Starbase is een plek die nergens anders op aarde bestaat. In een afgelegen hoekje van Texas, vlakbij de Mexicaanse grens, bouwt SpaceX aan Starship: het grootste en krachtigste ruimteschip ooit gemaakt. Wat begon als een paar containers in het zand is uitgegroeid tot een futuristisch testterrein waar je tussen de raketten doorrijdt alsof het de normaalste zaak van de wereld is.
Want dat is het bijzondere: je kunt er gewoon naartoe. Geen tickets, geen rondleidingen, geen toegangspoortjes. Je rijdt via een openbare weg langs hijskranen, rakettrappen, een Rocket Garden en soms een volledig gestapeld Starship van 110 meter hoog. Fotograferen mag. Rondrijden mag. Het voelt buitenaards, en toch staat er niks in de weg.
Wij bezochten Starbase meerdere keren en waren aanwezig bij de vierde testlancering van Starship. Dit artikel is de praktische gids die je nodig hebt om het zelf te plannen. Één ding vooraf: ga snel. Starbase is inmiddels officieel een stad geworden en de toegang voor publiek wordt steeds verder ingeperkt. Wat nu nog mogelijk is, is dat over een jaar misschien niet meer.
Wat is Starbase precies?
Starbase is de ontwikkel-, bouw- en lanceerbasis van SpaceX in Boca Chica, Texas. Hier werkt SpaceX aan Starship, een volledig herbruikbaar ruimteschip dat mensen naar de maan en uiteindelijk naar Mars moet brengen. De raket is 120 meter hoog als hij volledig gestapeld staat, en heeft een stuwkracht van ongeveer 150 miljoen pk. Ter vergelijking: de Saturn V, de raket waarmee NASA naar de maan vloog, had een stuwkracht van 35 miljoen pk.
Wat Starship anders maakt dan alles wat er voor kwam, is dat zowel de booster als het ruimteschip zelf terugkeren naar de aarde en opnieuw gebruikt worden. SpaceX heeft dit al meerdere keren gedemonstreerd, inclusief het spectaculaire terugvangen van de booster met de zogenoemde mechazilla-armen van de lanceertoren.
Starbase begon in 2019 als een kaal stuk strand met een paar tenten en een watertank. Inmiddels is het uitgegroeid tot een volledig operationele lanceerbasis met meerdere fabrieken, een orbitaal lanceerplatform en meer dan 500 vaste bewoners. In 2025 werd Starbase officieel erkend als een zelfstandige stad in Texas. Die erkenning als stad is ook precies waarom je er snel bij moet zijn. De toegang voor bezoekers wordt steeds verder ingeperkt naarmate Starbase groeit.
Hoe kom je er?
Starbase ligt in Boca Chica, aan het zuidelijkste puntje van Texas, vlak bij de grens met Mexico. De dichtstbijzijnde luchthaven is Brownsville/South Padre Island Airport, op ongeveer 45 minuten rijden. Goedkoper vliegen lukt vaak via Houston, Austin of San Antonio, maar dan rijd je vier tot zes uur naar het zuiden.
Een huurauto is geen luxe maar noodzaak. Er is geen openbaar vervoer naar Starbase. Via Skyscanner vind je de goedkoopste vluchten, via Sunnycars of EasyTerra de beste huurautodeals vanuit Nederland.
De route is simpel. Vanuit Brownsville rijd je via Highway 4, ook wel Boca Chica Boulevard, rechtstreeks naar Starbase. Dat is de enige toegangsweg. Onderweg passeer je een douanepost van de Amerikaanse grensbewaking. Ze stellen standaard een paar vragen en controleren je identiteitsbewijs. Reizigers met een niet-Amerikaans paspoort nemen dat dus altijd mee.
Houd voor vertrek altijd de Cameron County Road Closures in de gaten. SpaceX sluit de weg regelmatig af tijdens rollouts, tanktests en lanceringen. Die afsluitingen worden vooraf aangekondigd, maar kunnen op korte termijn veranderen. Wie zonder die check vertrekt, kan voor een gesloten slagboom staan.
Wanneer ga je?
Starbase is geen museum met vaste openingstijden, maar een actieve bouwplaats. Wanneer je gaat, bepaalt grotendeels wat je ziet. De beste kans op activiteit heb je vroeg in de ochtend, als een nieuwe ploeg engineers begint. Transporten van raketonderdelen tussen de fabriek en het lanceerplatform gebeuren overdag en zijn spectaculair om te zien: een Starship of booster van tientallen meters hoog, verplaatst over de openbare weg op een platform met tachtig wielen eronder. Wie echt een volledig gestapeld Starship op het lanceerplatform wil zien, plant bij voorkeur minimaal twee dagen in de omgeving. Activiteit kan elk moment plaatsvinden, maar ook dagenlang uitblijven.
