Vanuit het plaatsje David klimt de weg geleidelijk omhoog. Eerst warm en zonnig, met de hellingen van Volcan Barú links van je. Hoe dichter bij Boquete, hoe grijzer de lucht. Draai je om, dan zie je beneden nog volop zon. De nevel hangt laag als we aankomen. Grijs en vochtig. Maar tien minuten later, bij de start van de route, breekt de zon door. Een dal vol dicht groen, een rivier die dendert over de rotsen, en overal het geluid van vogels.
Boquete ligt op 1.200 meter in de hooglanden van Chiriquí, aan de voet van de hoogste vulkaan van Panama. Het is het vertrekpunt voor de Via Boquete, een lus door het noorden die wandelingen, koffieplantages en watervallen aan elkaar rijgt. Hier klim je naar drie watervallen, loop je door nevelwoud op zoek naar de quetzal, drinkt koffie op een plantage met uitzicht en eet je ’s avonds beter dan in menig grote stad. En als je wil: je beklimt de hoogste top van het land, te voet of per 4×4. Dit zijn onze tips.
Wat is de Via Boquete
De Via Boquete is een lus van zo’n 15 kilometer ten noorden van Boquete. Je rijdt hem in elke richting, afhankelijk van wat je wil doen. Aan de zuidwestkant liggen de koffieplantages, aan de noordoostkant de wandeltrails en watervallen. Er zijn geen vaste stops, dat bepaal je zelf. Een waterval langs de weg, koffie drinken aan de rivier, even uitstappen voor een uitzicht. Dat maakt spontaan stoppen zo prettig. Met een huurauto of e-bike haal je alles eruit. Zonder auto of fiets ben je afhankelijk van taxi’s en bussen, en mis je de vrijheid om spontaan te stoppen.
Tip: Alle stops op de Via Boquete, trails, koffieplantages, restaurants en accommodaties uit dit artikel op één kaart. Handig bij de voorbereiding én onderweg.
Pipeline Trail
Bij de ingang parkeer je de auto of zet je de e-bike neer. De entree is 5 USD per persoon, daarna ga je zelf of met een gids op pad. Een gids is geen vereiste, maar vergroot de kans op het spotten van vogels aanzienlijk.
De trail is 6 kilometer heen en terug en technisch niet zwaar. Maar snel doorlopen is niet het idee. Je staat vaker stil dan dat je loopt. Omhoog kijkend naar de hoge bomen, bladeren zo groot als een tafel, kleuren die verder gaan dan groen alleen. Het water kabbelt naast je en vogels hoor je eerder dan dat je ze ziet. Na tien minuten voelt het alsof je diep in de jungle zit. Dat ben je niet, maar het gevoel is er zeker.
De quetzal is hier te spotten, al is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Wij zagen er geen, en de reizigers die we spraken evenmin. Eind januari is net iets te vroeg: het broedseizoen loopt van februari tot april, en dan zijn de kansen het grootst. Wel zagen we veel andere mooie vogels, waaronder deze hummingbird.
The Lost Waterfalls (Las Tres Cascadas)
Parkeer de auto langs de weg en volg de bordjes naar het entreehuisje. Entree is $10 per persoon. Vanaf hier is het even vlak en zonnig, bewaakt door een paar honden, voordat je het bos inloopt. Het pad volgt een rivier omhoog. Niet zwaar, maar je let wel op je stappen: wortels, af en toe een steile klim, en na regen is het pad modderig en uitdagend. Reken op één tot drie uur, afhankelijk van hoeveel watervallen je wil zien.
Waterval één is een goede opwarmer. De tweede waterval is de reden dat je hier bent. Het water valt met kracht naar beneden en de omgeving is prachtig. Je gaat op een rots zitten en kijkt gewoon een tijdje. Waterval drie vraagt een stevige klim met touwen. De waterval zelf stelt iets minder voor dan de twee ervoor, maar als je nog energie hebt, is het de moeite waard.
El Pianista Trail
Voor wie na de Pipeline Trail en de watervallen nog niet genoeg heeft gehad: de El Pianista is de zwaarste hike in de omgeving. Het pad start zo’n 4 kilometer buiten het centrum, klimt door dicht regenwoud omhoog en eindigt 12 kilometer verder in Cerro Punta. Reken op een volle dag.
De vegetatie is dicht, het pad is soms lastig te volgen en het weer kan zomaar omslaan. Over een gids hoef je niet lichtzinnig te denken: er zijn meerdere gevallen bekend van reizigers die op deze trail verdwaald zijn of erger. In Boquete zijn genoeg ervaren gidsen te vinden die de omgeving kennen.
Koffie(plantages) op de route
Boquete staat bekend om zijn koffie, en terecht. Op de vulkanische grond groeit de Geisha, de duurste koffie ter wereld. Op de zuidwestkant van de lus liggen de plantages dicht op elkaar. Een koffietour is leuk als je wil begrijpen wat er achter dat kopje schuilgaat, van kers tot brandpan. Finca Dos Jefes en Lamastus Family Estates zijn bekende namen met goede tours. Reken op zo’n twee tot drie uur en 25 tot 30 USD per persoon.
Heb je minder interesse in het proces maar wil je de omgeving wel meepikken, ga dan in elk geval langs Finca Lérida. De tuin is prachtig, de lunch is goed, en het terras kijkt uit over de plantage en de vallei, met natuurlijk heerlijke koffie. Voor een overnachting is het een van de mooiere plekken in de omgeving.
Voor wie hiken te tam vindt
De omgeving van Boquete biedt meer dan wandelen. Voor wie adrenaline of net dat beetje extra’s zoekt, zijn er drie activiteiten die er bovenuit steken.
