Malawi wordt niet voor niets The Warm Heart of Africa genoemd. Tijdens onze reis merkten we dat die bijnaam geen cliché is, maar werkelijkheid. Waar we ook kwamen, we werden begroet met een glimlach, een zwaai of een vriendelijk gesprek. Hoewel Malawi nog altijd één van de armere landen van Afrika is, merk je daar in de manier waarop mensen je ontvangen niets van. Integendeel: de warmte en gastvrijheid maakten onze reis misschien wel mooier dan de landschappen en safari’s zelf.
In eerdere artikelen namen we je mee op safari in Malawi en gaven we tips over de mooiste mooiste accommodaties in Malawi. In dit artikel draait het echter niet om dieren of lodges, maar om de mensen die Malawi zijn hart en ziel geven. Dit is mijn blik op de cultuur en gastvrijheid in Malawi, vastgelegd met mijn Fuji camera. Een selectie foto’s en portretten van bijzondere mensen die ik onderweg tegen kwam.
Ontmoetingen onderweg
Tijdens onze reis kwamen we talloze mensen tegen die ieder hun eigen verhaal hadden. Mannen en vrouwen op de markt, kinderen die nieuwsgierig naar mijn camera keken, gidsen die ons hun land met trots lieten zien. Hun warmte en openheid viel op, meer dan in omringende landen.
Naast spontane straatbeelden maakte ik ook een aantal portretten van mensen die ik onderweg ontmoette. Deze foto’s springen er voor mij echt uit. Het zijn krachtige beelden die niet alleen een gezicht laten zien, maar ook een verhaal vertellen: de lach van een prachtige vrouw, de serieuze blik van stoere, jonge verkopers, of de nieuwsgierige ogen van een kind.
Sterke vrouwen
Tijdens onze rondreis kwam ik een aantal prachtige, sterke vrouwen tegen. Een schilderes, een theeplantage medewerkster, een marktvrouw en een verkoopster zijn hieronder te bewonderen. Je ziet het op de foto’s nauwelijks, maar de vrouwen hebben tijdens het werken vaak hun kinderen gewoon bij zich. De vrouw op de theeplantage en de verkoopster met fruit op haar hoofd, dragen beide kinderen op de rug tijdens het werken.
Tip: Benieuwd waar wij mee fotograferen? Bekijk dan het display hieronder.
De Fujifilm X-T5 met 16-80 is de ultieme all-round wereldreis camera. Deze camera is door zowel consumentenbond als Tweakers.net meermaals uitgeroepen tot de beste systeemcamera die te koop is. Zelfs op de automatische stand voel je je zowaar ineens een professionele fotograaf!
- De best geteste camera
- Fantastische foto's
- 6.2K Video
- 5 jaar garantie
Verkopers op de markt
Neem deze twee heren. Serieus kijkend in de camera toen ik de foto nam, maar eromheen ging het vooral met een praatje, oprechte interesse en een glimlach. De heren zagen mijn unieke vintage-look camera en begonnen allerlei vragen te stellen. Ze vroegen of ik een foto van hun wilde maken. Dat deed ik met plezier, en ik verstuurde de foto’s nadien via WhatsApp naar ze toe. Tot op de dag van vandaag hebben beide heren deze foto’s als profielfoto op hun social media accounts.
Ze vertelden me dat al het houtwerk op de markt met de hand wordt gemaakt. In een hoek van het plein waren enkele mannen bezig met ouderwets gereedschap. Terwijl de een planken schaafde, zette de ander een houten schaal in de olie. Alles gebeurde hier, voor je ogen, ter plaatse.
Kinderen onderweg
Reizend door Malawi valt meteen op hoeveel kinderen je tegenkomt. Dat is niet vreemd, want de gemiddelde leeftijd in het land is slechts 18 jaar (ter vergelijking: in Nederland is dat ruim 42). Kinderen zijn dus alom aanwezig en spelen vaak een actieve rol binnen hun gezin. Ze dragen hun steentje bij op allerlei manieren: door te helpen op het land, hout te verzamelen of zelfs door een dans op te voeren voor toeristen.
