Kenia | Fietsen door Hell’s Gate National Park
Na de Masai Mara, Ol Pejeta en de kraterrand van Longonot leek Hell’s Gate op papier een klein park. Toch verraste het landschap me, met steile kliffen boven een diepe kloof waar stoom uit de grond opstijgt. Na dagen achter elkaar in een safariauto voelde het goed om zelf in beweging te komen. Op de fiets tussen zebra’s en giraffen rijden, zonder hek of voertuig ertussen, is een ervaring die ik nergens anders in Kenia had. Op Wereldreizigers lees je hoe je zelf door het park fietst, wat de wandeling door de kloof oplevert, en welke andere activiteiten er te doen zijn. Wil je snel een impressie? Bekijk de video van één minuut hieronder:
Fietsen door het park
De ervaring
Je fietst over grindpaden, dus houd je aandacht bij het pad, maar vergeet ook niet om af en toe op te kijken. Zomaar staat er een giraffe of een zebra langs de route. Onderweg kom je ook langs Fischer’s Tower, een 25 meter hoge rotstoren van vulkanische oorsprong. Aan de voet ervan wonen rotsklipdassen, kleine, bruine diertjes die verrassend genoeg nauw verwant zijn aan de olifant. Verderop passeer je ook de Echo Muur, een steile rotswand waar je stem loepzuiver terugkaatst. Roep iets, en het geluid komt precies zo terug als je het riep (zie en hoor in video).
De fietsen, gids en prijs
De fietsen bij de poort zijn niet nieuw, her en der wat roestig, maar ze doen gewoon hun werk. Een fiets huren kost 5 tot 10 dollar per dag, huur die het liefst bij de poort zelf en niet via je accommodatie, dat scheelt in prijs. De rit naar de kloof is niet heftig, de terugweg voelt wel iets zwaarder aan, want dan fiets je langzaam omhoog.
Een gids is niet verplicht om te fietsen, in tegenstelling tot de wandeling door de kloof verderop, waar dat wel moet. Zonder gids moet je zelf goed opletten waar je fietst en welke route je volgt. Met een gids mis je niets, en vertelt hij of zij onderweg over het landschap en de dieren die je tegenkomt. Een gids huur je bij de poort, samen met je fiets, voor zo’n 15 tot 25 dollar per groep, afhankelijk van de lengte van de tocht.
De kloof
Voor de wandeling door de Njorowa Gorge is een gids wel verplicht, in tegenstelling tot het fietsen. En dat is maar goed ook, want je klimt en klautert over rotsen, moet af en toe je handen gebruiken om jezelf omhoog te trekken, en soms is de bodem modderig. Stevige schoenen met wat grip zijn dus geen overbodige luxe.
De kloof wisselt voortdurend van breedte. Op sommige plekken loop je door een nauwe spleet waar je je armen bijna aan beide kanten tegen de rotswand aan kan houden, op andere plekken opent de kloof zich weer breder. De tocht eindigt bij een grote souvenirmarkt, waar je nog kan rondkijken voor je teruggaat.
Wist je dat? Aan het einde van de kloof wijzen gidsen naar de rots waarvan ze zeggen dat die model stond voor Pride Rock uit The Lion King. Disney-animators deden hier inderdaad onderzoek voor de film. Of je in deze rots ook echt Pride Rock herkent, mag je zelf beoordelen, wij vonden het twijfelachtig. Er zijn trouwens meer plekken die dezelfde claim maken, zoals Simba Kopje in de Serengeti van Tanzania.
Andere activiteiten
Fischer’s Tower, de rotstoren die je onderweg passeert, leent zich ook voor rotsklimmen. Vanaf de grond gezien lijkt de toren niet bijzonder indrukwekkend, nog geen 25 meter hoog. Eenmaal boven op de top blijkt het toch behoorlijk hoog te voelen, met een mooi uitzicht over het park als beloning. Een gids en klimmateriaal huur je bij de ingang van het park, met routes voor zowel beginners als gevorderde klimmers. Fiets je de Buffalo Circuit, houd dan ook een oogje open voor de Obsidian Caves, een gebied met opvallend zwart, glasachtig vulkanisch gesteente.
Midden in het park ligt de Olkaria Geothermal Spa, een zwembad dat zijn water uit dezelfde ondergrondse bron haalt als de stoom die verderop uit de grond ontsnapt. De temperatuur schommelt tussen de 30 en 40 graden. Verwacht geen wellnessresort, het is een eenvoudig bad naast de energiecentrale met uitzicht op stoompijpen in plaats van palmbomen. Na een dag fietsen en klimmen kun je er ondanks dat wel van genieten. Even wegzakken in het warme water en de spieren laten ontspannen.
Praktisch
De entree valt in dezelfde categorie als Mount Longonot, 50 dollar per volwassene, met daarbovenop een aparte fietsvergunning van 10 dollar per dag als je gaat fietsen. Bekijk de actuele tarieven op de officiële KWS-pagina. Het park is dagelijks open, meestal van 6.00 tot 19.00 uur.
Het park ligt vlak bij Lake Naivasha, zo’n twintig tot dertig minuten rijden, en ongeveer negentig tot honderdtwintig kilometer van Nairobi, anderhalf tot twee uur rijden. Een gewone auto volstaat, je hebt hier geen 4×4 nodig, de wegen zijn grotendeels verhard en de paden binnen het park vlak en goed begaanbaar. Twijfel je tussen zelf rijden, een chauffeur of een groepsreis, lees dan ons artikel over reisvormen voor je Kenia rondreis.
Combineer je bezoek met Lake Naivasha en, als je tijd hebt, met Mount Longonot. Alle drie liggen dicht bij elkaar, dus met een goede planning doe je ze in een of twee dagen. Twijfel je nog over de rest van je route, bekijk dan ons overzicht van welke plekken je kan overwegen voor je Kenia rondreis.
