De westkust van Vancouver Island verraste ons in alle opzichten. Waar de meeste reizigers blijven hangen aan de oostkust voor walvissen en beren, vind je aan de andere kant juist uitgestrekte stranden, mysterieuze regenwouden en een totaal andere sfeer. Pacific Rim National Park was voor ons dan ook een van de hoogtepunten van onze roadtrip door Canada.
In dit artikel nemen we je mee naar dit ruige stukje natuur aan de Grote Oceaan. We delen onze favoriete wandelingen, stranden en uitzichtpunten, maar ook eerlijke ervaringen over Tofino, overnachtingsopties en de indrukwekkende rit ernaartoe.
Onze reis door de Verenigde Staten en Canada
Dit artikel is onderdeel van een grote rondreis van één jaar door de Verenigde Staten en Canada, met een Nederlandse 4×4 camper die we zelf hebben verscheept… Het is een bucketlist-waardige en een once-in-a-lifetime ervaring geweest om nooit meer te vergeten.
We schreven bijna 100 artikelen over deze ultieme rondreis. Bezoek onze Noord-Amerika pagina voor meer info.
Waarom Pacific Rim National Park
Pacific Rim National Park is een van de weinige plekken in Noord-Amerika waar je zó dicht bij de oceaan kunt wandelen door een gematigd regenwoud. Denk aan eeuwenoude bomen, dichtbegroeide paden en de geur van zout en mos in de lucht. Combineer dat met uitgestrekte zandstranden, goede wandelroutes en kans op wildlife zoals zeeleeuwen, walvissen en roofvogels, en je begrijpt waarom dit park zo bijzonder is.
Wat het park extra interessant maakt, is de afwisseling op een relatief klein oppervlak. In één dag kun je een trail lopen door het regenwoud, uitwaaien op Long Beach en de zon onder zien gaan bij Mackenzie Beach. En dat alles op korte rijafstand van gezellige plaatsjes als Ucluelet en Tofino.
De hoogtepunten
Pacific Rim is compact maar afwisselend. Je vindt hier dichte regenwouden, eindeloze stranden en wilde kusten, allemaal binnen korte rijafstand van elkaar. Hieronder zetten we de mooiste plekken en activiteiten voor je op een rij.
1. Wandelen in het regenwoud (Rainforest Trail)
Een van de meest indrukwekkende ervaringen in Pacific Rim is een wandeling door het gematigde regenwoud. De Rainforest Trail Loop B is wat ons betreft een must-do. In een half uur wandel je over houten boardwalks dwars door een sprookjesachtig bos, vol reusachtige bomen, mos en varens.
We keken hier echt onze ogen uit. De stilte, de geur van vochtige aarde en de honderden tinten groen zorgen voor een magische sfeer. Op sommige plekken zijn de bomen zó groot dat je er met gemak in zou kunnen wonen.
2. Long Beach & omgeving
Pacific Rim National Park staat ook bekend om de uitgestrekte kustlijn. Long Beach is het bekendste strand, maar het gebied bestaat eigenlijk uit meerdere stranden die samen een indrukwekkend geheel vormen. Denk aan ruige kust, zachte zandstranden, surfers en zwermen kustvogels.
Wickaninnish Beach is een strand dat grotendeels beschermd natuurgebied is, en dat merk je aan alles. Borden waarschuwen voor rustgebieden van trekvogels die duizenden kilometers hebben gevlogen (vanuit bijvoorbeeld Azië of Hawaï) om hier te rusten.
- Geen drones toegestaan – ze kunnen de vogels verstoren.
- Honden verboden – ook die brengen de rust in gevaar.
Je kunt hier een stuk over het strand wandelen en met een beetje geluk zie je hele zwermen vogels laag over de branding scheren. Een indrukwekkend gezicht, zeker als de zon laag staat.
Iets noordelijker ligt Combers Beach. Hier is het zand heerlijk zacht en kun je op blote voeten een rustige strandwandeling maken. Wij genoten van de rust en het uitzicht op de rotsachtige eilandjes voor de kust.
Tip: Neem een verrekijker mee – op de rotsen liggen vaak zeeleeuwen! Je hoort ze soms al van ver door hun merkwaardige geblaf.
3. Mackenzie Beach
Ten noorden van Long Beach ligt Mackenzie Beach, een populaire plek onder zowel locals als reizigers. Overdag zie je hier zwemmers, surfers en gezinnen, maar tegen de avond verandert het strand in een sfeervolle plek waar mensen samenkomen om van de zonsondergang te genieten.
Wat Mackenzie Beach bijzonder maakt, is het kalme water bij eb. Wanneer de zee zich terugtrekt, blijft er een ondiepe zandbank achter met spiegelglad water. Dat levert niet alleen rust, maar ook prachtige reflecties op – perfect voor fotografie.
