Cook Islands | De mooiste stranden en snorkelplekken

Kia orana! Welkom op de Cook Islands, een tropisch paradijs in de buurt van Nieuw-Zeeland dat bekend staat om zijn ongerepte schoonheid. Deze idyllische eilandengroep, gelegen in de Stille Oceaan, heeft een mix van witte zandstranden, kristalhelder turquoise water, vriendelijke locals en een kleurrijke onderwaterwereld. Of je nu wil relaxen op afgelegen stranden of een duik wil nemen, de Cook Islands stellen je niet teleur. De eilanden doen zeker niet onder voor bestemmingen als Bora Bora, de Seychellen of de Malediven. Het verschil? De Cook Islands zijn een stuk betaalbaarder én er komen minder toeristen. In dit artikel nemen we je mee langs de mooiste stranden en snorkelplekken van deze – nog redelijk onontdekte – archipel.

Inhoudsopgave

Over de Cook Islands

De Cook Islands bestaan uit 15 eilanden en een aantal hiervan zijn onbewoond. Verwar het niet met Cook Island, een eiland in Queensland, Australië. De meest bezochte eilanden zijn Rarotonga, Aitutaki en Atiu, Mangaia, Manihiki en Penrhyn. Minder bekend zijn de eilanden Palmerston, Palmerston North, Mitiaro, Takutea, Nassau, Pukapuka, Rakahanga, Suwarrow en Manuae.

Cook Islands in de Stille Oceaan op Google Maps

Elk eiland heeft zijn eigen unieke karakter en bijzonderheden. Vanaf Nederland is het een flinke onderneming om er te komen, maar wat ons betreft zeker de moeite waard. Al bij aankomst op het vliegveld van Rarotonga, wordt je ondergedompeld in het ‘eilandleven’. Je krijgt een bloemenkrans om je nek en wordt vriendelijk begroet. Terwijl je wacht op je bagage speelt een live band Polynesische muziek. De tijd lijkt ook ineens langzamer te gaan. Vanaf nu is het alleen nog maar genieten!

Laten we beginnen met wat praktische informatie:

Hoofdstad: Avarua (Rarotonga)
Bevolking: Ongeveer 17.500
Taal: Engels en Cook Islands Maori
Tijdzone: UTC-10:00
Valuta: Nieuw-Zeelandse dollar (NZD)
Visum: nee (maximaal 31 dagen)
Elektriciteit: 3 platte pinnen / 220-240 volt

De mooiste stranden & snorkelplekken

Ben jij een liefhebber van tropische stranden? Ren jij het liefst meteen het heldere water in om te snorkelen? Op de Cook Islands vind je de mooiste stranden ter wereld, waar je vaak ook nog eens goed kunt snorkelen. Lekker met je voeten in het zachte zand en een verfrissende kokosnoot in je hand. Of verken de onderwaterwereld, die op slechts een paar meter van het strand al begint. Hieronder een selectie van de mooiste stranden en de beste snorkelplekken op de Cook Islands:

Muri Beach (Rarotonga)

Dit is een van de meest populaire stranden op Rarotonga en met goede reden. Je hebt namelijk een erg mooi uitzicht op drie eilanden (motu’s) in de lagune. Tel daar wit zand, turquoise water en een verassende onderwaterwereld bij op en het plaatje is compleet. Huur een kayak of paddleboard om de lagune te verkennen, wandel over het lange strand of relax bij een beachclub.

O’otu Beach (Aitutaki)

Dit strand op Atiutaki is gewoon perfect. Het lijkt rechtstreeks uit je dromen te komen. Wit zand, palmbomen en kristalhelder water waar je de vissen voor je voeten ziet zwemmen. Daarnaast heb je ook nog eens een geweldig uitzicht op de lagune en de omliggende motu’s (kleine eilanden). Hier wil je nooit meer weg…

Titikaveka Beach (Rarotonga)

Rarotonga wordt omringd door een lagune, waardoor de zee vaak rustig is. Vanaf bijna elk strand kun je prima snorkelen, maar Titikaveka is toch wel de beste plek. Vanaf het witte zandstrand loop je zo het water in en zwem je tussen de vissen. Je kunt hier makkelijk de hele dag doorbrengen, neem wat eten mee en picknick op het strand. De zonsondergang is hier magisch.

Black Rock Beach (Rarotonga)

Een bijzonder strand dankzij de imposante, zwarte vulkanische rotsen die uit de zee oprijzen. Goed voor mooie uitzichten en een geweldige plek om te snorkelen. Geniet van de zonsondergang of spot bultrug walvissen (seizoensgebonden).

One Foot Island (Aitutaki)

Dit kleine eilandje ligt middenin de grote, turquoise lagune. Het staat bekend als een van de mooiste plekken van de Cook Eilanden, de perfecte plek om te ontspannen en te zwemmen. Het eiland heeft zijn naam gekregen omdat het van bovenaf – je raad het al – op een voet lijkt.

lagoon One Foot Island, Cook islands — Lagoon One Foot Island, Cook islands

Tip: neem je paspoort mee en scoor de coolste visum stempel die je ooit hebt gezien.