Controleer altijd de wegafsluitingen voordat je vertrekt. Een afsluiting betekent doorgaans dat er iets interessants staat te gebeuren, maar ook dat je Starbase niet in kunt. Sommige afsluitingen duren een paar uur, andere een hele dag. Wegafsluitingen worden aangekondigd via Cameron County en, sinds Starbase in 2025 een officiële stad werd, ook via starbase.texas.gov. Handiger is Starbase Status, een onofficiële maar betrouwbare tracker die wegafsluitingen elke dertig seconden bijwerkt.
Voor een lancering geldt hetzelfde. Aankondigingen komen vaak pas kort van tevoren en worden regelmatig uitgesteld. Volg SpaceX op X voor officiële updates. Voor achtergrond, analyses en livestreams zijn YouTube-kanalen als NasaSpaceFlight, LabPadre en Everyday Astronaut onmisbaar. Zij zijn vaak eerder dan de officiële aankondigingen.
Heb je maar één dag? Ga dan door de week en plan je bezoek vroeg in de ochtend. Weekenden trekken meer bezoekers en meer afsluitingen.
Wat kun je zien en bezoeken?
Starbase heeft geen routekaart en geen infoborden, maar er is genoeg te zien als je weet waar je moet kijken.
- Het Starbase-logo Het eerste wat je ziet als je aanrijdt, is het grote Starbase-logo op de muur van de fabriekshal (locatie op Maps). Hier staan altijd mensen voor een foto. Let op: het ligt aan een drukke doorgaande weg waar ook SpaceX-voertuigen gebruik van maken. Ga niet midden op de weg staan.
- De Rocket Garden Een stuk verderop kun je linksaf slaan naar de Rocket Garden (locatie op Maps), een doodlopende weg waar gebruikte Starship-prototypes staan opgesteld. Voertuigen waarmee al testvluchten zijn uitgevoerd, gewoon aan de kant van de weg. Tot 2023 kon je er vlakbij komen, inmiddels is de weg afgesloten en kijk je vanaf ongeveer honderd meter afstand.
- De Megabays: Dit is de fabriek waar de Starships worden gebouwd (locatie op Maps). Grote hallen, veel bewaking, niet van dichtbij te bezoeken. Wat wel spectaculair is: het moment dat een raket via de openbare weg van de fabriek naar het lanceerplatform wordt verplaatst, op een bestuurd platform met tachtig wielen. Als je dat meemaakt, begrijp je pas echt hoe groot deze raketten zijn.
- Orbital Launchpad A & B: Het lanceerplatform is het absolute hoogtepunt van een bezoek (locatie op Maps). Vanaf de openbare weg en het strand heb je een vrij uitzicht op de lanceertorens en, als het meezit, een volledig gestapeld Starship van 120 meter hoog. Verrekijker of telelens is een aanrader.
- De Starhopper: Rijdend richting het strand passeer je de Starhopper, het eerste prototype waarmee SpaceX in 2019 de Raptor-motoren testte. Het bolronde voertuig ziet er niet uit als een raket, wat het makkelijk maakt om er achteloos voorbij te rijden. De Starhopper heeft een nieuwe plek gekregen en staat nu langs Boca Chica Boulevard (locatie op Maps), goed zichtbaar vanaf de weg. Het is inmiddels beschadigd en verweerd, maar juist daardoor een interessant stukje geschiedenis: dit is waar het allemaal mee begon.
- Boca Chica Beach Het strand is openbaar (locatie op Maps) en vormt een van de beste uitkijkpunten op het lanceerplatform. Overdag komen er gewone strandbezoekers, maar de sfeer verandert volledig als er activiteit is bij Starbase. Dan staan er YouTubers met camera’s op hun dak, bezoekers met verrekijkers en pick-uptrucks met koelboxen. Het strand is ook de plek waar je gratis kunt kamperen, meer daarover in een later blok.
Is Starbase veilig?
Ja, zolang je je aan de regels houdt. Starbase is geen afgesloten militair complex, maar een actieve bouwplaats met openbare wegen. De grenzen zijn duidelijk: hekken zijn hekken, en daar ga je niet overheen. Op gewone dagen rijd je vrijelijk langs alle faciliteiten, parkeer je langs de weg op de aangewezen plekken en fotografeer je naar hartenlust. SpaceX-beveiliging en lokale sheriffs zijn aanwezig, maar niet agressief naar bezoekers die zich aan de regels houden.
