Tijdens het plannen van onze rondreis door Panama zag ik Los Picachos de Olá, een relatief onbekende hike in Panama, een paar seconden voorbijflitsen op Reels. Geen uitgebreide uitleg, geen praktische informatie, alleen een korte impressie van deze groene heuvel. Genoeg om nieuwsgierig te worden, maar niet genoeg om te weten wat ons eigenlijk te wachten stond. Toch besloten we gewoon te gaan. De klim over de bergkam van Los Picachos bleek spectaculairder dan verwacht. Even pittig, zeker op steile gedeeltes, maar niet moeilijk. En het uitzicht? Dat voelde meteen als een belofte voor wat Panama ons de weken erna nog zou laten zien.
In dit artikel zet ik alles voor je op een rij: hoe je bij Los Picachos de Olá komt, hoe lang de wandeling duurt, wat het kost, wat je kunt verwachten én hoe je het bezoek combineert met de waterval Las Mesitas. Om je direct een goed beeld te geven van deze magische plek, bekijk je eerst de video hieronder:
Tip voor de beste kijkervaring: zet de video in de hoogste 4K kwaliteit, op een volledig scherm en met het geluid aan.
Los Picachos de Olá – Alles wat je moet weten
In het kort
- Locatie: Olá, provincie Coclé
- Afstand: ± 4 km retour
- Duur: 40 tot 60 minuten tot de top
- Moeilijkheid: kort maar steil
- Entree: 2 USD per persoon, contant
- Beste moment: zonsopkomst of vroeg in de ochtend
- Combineren met: waterval Las Mesitas
- Uitvalsbases: Olá, Penonomé, Aguadulce of Santa Clara
Wat kun je verwachten van deze hike?
Los Picachos de Olá is één van de minder bekende hikes in Panama. De heuvelrug ligt in de provincie Coclé, in het binnenland van Panama. Vanaf beneden lijkt het misschien gewoon een groene berg, maar eenmaal boven wandel je over een smalle bergkam met 360 graden uitzicht over de kleinere heuvels van de regio.
De hike is relatief kort maar gaat flink steil omhoog. Op sommige plekken is het klauteren en zal je óók je handen moeten gebruiken. Boven wacht een prachtig open landschap zonder veel schaduw.
Tip: Benieuwd waar wij mee fotograferen? Bekijk dan het display hieronder.
De Fujifilm X-T5 met 16-80 is de ultieme all-round wereldreis camera. Deze camera is door zowel consumentenbond als Tweakers.net meermaals uitgeroepen tot de beste systeemcamera die te koop is. Zelfs op de automatische stand voel je je zowaar ineens een professionele fotograaf!
- De best geteste camera
- Fantastische foto's
- 6.2K Video
- 5 jaar garantie
Er zijn geen hekken of aangelegde paden. Geen uitkijkplatforms of souvenirkraampjes. Gewoon een pad omhoog en daarna open uitzichten. Bij zonsopkomst waren we helemaal alleen. Pas later volgde een handjevol andere wandelaars. Dat maakt het hier nog steeds rustig en kleinschalig.
Waar ligt Los Picachos de Olá en hoe kom je er?
Los Picachos ligt bij het dorpje Olá, in de provincie Coclé. Vanuit Panama City rijd je er in ongeveer drie uur naartoe. De laatste kilometers gaan over kleinere wegen, maar die zijn doorgaans prima te doen met een normale auto. De andere meest dichtbij gelegen populaire stop in Panama is El Valle de Antón, maar ook dat is nog zo’n twee uur rijden.
Tip: Bij aankomst parkeer je je auto bij dit huis, aan het begin van het pad. Wij werden ’s ochtends vroeg ontvangen door een lieve oudere dame die naar buiten kwam om het entreegeld te innen. De toegang tot Los Picachos loopt namelijk via hun achtertuin. Het voelt dan ook niet als een officiële entree, maar eerder alsof je bij iemand thuis komt.
Voor de toegang betaal je 2 dollar per persoon, contant. Je krijgt er meteen een wandelstok bij. Die lijkt misschien overbodig, maar op het steilere stuk richting de top is hij best handig. Het is eenvoudig geregeld en duidelijk in handen van de lokale bewoners, en juist dat maakt deze hike in Panama zo bijzonder.
De hike afstand, duur en moeilijkheid
De wandeling naar de top van Los Picachos is relatief kort, ongeveer 2 kilometer in totaal. De meeste mensen doen er tussen de 40 minuten en een uur over om op de top te komen. Afhankelijk van tempo en hoe lang je boven blijft om van het uitzicht te genieten, zul je hier in totaal ongeveer twee uur besteden.