Oneroa Beach (Atiu)

Dit afgelegen strand op Atiu wordt omgeven door veel groen. Het kristalheldere water en het kleurrijke zeeleven maken het een geweldige snorkelplek. Met laagtij loop je vanaf dit strand in zo’n 30 minuten naar “The Three Grottos”. Hier vind je grotten, sommige hebben zelfs een heldere poel waar je een duik in kunt nemen. Zorg wel dat je ruim op tijd terug bent voordat het hoogtij wordt en doe dit alleen op een rustige dag zonder veel golven.

Tukao Beach (Mangaia)

Het afgelegen Tukao Beach op Mangaia is een verborgen juweeltje. Geniet van de omgeving, het rustige water en het witte zandstrand. Mangaia is het op één na grootste eiland van de Cook Islands en staat bekend om zijn ongerepte natuur en traditionele Polynesische cultuur. Hier worden nog steeds oude tradities en gewoonten in ere gehouden, een bijzondere ervaring. Op het eiland zijn er verschillende koraalgrotten waar je kunt rondkijken. Een van de bekendste grotten is de Ana Te Pora-grot, met prachtige stalactieten en stalagmieten.

Ara’oa beach (Mangaia)

Een van de beste stranden gelegen op het noordelijke puntje van het eiland, waar je goed kunt snorkelen en picknicken. Het strand wordt omringd door grote rotsen en grotten, koraalrif en een wit zandstrand. Een idyllisch plekje waar je lastig afscheid van kunt nemen.

Taungaroro Beach (Mitiaro)

Een geweldige plek voor natuurliefhebbers en snorkelaars. Dit strand staat vooral bekend om het kleurrijke koraal en indrukwekkende zeeleven.

Hakaotu Beach (Penrhyn)

Dit paradijselijke strand wordt omringd door ongerepte natuur en een indrukwekkend koraalrif. Het kristalheldere water en de diversiteit aan zeeleven maken het een geweldige plek om te snorkelen. Op het eiland Penrhyn krijg je echt een Robinson Crusoe gevoel, ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige en authentieke vakantie.

Utuko Beach (Manihiki)

Dit is een prachtig afgelegen strand met helder water en een spectaculair koraalrif. Je kunt hier uren blijven snorkelen, want er valt zoveel te zien. Manihiki is een klein atol op ongeveer 1.300 kilometer ten noorden van Rarotonga, het hoofdeiland van de Cook Islands. Het eiland staat bekend om de parelkwekerijen en het traditionele parelhandwerk en de technieken.

Praktische informatie

Vervoer

Hoe groter het eiland, des te meer keuze je hebt uit vervoer. De meeste mensen komen aan op het hoofdeiland Rarotonga. Hier maken zowel toeristen als de lokale bevolking veel gebruik van de lokale bussen en taxi’s. De bussen rijden regelmatig en brengen je naar de belangrijkste bezienswaardigheden, dorpen en stranden van het eiland.

Wil je op je eigen tempo het eiland verkennen? Kan dat per huurauto, scooter of zelfs op een elektrische fiets. Al valt er op Rarotonga genoeg te ontdekken, de andere eilanden hebben ook veel te bieden.

Bezoek een of meerdere eilanden met een binnenlandse vlucht. Met Air Rarotonga vlieg je bijvoorbeeld in een klein uur naar Aitutaki. Een hele ervaring, in zo’n klein vliegtuigje over de Stille Zuidzee. Er gaan ook veerboten, maar door de grote afstanden kan het dagen duren voordat je op een ander eiland bent: alleen voor de echte avonturier met voldoende tijd.

Op de kleinere eilanden zoals Aitutai en Atui, kun je kiezen uit taxi’s en minibusjes. Het beste kun je deze vooraf regelen via je accommodatie of reisorganisatie. Soms is het huren van een auto of een scooter ook een optie, maar de keuze is vaak beperkt. Houd er rekening mee dat de Cook Islands hun eigen tempo hebben, de zogeheten “Islandtime”. Maak je vooral niet te druk als de bus te laat is of het even duurt voordat je huurauto klaar staat. Go with the flow!

Overnachten

Op de Cook Islands kun je het qua accommodatie zo gek maken als je zelf wil. Van een goedkoop backpackers hostel tot een luxe villa. Wij verbleven bijna twee weken bij Rarotonga Backpackers, eerst in een tweepersoonskamer (€38) en later in een bungalow op het strand (€55). Een ontzettend goede prijs-kwaliteit verhouding. Heb je wat meer te besteden, kijk dan eens naar de onderstaande accommodaties:

• Muri Beach Club Hotel
Dit hotel op Rarotonga (klik hier) is de ultieme bestemming voor iedereen die op zoek is naar ontspanning, romantiek en plezier onder de tropische zon. De kamers in het Muri Beach Club Hotel zijn ruim, stijlvol ingericht en voorzien van alle moderne gemakken. Wat dit hotel echt speciaal maakt, is de locatie. Het ligt direct aan het prachtige Muri Beach, met uitzicht op het kristalheldere water van de lagune.

