Na de iconische nationale parken van West-Canada trokken we in alle rust richting Vancouver. Veel reizigers rijden dit stuk in één keer, maar wij maakten onderweg een paar verrassende tussenstops – met helderblauwe watervallen en de indrukwekkende zalmtrek in de rivieren van British Columbia. In dit artikel ontdek je waar en wanneer je zalm kunt spotten, welke watervallen de moeite waard zijn in de regio Clearwater en welke praktische tips handig zijn voor onderweg. Ideaal voor wie deze route nét iets avontuurlijker en afwisselender wil maken.
Onze reis door de Verenigde Staten en Canada
Dit artikel is onderdeel van een grote rondreis van één jaar door de Verenigde Staten en Canada, met een Nederlandse 4×4 camper die we zelf hebben verscheept… Het is een bucketlist-waardige en een once-in-a-lifetime ervaring geweest om nooit meer te vergeten.
We schreven bijna 100 artikelen over deze ultieme rondreis. Bezoek onze Noord-Amerika pagina voor meer info.
Zalmtrek in British Columbia
Tussen september en november vindt in British Columbia een bijzonder natuurspektakel plaats: de zalmtrek. Miljoenen zalmen keren dan terug naar hun geboortegrond in de rivieren om te paaien, een uitputtende tocht stroomopwaarts waarbij ze soms wel 800 kilometer afleggen. Vlak voor de eindstreep trotseren ze sterke stromingen en zelfs kleine watervallen. Veel vissen halen het niet, maar degenen die slagen, zorgen voor de volgende generatie. En dat is prachtig om te zien.
Rearguard Falls
Wij zagen de zalmtrek bij Rearguard Falls, vlak bij het plaatsje Valemount. Vanaf de parkeerplaats loop je in vijf minuten naar een houten platform boven de rivier. Daar zagen we met eigen ogen hoe zalmen zich uit het water katapulteerden – soms succesvol, vaak niet. Ze stuiterden tegen rotsen of werden door de stroming teruggespoeld en moesten telkens opnieuw beginnen. Hier zie je een glimp van de immense kracht en doorzettingsvermogen die deze vissen nodig hebben om hun levenscyclus te voltooien.
Tip: de piek van de zalmtrek is in oktober. In september is er al genoeg te zien, maar hoe later in het seizoen, hoe spectaculairder het wordt.
Bezoekerscentrum Valemount
Ben je onderweg en weet je niet zeker waar je moet zijn? Stop dan even bij het visitor centre van Valemount. Daar kregen wij handige informatie én een kaart met de beste spotplekken voor de zalmtrek in de regio. Ze houden er ook bij hoe actief de zalmen zijn, afhankelijk van de week waarin je er bent.
Watervallen bij Clearwater
Het gebied rond Clearwater verraste ons met ruige natuur, diepe kloven en vulkanisch gesteente in verschillende lagen. Je ziet hier letterlijk hoe het landschap is opgebouwd door eeuwenoude uitbarstingen en erosie. Verspreid door het gebied liggen meerdere watervallen. Met de auto of camper kun je deze watervallen in één dag bekijken, of je neemt er wat langer de tijd voor en kiest hier en daar een mooie hike. Dit zijn de watervallen die je niet mag missen – in volgorde van noord naar zuid:
Spahats Falls
Spahats Falls is een indrukwekkende waterval die tientallen meters naar beneden stort in een diepe canyon. Vanaf de parkeerplaats is het slechts vijf minuten lopen naar het uitzichtpunt. Wij waren er in de ochtend, toen de zon nog niet in de kloof scheen. Het is een mooie plek, maar het licht zat nog niet helemaal mee.
Tip: Ga aan het einde van de middag voor het mooiste licht. Dan schijnt de zon direct op de waterval en heb je beter zicht in de kloof.
Moul Falls
Moul Falls ligt iets verder van de weg en is alleen bereikbaar via een wandeling van zo’n 30 minuten door de bossen van Moul Canyon. De hike is goed te doen en voert je door een bosrijk gebied met hoge sparren en varens. De waterval zelf stort zich in een soort komvormige kloof, en je kunt er zelfs achterlangs lopen als je dat wilt.
Wij hebben deze zelf overgeslagen, maar we hoorden van andere reizigers dat hij absoluut de moeite waard is – vooral op warme dagen, want je kunt er nat worden van het opspattende water.
Helmcken Falls
Helmcken Falls is zonder twijfel de mooiste en bekendste van de regio. Met zijn 141 meter hoogte behoort hij tot de hoogste watervallen van Canada. Vanaf de parkeerplaats loop je in een paar minuten naar het uitkijkplatform, waar je een panoramisch uitzicht hebt over de kloof en de waterval. Wij stopten hier rond lunchtijd – er zijn picknicktafels aanwezig en het is een fijne plek om even pauze te nemen met uitzicht.