Gidsen, schoenmakers, stamhoofden en rangers
Ik ontmoette een gids die met een glimlach zijn trots op Malawi deelde, een schoenmaker die met eenvoudige middelen wonderen wist te verrichten, een stamhoofd dat een traditionele dans aanvoerde en rangers die dag in dag uit het wild beschermen. Hun verhalen – groot en klein – zijn een weerspiegeling van het Warme Hart van Afrika.
Schoolgaande kinderen
Onderweg kwamen we vaak groepen schoolkinderen tegen, gekleed in hun kleurrijke uniformen. Soms liepen ze kilometers over zandwegen om op school te komen, maar altijd met een lach en een nieuwsgierige blik. Tijdens een bezoek aan een school konden we wat spullen doneren, iets wat met veel enthousiasme werd ontvangen. De kinderen zwaaiden, wilden dolgraag op de foto en barstten in lachen uit zodra ze zichzelf terugzagen op het scherm.
Hun energie en nieuwsgierigheid maakten duidelijk hoe groot de waarde van onderwijs hier is, niet alleen voor de kinderen zelf maar voor de hele gemeenschap.
Tips voor ontmoetingen in Malawi
Tijdens onze reis hebben we niet alleen bijzondere mensen ontmoet, maar ook weer meer geleerd over hoe je als reiziger met zulke ontmoetingen omgaat. Hieronder drie lessen die voor ons belangrijk waren en die jou kunnen helpen om Malawi op een respectvolle en waardevolle manier te beleven:
De kracht van gastvrijheid
Gastvrijheid in Malawi hangt niet af van rijkdom of omstandigheden. Juist in een land waar mensen vaak met weinig leven, overheerst de wil om te delen. Een vriendelijk woord, een stoel die voor je wordt neergezet, een glimlach. Het zit hier ingebakken in de cultuur.
Voor mij voelde dat opnieuw als een waardevolle les. In onze westerse wereld, waar we vaak bezig zijn met méér willen en onszelf afsluiten, lieten de mensen in Malawi zien dat oprechte vriendelijkheid en verbondenheid belangrijker zijn dan bezit.
Openstaan voor ontmoetingen
Wanneer je onderweg jonge verkopers tegenkomt, kan dat soms ongemakkelijk voelen. Je eerste reactie is misschien om snel door te lopen of je af te sluiten. Maar vaak levert een kort praatje juist een verrassend leuk contact op. Natuurlijk willen ze iets verkopen, maar meestal zijn de bedoelingen goed. Door je een beetje open te stellen, leer je niet alleen mensen kennen, maar ook de cultuur van dichtbij. Zo ervaar je meer dan wanneer je op afstand blijft.
Wereldreizigers.nl heeft goed contact met 1-2 Travel Africa, een door Nederlanders beheerde, kleinschalige reisorganisatie in Malawi. Naast volledig verzorgde reizen, beheren ze ook accommodaties Mitengo House en Africa House in Lilongwe, waar je voor of na een lange vlucht heerlijk kunt ontspannen.
Als je van plan bent om een reis naar Malawi te boeken, neem dan zeker contact met ze op en laat dan ook even weten dat je via Wereldreizigers.nl bent gekomen. Je krijgt dan je eerste of laatste nacht in Mitengo House volledig gratis.
- Gratis overnachting in Mitengo House
- Lokale experts
- Duurzaamheid voorop
- Goede prijs/kwaliteit verhouding
Respectvol reizen
Wanneer je door Malawi reist en in contact komt met locals, is het belangrijk om hun gastvrijheid ook met respect te beantwoorden. Vraag altijd toestemming voordat je foto’s of portretten maakt. Zelf doe ik dat door iemand aan te kijken, mijn camera op te tillen en een duimpje omhoog te geven. Met een lach of een korte knik weet je meteen of het goed is. Koop iets op de markt als je iemand fotografeert en maak tijd voor een kort praatje. Juist die kleine gebaren laten zien dat je hun vriendelijkheid waardeert.
Ook op andere manieren kun je bijdragen. Kies voor lokale gidsen, slaap in kleinschalige lodges die werkgelegenheid bieden en boek activiteiten waarbij de gemeenschap direct profiteert. Zo geef je iets terug aan de mensen die jouw reis zo bijzonder maken.