Raften op de Río Chiriquí Viejo
De Río Chiriquí Viejo is een van de beste wildwaterrivieren van Midden-Amerika. Vanuit Boquete rijd je er zo’n anderhalf uur naartoe. In het droge seizoen zijn de stroomversnellingen klasse III, in het regenseizoen loopt dat op tot klasse IV en V. Spannend maar toegankelijk voor beginners in het droge seizoen, en serieus wild water als het regenseizoen op gang is. Het kan het hele jaar door, maar de beste maanden zijn juni tot november. Reken op een volledige dag en zo’n 65 tot 75 USD per persoon. Meerdere aanbieders in Boquete organiseren tours, of boek via GetYourGuide.
Ziplinen en hangbruggen
Treetrek is de enige aanbieder in Boquete voor zowel de zipline als de hangende bruggen. De bruggenroute is 4,5 kilometer door de jungle, waarbij je via zes hangende bruggen letterlijk boven de boomtoppen loopt. De natuur is dezelfde als op de wandeltrails, maar je beleeft het anders. Het ziplinen is geen goedkope activiteit, maar voor wie hiken te rustig vindt een goede optie.
Volcan Barú
Met 3.474 meter is Volcan Barú het hoogste punt van Panama. Op een heldere dag zie je vanaf de top zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee. Die kans is niet gegarandeerd: het weer verandert snel en veel reizigers zien niets dan wolken. Je kunt omhoog te voet, een zware nachtelijke klim van zo’n 27 kilometer retour, of per 4×4 jeeptour die je vroeg in de ochtend ophaalt.
Chris ging mee en was als 4×4-liefhebber erg enthousiast over de rit. Alles over de tour, de hike, kosten en praktische tips lees je in ons uitgebreide artikel over Volcan Barú.
Lees ook: Vulkaan Baru Boquete | 4×4 jeeptour en de wandeltrail
Centrum Boquete
Het centrum van Boquete is compact en je loopt er in een uurtje doorheen. De meeste drukte zie je bij het Mercado Artesanal, waar bussen vol dagtoeristen in- en uitstappen voor handgemaakte souvenirs, kleding en sieraden. Ga aan het eind van de middag of ’s ochtends vroeg, dan is het rustiger en de sfeer beter. Combineer het met koffie en gebak bij Sugar & Spice Bakery, een van de betere bakkers in de omgeving. Voor een biertje is Boquete Brewing Company de plek.
Wat je misschien niet verwacht in zo’n klein bergdorpje: het restaurantaanbod is indrukwekkend. Frans, Italiaans, Argentijns, Peruaans, vis, noem maar op. Tijdens een rondreis door Panama is Boquete vaak de plek waar je ineens veel keuze hebt. Elders in het land is het aanbod beperkter. Na een dag wandelen en rijden op de lus is een avond goed eten in het centrum een fijne afsluiter.
Accommodatietips
Verblijven in Boquete zelf is handig als je geen auto hebt of dicht bij het centrum wil zitten. Met een huurauto is Alto Boquete een serieuze overweging. Buiten het centrum, groener, warmer en vaker zon terwijl het in Boquete zelf mistig en grijs kan zijn. De activiteiten op de lus zijn gewoon bereikbaar met de auto. En beide tips voor in Alto (hieronder) hebben een zwembad, ideaal als je een dag wil bijkomen of de zon wil pakken terwijl het in Boquete mistig is.
Boquete en omgeving
- Hotel Central Boquete (budget)
Centraal gelegen, op loopafstand van restaurants en winkels. Ontbijt is inbegrepen en er is een jacuzzi op het terras. Een goede basis voor wie niet veel tijd in het hotel doorbrengt. - Boquete Garden Inn (middenklasse)
Net buiten het centrum, omgeven door tuinen vol vogels. Ontbijt is inbegrepen, er is een jacuzzi en de service is persoonlijk. Een rustig verblijf op een paar minuten rijden van alles. - The Riverside Inn (middenklasse)
Aan de rivier, dichtbij de Pipeline Trail en de Lost Waterfalls. De kamers zijn stijlvol ingericht en kijken uit over het water of de vallei. Restaurant The Rock zit ter plekke en heeft een goede naam. - Finca Lérida Boutique Hotel (luxe)
Op de koffieplantage, al eerder besproken in dit artikel. De tuin is prachtig, het restaurant uitstekend en het uitzicht over de vallei maakt het verblijf compleet. Een plek waar je graag langer blijft dan gepland.
Alto Boquete
- Cabanas Rio Encantado (middenklasse)
Vijf cabanas aan de rivier in Caldera, elk met een eigen keuken, barbecue en terras aan het water. De huisjes staan ver uit elkaar in een prachtig aangelegde tuin. Wie zelf kookt maakt er meteen een budgetoptie van. Het zwembad ligt naast de rivier en de sfeer is die van een echte eco-lodge. - Hacienda Los Molinos Boutique Hotel (luxe)
Op de rand van het nationale park, met panoramisch uitzicht over de canyon van de Cochea rivier en Volcan Barú. Met een spa, restaurant en een piano bar, de beste luxeoptie in Alto Boquete.
Conclusie
Boquete is klein, maar je merkt aan alles dat je op een bijzondere plek bent. De rivier die door het dal raast, de nevel die over de boomtoppen trekt, planten en bomen die je nergens anders ziet en de vele bijzonder kleurrijke vogels die je hoort voor je ze ziet. Aan de ene kant van Boquete vind je de jungle, aan de andere kant een vulkaan van 3.478 meter. Na een paar dagen in de jungle en bergen van Buquete, rijdt je in zo’n drie uur naar de tropische eilanden van Bocas del Toro, een totaal ander gebied wat weer een compleet andere ervaring geeft. De surfgolven van Santa Catalina liggen op nog geen twee uur rijden van Boquete.