Ranginuis Retreat Aitutaki
Ranginuis Retreat (klik hier) is een charmante accommodatie gelegen op het prachtige eiland Aitutaki. De accommodatie beschikt over comfortabele bungalows, omgeven door weelderige tuinen. Elk verblijf is ontworpen met Polynesische invloeden en moderne voorzieningen. Het Ranginuis Retreat ligt direct aan de rand van een adembenemende lagune met een wit zandstrand. Maak een boottocht, geniet van de prachtige zonsondergang of verken de omliggende eilandjes. Zin in wat meer actie? Ga kajakken, paddleboarden of vissen. Vergeet al je zorgen, dompel jezelf onder in de schoonheid van de Cook Islands en maak herinneringen die je nooit zult vergeten!

Atiu Villas
Deze villa’s (klik hier) zijn een goede keuze voor een heerlijk ontspannen verblijf op het eiland Atiu. De villa’s van Atiu zijn ruim en comfortabel met een mix van moderne voorzieningen en traditionele Polynesische invloeden. Geniet van de natuur en het uitzicht terwijl je ontspant op je eigen terras of balkon. Naast relaxen en zwemmen, kun je op Atui ook wandelen door dichte jungles, grotten verkennen, vogels spotten en kennismaken met de lokale cultuur en tradities.
Mangaia Villas
Dit is een echt paradijs op het eiland Mangaia. Elke villa is ontworpen met aandacht voor detail en voorzien van alles wat je nodig hebt voor een onvergetelijk verblijf. Het personeel staat klaar om je te helpen met alles wat je nodig hebt, van het regelen van activiteiten en excursies tot het geven van lokale tips en aanbevelingen. Mangaia is het oudste eiland van de Cook Islands. Wandel over het eiland, ontdek verborgen grotten, dompel jezelf onder in culturele ervaringen of zwem in kristalheldere zoetwatermeren.
Manihiki Lagoon Villas
De villa’s liggen direct aan de rand van een azuurblauwe lagune, omringd door een wit zandstrand dat je uitnodigt om te ontspannen. Ze combineren moderne luxe met een Polynesische flair, waardoor je je meteen thuis voelt. Het uitzicht op de oceaan is magisch! Manihiki heeft prachtige koraalriffen en rijke onderwaterwereld. Als je van duiken houdt, valt er genoeg te ontdekken. Ook als je gewoon wilt ontspannen, zonnen en genieten van de natuur, zit je hier helemaal goed.

Tip: let bij het boeken van je accommodatie goed op de aankomstdatum. Vanuit Nieuw-Zeeland is het namelijk 4 uur vliegen, maar je vliegt naar een andere tijdzone en komt daardoor bijna een dag eerder aan!
Dit komt odmat de Cook Eilanden zich bevinden in de UTC-10 tijdzone, terwijl Nieuw-Zeeland zich in de UTC+12 of UTC+13 tijdzone bevindt (afhankelijk van de zomer-/ wintertijd). Zorg ervoor dat je naar de juiste data boekt, om teleurstelling te voorkomen.

Hoe je er komt

Wil je de Cook Islands bezoeken, bereid je dan maar voor op een lange reis. Wij kozen ervoor om de Cook Islands te combineren met een reis naar Nieuw-Zeeland. De meest logische vliegroutes vanuit Nederland zijn:

• San Francisco of Houston – Auckland – Rarotonga
• Singapore of Hong Kong – Auckland – Rarotonga
• Dubai – Auckland of Sydney – Rarotonga

In veel gevallen heb je dus twee of drie tussenstops. De gemiddelde reistijd van Amsterdam naar de Cook Islands ligt tussen de 28 en 35 uur (inclusief tussenstops). Voor een retourvlucht betaal je minimaal €1500, maar eerder richting de €2000. Ben je flexibel met je reisdata, dan heb je eerder kans op een goede deal. Gebruik onze insider tips voor Skyscanner om deze deals te vinden.

snorkelen Cook Islands — Snorkelen Cook Islands

De beste reistijd

De beste reistijd voor de Cook Islands is tijdens de drogere en koelere periode, die loopt van mei tot oktober. In deze periode regent het niet zoveel en is het weer aangenaam met temperaturen tussen de 20°C en 26°C.

Lees ook: Reisinformatie Nieuw-Zeeland | Alles wat je vooraf moet weten

De Cook Islands hebben een tropisch klimaat, waardoor het eigenlijk nooit echt koud wordt. Het regenseizoen loopt van oktober/ november t/m april. Tijdens deze periode is er een grotere kans op regenval, hoge luchtvochtigheid en mogelijk ook tropische cyclonen. Laat je daar niet door tegenhouden, want wij bezochten de Cook Islands van half oktober tot half november en hadden voor het grootste gedeelte mooi, zonnig weer. Ook af en toe een flinke plensbui, maar daar houd je dan rekening mee.

Tip: Elk jaar migreren van juni tot oktober bultrugwalvissen naar de warme wateren rondom de Cook Islands om te paren, kalven en hun jongen groot te brengen. Dit is echt enorm gaaf om mee te maken. Je kunt ze zelfs zien vanaf het strand. Voor de beste ervaring boek je een boottocht / walvissafari.