Tijdens testactiviteiten, rollouts, tanktests of lanceringen verandert dat. Het gebied wordt dan hermetisch afgesloten via wegversperringen op Boca Chica Boulevard. Je wordt door sheriffs of SpaceX-medewerkers tegengehouden en krijgt duidelijke instructies. Discussiëren heeft geen zin, wegrijden wel. Controleer daarom altijd vooraf de Cameron County Road Closures, zodat je niet voor een gesloten slagboom staat.
Nog één praktisch punt: je rijdt tijdens een bezoek altijd langs een douanepost van de Amerikaanse grensbewaking. Dit is geen formaliteit. Je bevindt je op een paar kilometer van de Mexicaanse grens en de controles kunnen streng zijn. Neem altijd je paspoort mee, ook als je al in de Verenigde Staten bent.
Overnachten in de buurt (hotels)
Er zijn geen hotels bij Starbase zelf. De dichtstbijzijnde overnachtingsopties liggen in Brownsville, op ongeveer 45 minuten rijden, of op South Padre Island, op ongeveer een uur.
- Brownsville (voor een gewoon bezoek): Brownsville is de logische uitvalsbasis als je één of twee dagen Starbase wilt bezoeken. De goedkopere hotels in de stad scoren wisselend, dus kies hier voor een betrouwbare ketennaam. De Hampton Inn and Suites Brownsville en de Courtyard by Marriott Brownsville zijn de meest consistente opties in het middensegment. Reken op €100 tot €150 per nacht door de week, meer in het weekend.
- South Padre Island (voor een lancering): Tijdens tests en lanceringen wordt Starbase hermetisch afgesloten. Iedereen moet het gebied verlaten. De beste plek om dan vanaf te kijken is het zuiden van South Padre Island, op Isla Blanca Beach. Hemelsbreed ben je daar het dichtst bij het lanceerplatform. Hotels op South Padre Island zijn duurder dan in Brownsville, maar geven je de vrijheid om te blijven wachten als een lancering wordt uitgesteld, wat regelmatig gebeurt. De Isla Grand Beach Resort is een solide keuze met directe strandtoegang. Reken op €150 tot €250 per nacht afhankelijk van het seizoen.
- Wil je zo flexibel mogelijk zijn tijdens een lancering: Overweeg dan een camper of grote huurauto waar je in kunt slapen. Meer daarover in het volgende hoofdstuk.
Kamperen bij Boca Chica Beach
Boca Chica Beach is openbaar terrein en valt onder de vrije natuurgebieden van Texas. Kamperen is gratis en toegestaan, zolang er geen tests of lanceringen gepland staan. Dan wordt het hele gebied afgesloten en moet je vertrekken. Wij stonden er met onze Nederlandse 4×4 camper, pal naast de Starship en zonder hekken ertussen. Het was een van de meest bizarre en onvergetelijke kampeerplekken van onze hele reis.
Het strand is prachtig gelegen, met uitzicht op het lanceerplatform en de Mexicaanse kust in de verte. Zonsopkomsten en zonsondergangen zijn er spectaculair, door de combinatie van zeevochtigheid en de droge woestijnlucht van het aangrenzende Texas. We zagen er pelikanen, dolfijnen en, ’s nachts, coyotes die vanuit de duinen dichtbij kwamen.
Eén waarschuwing die je serieus moet nemen: het strand bestaat uit los, fijn zand waar een gewone auto of camper zonder moeite in wegzakt. Rijd het strand alleen op met een 4×4, verlaag je bandenspanning voordat je het zand op rijdt en activeer je vierwielaandrijving. Zonder 4×4 parkeer je op het verharde stuk direct aan het begin van het strand, of langs de weg naar Starbase. Er zijn geen voorzieningen op het strand, geen drinkwater, geen stroom en geen vuilnisbakken. Neem alles mee wat je nodig hebt en neem al je afval weer mee terug.
Voor camperhuur in Texas kun je terecht bij Camperdays, de grootste vergelijker voor camperverhuur wereldwijd.
Kamperen met een huurauto: de slimme optie
Geen camper, geen tent, maar toch een week langs de stranden rondom Starbase slapen? Het kan, en het kost een fractie van wat je aan hotels kwijt bent. De truc is een grote 4×4 huurauto, een luchtbed achterin, een koelbox, een slaapzak en een simpel kooksetje. Alles wat je nodig hebt, koop je bij de Walmart in Brownsville voor een paar tientjes. Ik deed dit zelf tijdens mijn tweede bezoek, de week voor de FT4-lancering. In de video’s hieronder leg ik uit hoe ik dat precies gedaan heb.
Voor en na de lancering wisselden drie slaapplekken elkaar af:
- Boca Chica Beach: gratis, direct naast Starbase, alleen met 4×4. De beste plek om ’s ochtends vroeg activiteit bij het lanceerplatform mee te pakken.
