Panama | Van Boquete naar Bocas del Toro: route, parkeren en watertaxi
De weg van Boquete naar Bocas del Toro is een van de mooiste ritten in Panama. Bergen die langzaam plaatsmaken voor palmbomen, een bergpas met uitzichten die je wil fotograferen, en daarna de afdaling naar de Caribische kust. Veel reizigers nemen de bus of shuttle, maar wie met een huurauto reist doet er goed aan om deze route zelf te rijden. Dit is alles wat je moet weten.
In het kort
- Is de route begaanbaar met een gewone huurauto?
Ja. De wegen zijn goed en je hebt geen 4×4 nodig. Het eerste stukje bij Alto Boquete heeft wat gaten in de weg, dus let hierop. De bergpas heeft een paar steile bochten, rij rustig en vertrek overdag. - Kan je meerdere dagen parkeren in Almirante?
Ja, er zijn meerdere bewakte parkeerterreinen bij de haven waar je je auto dagenlang kunt laten staan. Reken op ongeveer $3 per dag. - Ferry of watertaxi? De watertaxi de beste keuze: sneller, vaker en makkelijker. De ferry is goedkoper maar duurt 1,5 uur en gaat minder vaak.
- Hoe lang duurt de rit? Reken op zo’n 3 uur rijden, maar neem meer tijd. Niet vanwege de weg, maar omdat je af en toe wil stoppen (check hieronder waarom).
- Kan ik mijn huurauto meenemen naar Bocas del Toro?
Dat kan via de ferry, maar controleer eerst of je huurauto contract dat toestaat. Op Isla Colón zijn maar enkele verharde wegen, de rest is onverhard en daarvoor heb je een 4×4 nodig. De meeste mensen huren een beachbike of e-bike ter plaatse. Parkeren in Almirante is makkelijk en goedkoop, en op Isla Colón rijd je leuker op twee wielen dan op vier. - Kan ik vliegen naar Bocas del Toro?
Ja, vanuit Panama-Stad. Wil je je rondreis met huurauto hier starten of eindigen, dan wordt het lastig. In Almirante en Bocas del Toro zijn vrijwel geen autoverhuurbedrijven. Je moet de auto ophalen of inleveren in Boquete of David, betaalt een oneway fee, en bent alsnog een extra rit verder. Wie toch met een huurauto reist, doet er goed aan om gewoon via Almirante te gaan en de route mee te pakken.
Parkeren
Als je Almirante binnenrijdt, staan er overal mensen langs de weg die je naar een parkeerplaats of de ferry willen begeleiden. Ze laten je voelen alsof je haast moet hebben en snel moet beslissen. Dat is niet zo. Tranquilo. Weet van tevoren al waar je naartoe wilt, noem dan gewoon de naam van de parkeerplaats of de ferry. Dan laten ze je met rust en kun je doorrijden.
Wij parkeerden bij Leiza Secure Parking, omdat deze op Google Maps goed beoordeeld was. Vier dagen kostten ons $12, dus $3 per dag. We werden snel geholpen, parkeerden de auto zelf op aanwijzing en werden op de hoek gewezen naar Transporte Marítimo Valencia voor de watertaxi.
Watertaxi en ferry
Vanuit Almirante zijn er twee manieren om naar Isla Colón te komen.
De watertaxi is de snelste en meest gebruikte optie. Transporte Marítimo Valencia vertrekt elke 30 minuten tussen 6:00 en 18:00. De rit duurt zo’n 30 minuten en kost $6 per persoon retour. Geen reservering nodig.
De ferry is de langzamere optie en de enige manier om je auto mee te nemen. Maandag t/m zaterdag vertrekken er drie vanuit Almirante: om 6:00, 11:00 en 15:30. De oversteek duurt ongeveer 1,5 uur en kost $35. Wij hebben de ferry zelf niet genomen. Als je geen huurauto hebt of deze in Almirante parkeert, is de watertaxi de betere keuze. Overigens is het achterlaten van je huurauto een prima keuze, omdat er niet overal verharde wegen zijn op Isla Colón, een beachbike werkt beter.
Tijdens het wachten op de watertaxi word je mogelijk aangesproken met aanbiedingen voor tours of taxidiensten. Ga erop in als je wil, of zeg dat het hotel het al voor je heeft geregeld.
Op de route Boquete – Bocas del Toro
De rit begint in Boquete, of voor wie buiten het centrum verblijft, in Alto Boquete. Vanaf hier rijd je de bergen in. De uitzichten richting de vallei zijn al vroeg indrukwekkend: groene hellingen, mist in de dalen, koffievelden langs de weg.
Voorbij de bergpas daalt het landschap langzaam af naar de Caribische kant. De vegetatie verandert, de palmbomen verschijnen, en de huizen ook. Houten huizen op palen, vrolijke kleuren, kinderen op weg naar school. Het voelt meteen anders dan de hooglanden van Chiriquí. Niet toeristisch, gewoon Panama.
Reserva Forestal de Fortuna en Hornito
Halverwege de route rijd je langs het stuwmeer van Fortuna, omringd door jungle en mist. Even verderop, bij Hornito, zijn er kraampjes langs de weg met koffie, honing en lokale producten. Een goede reden om even te stoppen.
Cascada Celestine
Even voorbij Hornito ligt een waterval die de moeite waard is. Stop bij het restaurant langs de weg, een eenvoudige tent maar zeker een stop waard voor friet en kip. Loop dan langs de weg naar de vangrail, klim erover, en volg het water aan de oostkant. Een paar minuten lopen en je staat bij een prachtige plek met waterval.
Fonda el Mirador Coffee
Iets verder op de route, een simpel koffietentje met een mooi uitzicht (zie bovenstaande video). Geen bijzondere koffie, maar wel een fijne plek om even te pauzeren en het landschap in je op te nemen.
Als je meer tijd hebt: Klosay Watervallen
Wie een dag extra heeft in de regio, kan een tour boeken naar de Klosay watervallen. Weinig mensen kennen ze en zonder gids zul je het niet vinden. De tour gaat met een 4×4 en een goede hike naar de watervallen. Je brengt tijdens de tour ook een bezoek aan een lokale gemeenschap. Dagvullend en prijziger dan een gewone stop, maar naar verluidt de moeite waard.
Accommodatietips
Overnachten in Almirante zelf is mogelijk, maar de stad heeft weinig te bieden voor toeristen. Het is een functionele haven, geen vakantiebestemming.
De logische keuze is om de route te starten vanuit Alto Boquete. Zo rijd je ’s ochtends fris de bergen in en ben je vroeg genoeg in Almirante voor de watertaxi. Cabañas Río Encantado is een fijne middenklasse optie in Alto Boquete, rustig gelegen aan de rivier. Voor meer accommodaties in en rond Boquete verwijzen we naar ons artikel over Boquete.