Tip: Neem een klapstoeltje of picknickkleed mee en sluit aan bij de locals. Met een koelbox vol eten en een koud biertje kijk je hier zó uren naar de horizon. Niet voor niets worden hier regelmatig fotoshoots en zelfs bruiloften gehouden.
In de omgeving van het park
Pacific Rim National Park Reserve ligt precies tussen twee leuke kustplaatsjes: Ucluelet in het zuiden en Tofino in het noorden. Beide dorpjes hebben hun eigen charme en zijn zeker een bezoek waard. Ook de rit ernaartoe, dwars door regenwoud, bergen en langs helderblauwe meren, is een ervaring op zich. In dit hoofdstuk geven we je tips voor mooie stops en verrassende plekken net buiten het park.
1. Amphitrite Point Light in Ucluelet
Aan de zuidkant van het gezellige dorpje Ucluelet ligt een korte, maar prachtige wandelroute: de Lighthouse Loop. Deze trail slingert door het bos en langs de ruige kustlijn, met onderweg meerdere uitkijkpunten waar je zó op de oceaan kijkt.
Vanaf de bankjes langs het pad kun je zeeleeuwen zien zonnebaden op de rotsen, of met wat geluk een walvis zien opduiken in de verte. Vooral in het migratieseizoen van de bultruggen en grijze walvissen is dit een fijne plek om even stil te staan en te turen naar de horizon.
Bij de vuurtoren zelf vind je informatiepanelen over het zeeleven en de geschiedenis van dit kustgebied. Geen massatoerisme hier, maar rust, ruimte en natuur op z’n best.
2. De route door de bergen
De weg van de oost- naar de westkust van Vancouver Island, de Highway 4, is veel meer dan een simpele verbinding. Het is een spectaculaire rit dwars door dichte bossen, langs spiegelende meren en door bergachtig terrein. Alleen deze rit is al een hoogtepunt op zich.
De weg slingert via Port Alberni richting de kust en onderweg kom je regelmatig uitkijkpunten tegen waar je even kunt stoppen. Doe dat vooral: het loont om je tijd te nemen en te genieten van het landschap. Je rijdt door een van de weinige gematigde regenwouden ter wereld, dus kijk goed om je heen. Je zou zomaar een arend of zwarte beer kunnen spotten.
Let op: dit is een bergweg met bochten, klimmen en dalen. Bij regen of mist kan het glad zijn en zicht beperkt. Rijd rustig en plan wat extra reistijd in.
3. Tofino
Tofino ligt op een schiereiland in het noorden van Pacific Rim en staat bekend als hét surfmekka van Canada. In de jaren 80 trokken surfers en hippies hier massaal naartoe, en dat voel je nog steeds. Het stadje heeft een relaxte sfeer, kleurrijke cafés, kunstgalerieën en surfshops. De ligging aan zee, omringd door regenwoud, maakt het plaatje compleet.
Tofino ligt op een schitterende locatie en is zeker een bezoek waard als je zin hebt in een surfles, een wandeling langs het strand of een koffietje in een hippe boetiek. Houd er wel rekening mee dat de prijzen hier flink hoger liggen dan elders op Vancouver Island – zowel campings, drankjes en eten. Leuk voor een dagdeel, maar niet ideaal als je met een beperkt budget reist of wilt overnachten.
Praktische tips
Een bezoek aan Pacific Rim National Park is goed te combineren met de omliggende stadjes Tofino en Ucluelet. In dit hoofdstuk delen we handige tips over kamperen, overnachten, boodschappen doen en andere praktische zaken – zodat je goed voorbereid op pad gaat in dit bijzondere stukje van Vancouver Island.
Entree/ permits
Voor Pacific Rim National Park heb je een geldige toegangspas nodig. Een dagpas voor volwassenen kost ongeveer 11 CAD en is verkrijgbaar bij parkeerautomaten en bezoekerscentra in het park. Ook de Parks Canada Discovery Pass is hier geldig, waarmee je toegang krijgt tot alle nationale parken in Canada.
Let op: In tegenstelling tot veel andere nationale parken is er géén entreepoort. Je wordt dus niet tegengehouden bij binnenkomst, maar op parkeerplaatsen wordt wel gecontroleerd. Zorg dat je je pas zichtbaar achter je voorruit legt om boetes te voorkomen.
Kamperen in en rond het park
Wie Pacific Rim met de camper bezoekt, komt al snel voor een uitdaging te staan. Wildkamperen is binnen het nationale park verboden en ook in Tofino en Ucluelet gelden strenge regels. Er is zelfs een officiële verordening die ‘overnight parking’ in de gehele regio verbiedt – met een boete tot gevolg.