- South Padre Island Beach: $10 voor een strandpermit, mooi breed strand, prima uitzicht richting Starbase bij een lancering.
- Mustang Island State Park: gratis kamperen op het strand, op ongeveer twee uur rijden van Starbase richting Corpus Christi. Rustiger, minder toeristen, prachtig voor wie een paar dagen wil ontsnappen aan de Starbase-drukte.
De combinatie van deze drie plekken geeft je maximale flexibiliteit. Je bent mobiel, je hebt geen vaste check-in tijden en je past je planning moeiteloos aan als een lancering wordt uitgesteld.
Voor een huurauto kun je het beste kijken bij zowel Sunnycars (luxe segment) als EasyTerra (budget segment). Beide verhuurders opereren vanuit Nederland en hebben de verzekeringen goed op orde.
Ontdek nieuwe plaatsen en leer nieuwe mensen kennen op je eigen tempo. Huur een camper en beslis zelf waar je naartoe gaat en hoe lang je op je bestemming blijft. Een camper biedt je de flexibiliteit om je dagen al gaande te plannen en te genieten van de ultieme vrijheid. Huur een camper die volledig aan jouw wensen voldoet en ontdek Europa, Amerika, of elke andere plek in de wereld zonder zorgen.
- Beste prijsvergelijker
- Wereldwijd aanbod
- Betrouwbare partner
- Nederlandse klantenservice
Zowel Sunnycars als EasyTerra zijn in Nederland gevestigd en zijn onze favoriete keuzes voor autohuur op reis. Beide bedrijven zijn betrouwbaar, zodat je zorgeloos een auto kunt huren zonder je druk te moeten maken over voorwaarden en verzekeringen. Bij Sunnycars zijn de prijzen die je ziet inclusief álle overige kosten, dekkingen en all-risk verzekeringen. EasyTerra geef je de keuze: wel of niet all-inclusive (het Worry-Free label).
- All-inclusive autohuur
- Betrouwbare partners
- Wereldwijd aanbod
- Zorgeloos een auto huren
Een lancering meemaken
Een Starship-lancering meemaken is een andere categorie dan een gewoon bezoek aan Starbase. Het is lawaaierig, overweldigend en iets wat je niet snel vergeet. We waren zelf aanwezig bij de vierde testlancering (FT4) en zijn er speciaal voor teruggegaan. Hoe dat was, hoe en waar je écht dichtbij kunt komen en hoe je tickets tot het allerbeste en meest dichtbij gelegen uitkijkplatform scoort, lees je in ons [ervaringsverhaal over de Starship lancering].
- Wat je praktisch moet weten: Aankondigingen komen vaak pas een paar dagen van tevoren. Volg SpaceX op X en check Starbase Status dagelijks als je een lancering wilt meemaken. Lanceringen worden regelmatig uitgesteld, soms meerdere dagen achter elkaar. Plan je reis dus met flexibiliteit, en boek hotels die je kosteloos kunt annuleren.
- Tijdens een lancering is Starbase volledig afgesloten. Je kijkt dan vanaf een afstand. De beste vrije kijkposities zijn Isla Blanca Beach op het zuiden van South Padre Island en de openbare stranden langs de kust. Duizenden mensen verzamelen zich daar met verrekijkers, camera’s en koelboxen. De sfeer is uniek.
- Wil je zo dichtbij mogelijk zijn? Zorg dat je in de omgeving bent en Starbase vroeg in de ochtend bezoekt, vóórdat een eventuele afsluiting ingaat. Dan heb je nog de kans om het volledig gestapelde Starship op het lanceerplatform te zien staan.
Boek je reis naar Starbase
Een bezoek aan Starbase plan je het makkelijkst met een huurauto en een flexibel hotel. Dit zijn de partners waar wij mee rijden en boeken.
- Vliegtickets Via Skyscanner vind je de goedkoopste vluchten naar Houston, Austin, San Antonio of Brownsville. Buiten het hoogseizoen vlieg je vanuit Amsterdam voor rond de €500 retour.
- Huurauto Een huurauto is onmisbaar. Sunnycars en EasyTerra zijn onze favorieten voor
autohuur vanuit Nederland. All-inclusive, geen verrassingen achteraf. - Hotels Brownsville voor een gewoon bezoek: Hampton Inn and Suites Brownsville of Courtyard by Marriott Brownsville. South Padre Island voor een lancering: Isla Grand Beach Resort.
- Camper Wil je kamperen op Boca Chica Beach en maximale flexibiliteit? Huur een camper via Camperdays. Onthoud: alleen met 4×4.
- eSIM Mobiel internet in de VS geregeld via Airalo. Handig voor het realtime checken van wegafsluitingen en SpaceX-updates onderweg.