Green Mountain Viewing Tower
Geen waterval, maar wél een leuke extra stop op deze route. Vanaf de houten uitkijktoren op Green Mountain heb je een weids uitzicht over de uitgestrekte bossen rondom Clearwater. Vooral op heldere dagen kun je hier ver kijken. Het is een leuke aanvulling als je nog wat energie over hebt aan het einde van de dag.
Triple Decker Falls
Triple Decker Falls ligt het dichtst bij Clearwater en dankt zijn naam aan de drie niveaus waarover het water naar beneden klettert. Toen wij er waren was het echter vrij droog, waardoor er nauwelijks stroming was. We hebben hem daarom overgeslagen.
In periodes van veel regen of smeltwater ziet deze waterval er een stuk indrukwekkender uit, volgens locals. Mocht je in het voorjaar of na stevige regenval in de buurt zijn, dan loont het zeker de moeite om even te gaan kijken. De korte wandeling ernaartoe is bovendien makkelijk te doen.
Tip: Deze waterval is het mooist na regen of smeltwater. In droge periodes kun je hem beter overslaan.
Praktische tips
Kamperen bij Clearwater
Clearwater is een populaire tussenstop voor wie tussen Jasper en Vancouver reist. Er zijn een aantal campings in en rond het dorp. In het hoogseizoen kunnen de betaalde campings rondom Clearwater snel vol zitten. Boek je liever vooruit, doe dit dan ruim op tijd.
Wil je liever wildkamperen? Check dan altijd actuele info via iOverlander. Wij vonden via iOverlander een fijne plek aan de rivier bij een oude brug. De sterrenhemel was hier prachtig en het geluid van stromend water werkte rustgevend, een perfecte plek om de dag af te sluiten.
Accommodaties bij Clearwater
In en rond Clearwater vind je verrassend veel leuke plekken om te overnachten. Van eenvoudige motels tot sfeervolle lodges midden in de natuur. Dit zijn onze tips van budget tot luxe:
- Budget: Wells Gray Inn
Comfortabel motel met eenvoudige kamers, een restaurant en seizoensgebonden zwembad. Gelegen nabij Dutch Lake, op korte afstand van het park. - Middenklasse: Best Western Plus Gateway to the Falls
Modern hotel met ruime kamers en kitchenette. Fijne ligging dichtbij winkels en wandelroutes. - Bijzonder verblijf: Wolfwood Guest Ranch
Sfeervolle houten hutten in een rustige, natuurlijke omgeving. Ideaal voor wie van kleinschalig en landelijk houdt. - Luxe: Alpine Meadows Resort
Ruime lodges aan een meer met privébalkon, restaurant en bootjes voor gasten. Perfect voor wie rust én comfort zoekt. - Gezinsvriendelijk: Civilia Lakeside by Civilia Golf Retreat
Lodge aan het meer met eigen strand en golfmogelijkheden. Rustige ligging en geschikt voor families.
Boodschappen en tanken
Clearwater heeft alles wat je onderweg nodig hebt: een supermarkt (met prima voorraad), tankstations en zelfs een paar eenvoudige restaurants. Verwacht geen culinaire hoogstandjes, maar je kunt er prima terecht voor een warme maaltijd, snacks en je dagelijkse boodschappen.
Tip: Tanken en inslaan doe je het best in Clearwater zelf. Richting Helmcken Falls en de omliggende natuurgebieden kom je geen voorzieningen meer tegen.
Conclusie
Onze rit van Jasper richting Vancouver leverde onverwacht veel mooie stops op. De zalmtrek bij Rearguard Falls gaf ons een indrukwekkend inkijkje in de kracht en kwetsbaarheid van de natuur, terwijl het landschap rond Clearwater ons verraste met ruige kloven en fotogenieke watervallen. Wie deze route aflegt en niet gehaast reist, ontdekt onderweg juist de rust en schoonheid die vaak aan de massa ontsnapt.
Denk je erover om onze voetstappen te volgen en een camper(van) te huren met vrienden, je partner of met je hele gezin? Vraag dan gratis en vrijblijvend een offerte aan óf vergelijk en boek direct bij Travelhome. Travelhome is de meest voordelige aanbieder met tevens het grootste aanbod. Ze hebben zowel campervans als volwaardige familiecampers in het aanbod.
- Groots aanbod, lage prijzen
- Zelfstandig of Maatwerk
- Deskundig advies van specialisten
- Volledige offerte zonder verborgen kosten
