De Azoren: voor velen een onbekende(re) bestemming in Europa, dus een korte introductie. De archipel bestaat uit negen eilanden, waarvan wij er zes bezochten. Elk eiland heeft zijn eigen charme. De Azoren behoren tot Portugal en liggen zo’n 1400 kilometer verderop, midden in de Atlantische Oceaan. Ze worden ook wel het ‘Hawaï van Europa’ genoemd en hebben een warm en vochtig klimaat. De Azoren zijn geliefd bij natuurliefhebbers, dankzij de indrukwekkende natuur en de overvloed aan bloemen.
Tijdens onze reis bezochten we São Miguel, Faial, São Jorge, Pico, Flores en Corvo. In drie aparte artikelen neem ik je mee naar deze eilanden. Ieder eiland verraste ons op een andere manier, door het landschap, de sfeer of juist de stilte. In dit eerste deel staat São Miguel op de Azoren centraal: het grootste eiland, de meest logische startpunt van een reis naar de Azoren, en een plek waar natuur en cultuur hand in hand gaan.
Ontdek de Azoren, een verrassend groen eilandengebied midden in de Atlantische Oceaan. De Azoren staan bekend om ruige natuur, vulkaankraters, warmwaterbronnen, indrukwekkende wandelingen en unieke uitzichten. Ideaal als je van een actieve en natuurrijke vakantie houdt.
Boek je vakantie bij D-reizen met vlucht en verblijf in één pakket, zodat je zorgeloos naar deze bijzondere bestemming kunt reizen en meteen goed zit met accommodatie en transfers.
Het eiland São Miguel
Het eerste eiland dat we aandeden, was São Miguel. Dit is tevens het ‘hoofdeiland’ van de Azoren en daardoor het meest toeristische. Vrijwel iedereen begint zijn of haar bezoek aan de Azoren hier. Met een tussenstop in Lissabon waren we zo’n zes tot acht uur onderweg.
Sete Cidades – kratermeren en wandeligen
Sete Cidades is misschien wel de bekendste plek op São Miguel, Azoren en trekt jaarlijks duizenden bezoekers. De naam betekent letterlijk ‘de zeven steden’, maar in plaats van steden zijn hier zeven kratermeren te vinden. Vanaf ons uitzichtpunt op Caldeira das Sete Cidades (wat ‘het kraterdal van Sete Cidades’ betekent) zagen we er slechts drie. Dat deed echter niets af aan de schoonheid van het landschap. Ook het ‘miradouro’ iets verderop bood ons een fantastisch uitzicht. Wanneer de zon op de meren scheen, kleurde het water prachtig.
We maakten ook een wandeling over de kraterrand, met uitzicht op het grote meer en het dorpje Sete Cidades. Deze route lag aan de andere kant van het toeristische uitzichtpunt en werd maar door een handjevol mensen gelopen, iets wat wij natuurlijk helemaal niet erg vonden. Bij het eindpunt van de wandeling liepen we nog iets verder en vonden een rustig plekje voor onze picknick. Op zo’n prachtige plek smaakte de lunch nóg beter.
Een andere schitterende wandeling gaf ons uitzicht op vier kleinere meren. Deze route begon precies aan de andere kant van het eiland dan die naar het bekende uitzichtpunt. Elk meer had een eigen, prachtige kleur die schitterend afstak tegen het intense groen van de omgeving. Wauw, wat was het hier mooi!
Caldeiras das Furnas – geisers en picknicken
Op São Miguel maakten we meteen kennis met de enorme landschappelijke diversiteit van de Azoren. In Caldeiras das Furnas vonden we onder andere thermische landschappen. Borrelende poeltjes, ontsnappende rookpluimen en een doordringende geur van rotte eieren bewezen dat hier vulkanische activiteit heerste.
We waren er rond lunchtijd, toen het er erg druk was. De plaatselijke restaurants kwamen namelijk hun stoofpotten ophalen, die die ochtend in de grond waren ingegraven. Door de natuurlijke warmte waren de gerechten gegaard en nu werden ze opgedolven om in de restaurants te worden geserveerd. In het naastgelegen dorp hadden we eerder al gezien hoe toeristen door touroperators bij de restaurants werden afgezet om de authentieke maaltijden te proeven. Wij genoten gewoon van onze zelf meegebrachte broodjes tijdens een heerlijke picknick.
Picknicken kon trouwens overal op de Azoren. Op veel plekken stonden picknicktafels en vaak zelfs overdekte barbecues. Op zondag kwam de lokale bevolking met halve huisraden aanzetten om uitgebreid te barbecueën. Houtskool, volle boodschappentassen en veel drinken waren standaarduitrusting.
Tuinen en tropisch fruit
Zoals eerder gezegd: het warme en vochtige klimaat zorgde ervoor dat werkelijk alles groeide en bloeide, van bloemen tot struiken en bomen. In de botanische tuin Parque Terra Nostra kwamen deze elementen samen in prachtig aangelegde tuinen vol bloeiende planten.