Het pad begint geleidelijk, maar wordt richting de top steiler. Je loopt over een scherpe bergkam, dus aan beide kanten heb je steile afdalingen. Vooral het laatste stuk vraagt wat meer inspanning en lef. Op één punt klim je even meer dan dat je wandelt. Dat doe je met je handen en voeten. Speciale uitrusting is niet nodig maar een wandelstok om je balans te bewaren, is absoluut welkom.
Eén keer uitglijden kan hier grote gevolgen hebben, dus goede wandelschoenen met grip zijn aan te raden. Dit is echt zo’n plek die je niet wil bewandelen met je sneakers… Ook een goed evenwicht en geen hoogtevrees zijn essentieel. Onderschat niet hoe steil en gevaarlijk sommige stukken van deze wandeling zijn! Neem de tijd en geen onnodige risico’s.
Praktische tips voor de hike
Ga niet bij regenval en/of harde wind. Het pad verandert dan snel in modder en wordt glad, terwijl de hellingen en afgronden weinig ruimte voor fouten laten. Is het nat of waait het hard, stel je bezoek dan uit. Er zijn geen voorzieningen onderweg, dus kom goed voorbereid. Draag wandelschoenen met stevige grip. Met gladde sneakers is de kans op uitglijden, letsel of erger simpelweg te groot. Neem voldoende water mee en bescherm jezelf tegen de zon, want schaduw is er nauwelijks.
De beste starttijd is vroeg in de ochtend. Vertrek bij schemering, zodat je rond zonsopkomst boven staat. Dan is het nog relatief koel en heb je het mooiste licht over de heuvels. En tot slot: neem contant geld mee voor de entree. Pinnen is hier niet mogelijk.
Waterval Las Mesitas bezoeken
Op zo’n 20 minuten rijden van Los Picachos vind je de waterval Las Mesitas. Las Mesitas is minder bekend dan veel andere watervallen in Panama, waardoor het er vaak rustig is. Een perfecte plek dus om na de klim even af te koelen. Langs de weg zie je een bord en een kleine parkeerplaats waar je 5 USD betaalt voor het parkeren en toegang tot het terrein. Vanaf daar wandel je in een paar minuten door het groen naar de waterval. De grootste waterval ligt wat lager en mondt uit in een natuurlijke zwembad. Het water is fris, maar na de hike is het heerlijk verkoelend om erin te gaan.
Overnachten in de omgeving
In Olá zelf zijn er slechts twee overnachtingsmogelijkheden en beide liggen op het terrein van Finca la Terapia. Vanaf hier is het nog geen tien minuten rijden naar Los Picachos de Olá en ongeveer dertig minuten naar de waterval Las Mesitas.
Het zijn ruime maar eenvoudige vakantiehuisjes met een groot pluspunt: het uitzicht. Vanaf het terrein kijk je uit op de Picachos, wat het extra bijzonder maakt om hier te overnachten. Zeker als je bij zonsopkomst wilt hiken, is dit de meest praktische keuze. Je hoeft niet midden in de nacht op te staan en rijdt in een paar minuten naar het beginpunt van de wandeling.
Verblijven in de kustregio (zoals rond Aguadulce/Santa Clara) geeft je toegang tot strand, restaurants en meer reismogelijkheden, maar betekent wél een langere rit naar Los Picachos de Olá dan verblijven in Olá zelf. Reken dus minimaal 40-60 minuten reistijd, wat betekent dat je bij een hike met zonsopkomst óf heel vroeg moet beginnen, óf de nacht ervoor dichtbij Olá moet plannen.
Is Picachos de Olá een bezoek waard?
Los Picachos de Olá is geen lange hike waarvoor je een volledige dag moet uittrekken. Het is een korte klim met groots uitzicht, waar je in relatief weinig tijd boven op een smalle bergkam staat met uitzicht over Coclé. Juist doordat het nog zo lokaal en ongepolijst is, voelt het anders. Combineer je de klim met een bezoek aan waterval Las Mesitas, dan heb je een heerlijke dag in het binnenland van Panama, zonder massatoerisme.
Voor wie na de grote stad liefst direct de natuur opzoekt, is dit een perfecte plek om je rondreis door Panama te starten. En wie toch in deze regio is, kan zijn route eventueel uitbreiden of vervolgen. Vanuit Olá rijd je richting El Valle de Antón, een bekende bestemming met kraterlandschap en wandelroutes. Ga je verder westwaarts, dan kom je in de regio Mariato, Cerro Hoya of zelfs richting Coiba, waar natuur en wildlife weer een heel andere kant van Panama laten zien.
