Ierland is gemaakt voor een roadtrip. Je vindt er een landschap vol heuvels, ruige kustlijnen, fotogenieke dorpjes, eeuwenoude kastelen en ruïnes, en natuurlijk de nodige pint Guinness in een gezellige pub. Tijdens onze drieweekse reis ontdekten we hoe veelzijdig dit eiland is.
In dit eerste deel beginnen we in Dublin en het oosten van Ierland. We verkennen de hoofdstad, die verrassend gemoedelijk aanvoelt, en trekken daarna de Wicklow Mountains in. Daar wachten meren, oude kloosterruïnes en onze eerste regenboog van de reis.
Dublin
Hoewel we meestal niet zo houden van de drukte van grote steden, waren we meteen gecharmeerd van Dublin. Het is een stad met een ontspannen sfeer, die eerder gemoedelijk dan massaal aanvoelt.
Natuurlijk bezochten we de bekendste highlights: de Saint Patrick’s Cathedral en Christ Church, beide indrukwekkende kerken met een rijke geschiedenis. We liepen door het Dublin Castle, dat nog altijd deels in gebruik is, en genoten van de levendige sfeer in het Temple Bar District, waar pubs en live muziek tot laat voor een typische Ierse beleving zorgen. Ook Trinity College mocht niet ontbreken, met zijn beroemde bibliotheek vol oude boeken, en in St. Stephen’s Green vonden we een heerlijk stukje rust in het groen.
Naast de grote bezienswaardigheden ontdekten we ook wat kleinere, maar minstens zo charmante plekken. Zo dronken we een pint in de oudste pub van de stad, wandelden we over de fotogenieke Ha’penny Bridge, en vielen de kleurrijke Georgian doors ons telkens weer op. Het Famine Memorial maakte diepe indruk door het verhaal van de Ierse emigratie naar Amerika, terwijl het beeld van Molly Malone misschien wel de meest mysterieuze figuur van Dublin representeert. In Love Lane genoten we van de vrolijke street art, en eigenlijk kwamen we overal in de stad creatieve muurschilderingen tegen.
Wat ons vooral opviel, is de vriendelijke sfeer. In een pub voor een pint of gewoon tijdens een wandeling door de stad: overal voelden we ons welkom. Dublin was zijn bezoek absoluut dubbel en dwars waard.
Accommodatie-tips voor Dublin
- Ruby Molly Hotel Dublin (budget)
Modern boutiquehotel in het centrum, met frisse kamers en een gezellige bar. Ideaal om de stad lopend te verkennen. - Maldron Hotel Kevin Street (middenklasse)
Comfortabel hotel met ruime kamers en een uitstekende ligging vlak bij de belangrijkste bezienswaardigheden. - The Shelbourne, Autograph Collection (luxe)
Historisch en stijlvol hotel aan St. Stephen’s Green, perfect voor wie Dublin in alle luxe wil beleven.
Wicklow Mountains
Na twee dagen in de stad was het tijd om de natuur in te trekken. Op nog geen uur rijden ten zuiden van Dublin liggen de Wicklow Mountains, een ruig en groen berggebied dat meteen tot onze favorieten ging behoren.
Het hoogtepunt hier is de Glendalough Valley, beroemd om zijn meren en kloosterruïnes. Het uitzicht over de blauwe meren is adembenemend, zeker als de zon even doorbreekt. Maar, heel typerend voor Ierland, binnen een uur kregen we álles: harde wind, regen, zon, weer regen, en zelfs zon én regen tegelijk. Het resultaat? Onze eerste regenboog van de reis.
Behalve de natuur is ook de geschiedenis indrukwekkend. In Glendalough vind je een oud kloostercomplex uit de 6e eeuw, compleet met ronde toren, kerkjes en oude grafstenen. Een plek waar je echt even terug in de tijd gaat.
Een andere bijzondere stop was het Guinness Lake (Lough Tay). Dit meer grenst aan het landgoed van de Guinness-familie en dankt er zijn bijnaam aan. Met zijn donkere kleur doet het inderdaad denken aan een pint Guinness, alleen het schuim ontbreekt nog.
Richting het zuidwesten
Na onze kennismaking met Dublin en de Wicklow Mountains vervolgden we onze reis in zuidelijke richting. We kozen ervoor om niet in één keer door te rijden, maar onderweg een aantal stops te maken bij plekken die ons nieuwsgierig maakten. En dat bleek een goede keuze: dit deel van de reis gaf ons een mooie mix van geschiedenis, cultuur en de eerste kennismaking met de gezellige Ierse dorpjes.
Jerpoint Abbey
Onze eerste stop was Jerpoint Abbey, een klooster uit de 12e eeuw. Hoewel het tegenwoordig in ruïne staat, is nog goed te zien hoe indrukwekkend dit complex ooit moet zijn geweest. We wandelden door oude gangen en tussen verweerde stenen pilaren. De stilte en het zachte geluid van de wind door de bogen gaven de plek iets mystieks. Met een beetje fantasie zie je de monniken hier nog lopen.
Rock of Cashel
Daarna reden we door naar de beroemde Rock of Cashel, één van de meest iconische bezienswaardigheden van Ierland. Boven op een heuvel rijst een imposant complex van kerken en kasteelmuren op, dat al van verre te zien is. Binnen ontdekten we oude fresco’s, gotische ramen en een enorme kathedraal die je het gevoel geeft terug te stappen in de middeleeuwen. Buiten keken we onze ogen uit: het uitzicht over de groene heuvels en weilanden is spectaculair. We konden ons goed voorstellen waarom dit ooit een machtscentrum van de Ierse koningen was.
Cobh
We vervolgden onze route richting de zuidkust en kwamen uit in Cobh (spreek uit: “Cove”). Dit kleurrijke havenstadje verraste ons meteen met zijn vrolijk geverfde huizen die trapsgewijs tegen de heuvel omhoog staan. Vanaf de kade kijk je uit over de haven, waar de geur van zout en zeewind je tegemoetkomt. Wat Cobh extra bijzonder maakt, is de historie: dit was de laatste aanlegplaats van de Titanic in 1912. In het kleine museum kom je alles te weten over de passagiers die hier aan boord gingen. Het gaf ons bezoek een extra lading, je voelt bijna de spanning van toen.
Kinsale
Onze laatste stop van deze etappe was Kinsale, en dit stadje stal ons hart. Smalle straatjes, felgekleurde gevels, gezellige cafés en pubs waar live muziek klinkt en dit is Ierland op zijn best. De sfeer was aanstekelijk en wij lieten ons er graag in meevoeren.
Meer Ierland?
Na Dublin en het oosten trokken we verder richting het zuiden. Lees ook ons verslag van het zuidwesten van Ierland met iconische routes en fotogenieke dorpen, of ontdek het noorden en westen, waar de natuur op z’n ruigst is. Ben je je reis nog aan het plannen? Bekijk dan zeker onze praktische tips voor een roadtrip door Ierland.