Wat hier ook groeide: ananassen. Niet in het wild, maar in kassen waar men de temperatuur en luchtvochtigheid onder controle hield. Op een ananasplantage leerden we meer over deze vrucht. De ananas komt oorspronkelijk uit Venezuela, maar in de 19e eeuw begon men op de Azoren met de teelt. De vruchten groeiden in twee tot tweeënhalf jaar tijd uit en waren daarom kostbaar (€10 per kilo), maar ook intens van smaak. Na de oogst werd de oude plant als stekje gebruikt voor een nieuwe. Na een half jaar kwam deze weer boven de grond en na een jaar was de plant ongeveer 20 cm hoog. Daarna werd hij verplant voor meer ruimte, waarna het wachten op de vrucht begon.
Lagoa do Fogo – het verborgen bergmeer
Een van de mooiste wandelgebieden op São Miguel op de Azoren is zonder twijfel Lagoa do Fogo. Dit meer lag vaak in de mist, omdat het precies op de wolkengrens ligt. Op een ochtend checkte ik, zoals gewoonlijk, de webcams van het eiland en: het meer was zichtbaar! We gingen snel op pad en stonden even later aan de rand van het meer, genietend van een adembenemend uitzicht. We waren er zelfs helemaal alleen. Wat een geluk!
We reden daarna snel door naar andere uitzichtpunten, want de wolken kwamen alweer binnen. Binnen een half uur was het uitzicht verdwenen en restte enkel een grijze mistlaag. We waren dankbaar dat we dit moment hadden mogen meemaken.
Later hadden we nóg meer geluk. Op de webcam zagen we dat het meer vrij lag én dat de zon van de juiste kant kwam. We gingen opnieuw op pad en het uitzicht was nog indrukwekkender dan de eerste keer! Wat ons verbaasde: andere bezoekers bleven maar kort. Even stoppen, uitstappen, foto maken en weer door. Terwijl je op zo’n plek juist wilt blijven genieten.
Ponta Delgada – hoofdstad en historie
Een totaal andere plek was de hoofdstad: Ponta Delgada. Achteraf vonden we het een leuke stad. Op het centrale plein stonden het gemeentehuis, een kerk en de toegangspoorten van de stad, hét symbool van Ponta Delgada. We slenterden door de stad, bezochten meerdere kerken, een kaaswinkel, genoten van een Caribisch sfeertje op een bloemenrijk pleintje en namen een kijkje op de markt.
De bouwstijl van Ponta Delgada zagen we trouwens overal op het eiland terug. Elk dorpje had vergelijkbare gebouwen.
Accommodatietips
- Out Of The Blue (Ponta Delgada)
Hippe, betaalbare accommodatie in een historisch pand met tuin, dakterras en gezamenlijke keuken. Perfect voor solo reizigers en koppels met een kleiner budget. - Sul Villas & Spa (Lagoa)
Mooie, moderne suites met uitzicht op zee en een relaxte sfeer. Inclusief zwembad, restaurant en wellness. Ideaal voor wie comfort zoekt, maar niet per se luxe. - Octant Ponta Delgada (Ponta Delgada)
Stijlvol designhotel met rooftop infinity pool, uitzicht op de haven en luxe voorzieningen. Voor wie São Miguel in alle comfort wil beleven.
Dorpjes en uitzichtpunten
In Vila Franca do Campo bezochten we een bedevaartskerk. Wie ooit in Braga is geweest, herkende ongetwijfeld de stijl met de trappen ervoor. Deze kerk had wat minder treden, maar pelgrims bleven hier bij elke traprust even stilstaan voor een gebed.
We wilden ook een koekjesfabriek bezoeken. Helaas was die gesloten, maar de beroemde koekjes van het eiland konden we gelukkig wel proeven. Ze waren een smakelijke mix tussen pastel de nata en boterkoek; heerlijk!
Tijdens onze reis bezochten we talloze uitzichtpunten en kerkjes. Overal zagen we bordjes naar miradouros: de ene keer met uitzicht op zee, de andere keer op groene heuvels of een aangelegde tuin en soms alles tegelijk.
Theeplantages en watervallen
Een bijzonder leuke stop was de theeplantage Cha Gorreana. Dit is één van de twee theeplantages in Europa. De andere ligt ook op de Azoren, maar is kleiner. Hier werd biologische thee geproduceerd, zonder bestrijdingsmiddelen. Insecten die schade konden aanrichten kwamen hier van nature niet voor en het vroor er nooit, dus de planten konden goed overleven. We wandelden door de velden en genoten van het uitzicht.
Het eiland bood ook veel watervallen. Sommige lagen verscholen in het bos, andere gewoon langs de weg. Sommige waren toeristisch bekend, andere juist niet. Sommige lagen in een park met mooi aangelegde tuinen, andere bij een eenvoudig blauw poeltje. Maar stuk voor stuk waren ze de moeite waard.
Tot slot
Naast São Miguel bezochten we ook de eilanden Faial, São Jorge, Pico, Flores en Corvo. Elk eiland had zijn eigen karakter. In onze andere artikelen lees je wat je daar kunt verwachten.
Ontdek de Azoren, een verrassend groen eilandengebied midden in de Atlantische Oceaan. De Azoren staan bekend om ruige natuur, vulkaankraters, warmwaterbronnen, indrukwekkende wandelingen en unieke uitzichten. Ideaal als je van een actieve en natuurrijke vakantie houdt.
Boek je vakantie bij D-reizen met vlucht en verblijf in één pakket, zodat je zorgeloos naar deze bijzondere bestemming kunt reizen en meteen goed zit met accommodatie en transfers.
