Ierland is gemaakt voor een roadtrip. Je vindt er een landschap vol heuvels, ruige kustlijnen, fotogenieke dorpjes, eeuwenoude kastelen en ruïnes, en natuurlijk de nodige pint Guinness in een gezellige pub. Tijdens onze drieweekse reis ontdekten we hoe veelzijdig dit eiland is.
In dit tweede deel reizen we door het zuidwesten van Ierland, het meest bezochte en geliefde deel van het land. Hier vind je iconische autoroutes als de Ring of Kerry en de Ring of Beara, dorpen en kliffen waar je stil van wordt.
Kilmore en Sheep’s Head
Ons bezoek begon op de schiereilanden Kilmore en Sheep’s Head, in het uiterste zuiden. Hier draait alles om natuur en rust. We maakten verschillende wandelingen en telkens waren de uitzichten weer anders: glooiende heuvels, hoge kliffen, kleine baaien en de blauwe zee die daarachter lag. Onderweg kwamen we soms oude ruïnes of een kasteeltje tegen, maar verder was het stil. Alleen het geluid van de zee, de vogels en de schapen. Heel eenvoudig en heel mooi.
Gougane Barra
Vanuit Sheep’s Head maakten we een uitstapje naar Gougane Barra, een klein kerkje dat prachtig aan een meer ligt, omringd door bergen. Het kerkje zelf is klein, maar de ligging maakt de plek bijzonder. We bleven er een tijdje om gewoon te genieten van het uitzicht en de rust.
Ring of Beara
Daarna reden we de Ring of Beara, één van de mooiste autoroutes van Ierland. Het landschap is indrukwekkend: bergen, kustlijnen en groene valleien wisselen elkaar af. De weg is gelukkig wat breder dan op sommige andere routes, en er zijn parkeerhavens en picknickplekken, wat het rijden hier een stuk makkelijker maakt.
We stopten vaak onderweg. In het dorpje Eyeries, bekend om de kleurrijke huizen, bij een oude Stone circle en op de Healy Pass, waar de weg door de bergen slingert en je een geweldig uitzicht hebt. De combinatie van bergen en zee maakte dit voor ons een van de hoogtepunten.
Ring of Kerry
Na de Ring of Beara volgde de bekendste route: de Ring of Kerry. Dit is een toeristische route, maar zeker de moeite waard. We zagen overal bloemen, zoals velden vol paarse boshyacinten (bluebells) en witte daslook, liepen langs meren en kwamen kastelen tegen. De weg biedt veel mooie uitzichtpunten en het is moeilijk om niet steeds weer te stoppen.
Een belangrijk onderdeel van deze regio is Killarney en het omliggende Killarney National Park. Hier vind je natuur en cultuur. We bezochten het Muckross House, een groot landhuis met mooie tuinen, en wandelden langs het nabijgelegen Muckross Lake en het Ross castle. Ook de Torc Waterfall is een aanrader: een korte wandeling brengt je naar deze waterval die in een groene bosrijke omgeving ligt.
Het nationale park is prachtig om doorheen te rijden of te wandelen. Je komt er langs meren, bossen en bergen en de kans is groot dat je ook roodherten ziet. Vooral de route over de Gap of Dunloe is indrukwekkend. Dit is een smalle bergpas waar de weg kronkelt tussen hoge bergen en rotsen. Het uitzicht onderweg is spectaculair.
Overnachten in Killarney
Killarney zelf is een gezellig stadje, met veel pubs en restaurants. Het is duidelijk ingesteld op toeristen, maar de sfeer is er gemoedelijk en levendig. Voor veel mensen is dit een fijne uitvalsbasis om de Ring of Kerry en de rest van het gebied te verkennen. Hier volgen drie accommodatietips.
- Killarney Railway Hostel (budget)
Eenvoudige maar geliefde optie dicht bij het centrum, ideaal voor reizigers die vooral een betaalbare uitvalsbasis zoeken. - Killarney Avenue Hotel (middenklasse)
Fijn 4-sterrenhotel met ruime kamers, een goed restaurant en een centrale ligging bij Killarney National Park. - The Europe Hotel & Resort (luxe)
Een van de meest luxe hotels van Ierland, met uitzicht over de meren van Killarney en uitgebreide wellnessfaciliteiten.
Valentia Island
Wat ons nog meer verraste dan de Ring of Kerry was het uitstapje naar Valentia Island. Dit eiland voelde voor ons heel echt en puur Iers: overal schapen met lammetjes, groene weilanden omringd door stenen muurtjes en ruige kliffen aan de kust.
We maakten hier wandelingen en genoten van de uitzichten. Vooral de kliffen waren indrukwekkend. Voor ons waren dit de mooiste die we tot nu toe gezien hadden. Ook bezochten we de vuurtoren van Valentia, vanwaar je prachtig over de Atlantische Oceaan kunt kijken. Bij helder weer kun je zelfs de beroemde Skellig Islands zien liggen, die bekend zijn geworden door de Star Wars-films.
Cliffs of Kerry
Naast de bekende Cliffs of Moher heeft ook Kerry zijn eigen kliffen: de Cliffs of Kerry bij Portmagee. Deze kliffen zijn misschien minder beroemd, maar zeker niet minder mooi. Het grote voordeel is dat het er veel rustiger is, waardoor je de uitzichten in alle stilte kunt ervaren. Vanaf de kliffen kijk je uit over de Atlantische Oceaan en bij goed weer zie je ook hier de Skellig Islands liggen. Het is een indrukwekkende plek die je zeker niet mag overslaan als je de Ring of Kerry rijdt.
Meer Ierland?
Na dagen vol kliffen, eilanden en onvergetelijke routes trokken we verder naar het noorden. Benieuwd naar dat deel? Lees dan ons artikel over het noorden en westen van Ierland. Nog beginnen aan je reis? Dan is Dublin en het oosten een fijne introductie. Vergeet ook niet onze praktische tips voor een roadtrip door Ierland te bekijken voor vervoer en voorbereiding.
