische informatie
Hoe kom je er en hoe kom je rond?
Je vliegt naar Brunei International Airport, ongeveer 8 kilometer van het centrum. De stad is klein, maar het openbaar vervoer rijdt weinig. Bussen kosten ongeveer BND 1 (circa €0,68) en hebben geen vaste dienstregeling. Voor de meeste ritten werkt de taxi-app Dart beter, de lokale variant van Uber. Voor Kampong Ayer neem je een watertaxi voor ongeveer BND 1 per persoon. Naar de Jame’ Asr-moskee kost een taxi of Dart-rit je het minste gedoe.
Hoeveel tijd heb je nodig?
Twee dagen is genoeg voor de stad. Eén dag gaat naar de twee moskeeën en de stadskern, de tweede dag besteed je aan het waterdorp en een boottocht. Wil je ook het regenwoud in? Plan dan een extra dag voor de canopy walk in Ulu Temburong, een rit van ongeveer anderhalf uur vanaf de hoofdstad. Reken dan op drie nachten in Bandar Seri Begawan.
Openingstijden en kleding bij de moskeeën
De moskeeën hebben vaste bezoektijden en sluiten bij gebedstijden. De bronnen verschillen op details, dus controleer ter plekke of via je hotel. De Jame’ Asr-moskee ontvangt bezoekers volgens Brunei Tourism ’s ochtends tussen 8:00 en 11:30 uur en ’s middags tussen 14:00 en 15:00 uur, en donderdag en vrijdag is ze volgens meerdere bronnen gesloten. De Omar Ali Saifuddien-moskee heeft volgens Brunei Tourism bezoektijden van zaterdag tot woensdag, van 8:30 tot 12:00 uur, 13:30 tot 15:00 uur en 16:30 tot 17:30 uur. Donderdag is hij dicht en op vrijdag kun je volgens een bezoekerssite alleen van 16:30 tot 17:30 uur binnen. De toegang is gratis. Bedek je schouders en knieën en bedek je haar als vrouw. Draag je dat niet, dan krijg je bij de ingang gratis een mantel. Schoenen gaan uit.
Beste reistijd
Brunei heeft het hele jaar warm en vochtig weer. Gidsen noemen januari tot mei als droogste periode, en de natte maanden lopen grofweg van oktober tot januari. Voor de stad zelf maakt dat weinig uit, want een bui trekt meestal binnen een uur weg. Neusapen spot je het best vroeg of laat op de dag.
Overnachten: budget
- Al Afiah Hotel: score 8,5 bij ruim 850 reviews en volgens Booking een van de meest geboekte hotels van de stad. Gasten noemen het personeel en de goede prijs. Het hotel ligt buiten het centrum, maar gasten melden een eigen watertaxi naar de waterkant. Indicatie vanaf circa US$48 per nacht.
- Nuvo Hotel: score rond 8,1 en populair bij Booking-gasten. Het ligt in Gadong, twee minuten lopen van The Mall, het grootste winkelcentrum van het land. Gasten noemen de schone, comfortabele kamers. Indicatie vanaf circa US$44 per nacht.
Wil je echt anders slapen? Kijk dan naar Kunyit 7 Lodge, een gastenverblijf in een woonhuis in het waterdorp. Gasten geven het een 9,5 en noemen de gastheer en de ligging, met de stad op twee of drie minuten varen.
Overnachten: middenklasse
- The Brunei Hotel: score rond 8,1 en een 9,1 voor de ligging. Je loopt vanaf het hotel naar veel bezienswaardigheden. Indicatie vanaf circa 60 euro per nacht.
- Radisson Hotel Brunei Darussalam: vierstershotel met zwembad en spa, score 8,0 bij ruim 380 reviews. Op Tripadvisor staat het op nummer 1 van de stad. Gasten noemen de centrale ligging en het uitgebreide ontbijt. Indicatie vanaf circa BND 127 (circa €86) per nacht.
Overnachten: luxe
- The Empire Brunei: het topadres van het land, aan het strand bij Jerudong. Score 8,9 bij ruim 230 reviews, met 9,4 voor comfort en 9,5 voor het personeel. Gasten noemen de faciliteiten en de omvang. Indicatie vanaf circa US$213 per nacht.
- The Rizqun International Hotel: volgens Brunei Tourism een vijfsterrenhotel in Gadong, direct verbonden met The Mall. De score van 8,4 komt van externe reviewsites. Gasten noemen de ruime kamers en de ligging, minder het ontbijt. Indicatie vanaf circa US$108 per nacht.
Meer keuze? Bekijk alle hotels via Booking.com of Hotels.com.
Tours en waar boek je die?
Alles in de stad kun je zelf doen, maar voor de boot naar de neusapen is een tour handig. Je boekt via drie routes. Online kun je kiezen bij Viator, waar privétours met neusapen en waterdorp vanaf ruim US$78 tot US$95 per persoon starten, of bij Expedia, waar een privétour met neusapen, vuurvliegjes en waterdorp rond US$160 kost. Je kunt ook rechtstreeks boeken bij een erkende lokale touroperator. Brunei Tourism publiceert een lijst van erkende reisbureaus en heeft zelf een neusapentour van ongeveer 3 uur in het aanbod. De derde route loopt via je hotel, want gasten van Al Afiah en Badi’ah melden dat ze daar een boottocht of dagtrip konden regelen.
Dit zijn de tours die ik tegenkwam:
- Neusapen en waterdorp, privé: vanaf ruim US$78 tot US$95 per persoon via Viator, ongeveer 2,5 uur.
- Halve dag stad met moskee en regalia: vanaf circa US$153 per persoon via Viator.
- Hele dag stad, waterdorp en mangroven: vanaf circa US$205 per persoon via Viator.
- Ulu Temburong dagtrip: zie onze gids over Ulu Temburong.
Een stadswandeling met watertaxi kost bijna niets, dus boek alleen een tour voor de neusapen. Je hebt dan een gids en een boot nodig. Overnacht je liever in het regenwoud dan in de stad? Lees dan Ulu Ulu Resort in Brunei voor de opties nu. Meer lezen over het land? Bekijk al onze reistips voor Brunei.