Er zijn verschillende campings net buiten het park, bijvoorbeeld bij Tofino of Ucluelet, maar reken hier op forse prijzen: 70 tot 100 CAD per nacht is geen uitzondering. Deze campings bieden vaak wel goede voorzieningen en liggen op toplocaties vlak bij het strand of in het bos.
Wij besloten om het anders aan te pakken. Via de app iOverlander vonden we enkele wildkampeerplekken net buiten de grenzen van het park, langs weg 4 richting Kennedy Lake. Hier mag je nog ‘overnight parkeren’ zonder risico op een boete. Niet luxe, je staat langs de weg, maar het is gratis en je zit op ongeveer een half uur rijden van Tofino. Prima voor wie, net als wij, liever geen 100 dollar per nacht neertelt.
Accommodaties
Geen camper? Ook dan kun je volop genieten van Pacific Rim National Park en omgeving. Houd er wel rekening mee dat de regio populair is en accommodaties snel vol zitten, vooral in de zomermaanden. Tijdig reserveren is dus aan te raden. Hieronder een aantal suggesties, van relatief betaalbaar tot luxe.
- The Shoreline Tofino (stijlvol & kleinschalig)
Een charmante accommodatie op loopafstand van het centrum van Tofino. Rustige ligging aan het water, fijne kamers en een relaxte sfeer. Niet goedkoop, maar wel een goede prijs-kwaliteitverhouding voor Tofino-begrippen. - West Coast Motel on the Harbour (redelijk betaalbaar)
Gelegen in Ucluelet, vlak bij de haven. Simpel, maar netjes en schoon. Met gedeelde keuken en een zwembad. Een van de weinige accommodaties in de regio die nog enigszins betaalbaar is, vooral buiten het hoogseizoen. - Duffin Cove Oceanfront Lodging (romantisch & rustig)
Sfeervolle lodges aan zee, net buiten het drukke centrum van Tofino. Perfect voor koppels. Moderne inrichting, uitzicht op de oceaan en directe toegang tot het strand. - Pacific Sands Beach Resort (luxe & direct aan Long Beach)
Een van de meest geliefde resorts in de regio, met stijlvolle suites en villa’s direct aan het strand. Ideaal voor wie op zoek is naar comfort, natuur en rust. Populair bij gezinnen én stellen. - Hotel Zed Tofino (vrolijk & eigenzinnig)
Voor wie houdt van retro vibes, felle kleuren en een tikkeltje anders. Hotel Zed is hip, jong en creatief ingericht – met hot tub in het bos en een geheime ‘speakeasy’ bar. Niet spotgoedkoop, maar wel een unieke ervaring.
Boodschappen en tanken
In Pacific Rim National Park zelf zijn geen supermarkten of tankstations te vinden. Zorg dus dat je op tijd bijtankt en je voorraden aanvult, vooral als je gaat kamperen of buiten het seizoen reist.
- Tanken doe je het best in Ucluelet of Tofino. Beide plaatsen hebben één tankstation.
- Voor boodschappen kun je terecht bij de Co-op in Ucluelet (klein, maar prima assortiment) of de grotere Tofino Co-op supermarkt in het centrum van Tofino.
Tip: Vooral in Tofino zijn de prijzen hoger dan gemiddeld. Als je via Port Alberni komt, is het slim om daar al grotere boodschappen te doen bij een Walmart of Save-on-Foods.
Conclusie
De westkust van Vancouver Island verraste ons op alle fronten. Van eeuwenoude regenwouden tot verlaten stranden, zwermen kustvogels en zonsondergangen die je stil maken. Pacific Rim National Park is een plek waar natuur en rust samenkomen.
Dankzij de nabijgelegen kustplaatsjes Ucluelet en Tofino is er bovendien genoeg afwisseling tussen natuur en gezelligheid. Wel even plannen: accommodaties zitten in het hoogseizoen snel vol en zijn aan de prijs. Toch vonden wij het de moeite dubbel en dwars waard. Dit deel van Vancouver Island laat zich niet snel vergeten.
Denk je erover om onze voetstappen te volgen en een camper(van) te huren met vrienden, je partner of met je hele gezin? Vraag dan gratis en vrijblijvend een offerte aan óf vergelijk en boek direct bij Travelhome. Travelhome is de meest voordelige aanbieder met tevens het grootste aanbod. Ze hebben zowel campervans als volwaardige familiecampers in het aanbod.
- Groots aanbod, lage prijzen
- Zelfstandig of Maatwerk
- Deskundig advies van specialisten
- Volledige offerte zonder verborgen kosten
