Kazachstan | De hoofdstad Astana, midden op de steppe

Home | Azië | Kazachstan |

Kazachstan stond al jaren op onze bucketlist, samen met de andere ‘-stan’ landen. Toch wisten we niet goed wat we konden verwachten in de hoofdstad Astana, de verhalen die we vooraf lazen liepen sterk uiteen. Op Wereldreizigers.nl nemen we je mee in wat we in Astana tegenkwamen.

Astana was ons startpunt en onderdeel van onze reeks artikelen over Kazachstan. We reisden verder naar Mangystau en het Ustyurt Plateau en sloten af rond Almaty. Alle praktische zaken voor reizen naar Kazachstan verzamelden we ook op Wereldreizigers. Of je hier in Astana je rondreis begint of eindigt, de stad is de moeite waard. Hier lees je wat het ons bracht: een gloednieuwe stad met brede lanen en opvallende gebouwen, en een wind die alles in paardenbloempluis hult.

Astana

Zodra we landden, viel meteen op hoeveel ruimte er was. Geen bergen, geen bossen en nauwelijks bebouwing buiten de stad, alleen een eindeloze steppe. Midden op die steppe lag Astana.

Leuk detail: Astana staat in het Guinness World Records Book als hoofdstad met de meeste naamsveranderingen ter wereld. De stad heette achtereenvolgens Akmolinsk, Akmola, Astana, Nur-Sultan en tegenwoordig weer gewoon Astana.

Astana is een jonge stad die vanuit het niets is opgebouwd. In 1997 werd besloten om de hoofdstad van Almaty naar Astana te verplaatsen. Sindsdien is er enorm veel gebouwd, de stad wordt niet voor niets weleens het Dubai van de steppe genoemd. Overal zagen we opvallende gebouwen, ontworpen door bekende architecten. Er gaan zelfs verhalen dat er voor één van de gebouwen zand uit de Malediven is ingevlogen om een binnenstrand aan te leggen. Of dat waar is, weten we niet, maar het paste wel bij de sfeer van de stad.

Groot, groter, grootst

We trokken een hele dag uit om Astana te verkennen. Wat meteen opviel: alles is hier groot, de boulevards, de pleinen, de ministeries, de winkelcentra. Het voelde futuristisch. Vrijwel alles is gebouwd van staal, glas en beton, oude gebouwen kwamen we nauwelijks tegen.

Toch voelde de stad nergens echt druk. Sterker nog, we vonden het juist opvallend rustig. Ondanks de brede straten en grote pleinen zagen we maar weinig mensen lopen. Dat gaf Astana soms een bijna onwerkelijke uitstraling.

Eén van de bekendste gebouwen is de Bayterek Tower. Deze toren stelt volgens een oude Kazachse legende de levensboom voor waarin de mythische vogel Samruk een gouden ei legt. Vanaf het uitzichtpunt bovenin keken we uit over de moderne skyline van de stad.

Niet veel later liepen we over het terrein van EXPO 2017. Vooral de enorme glazen bol sprong direct in het oog. Dit futuristische gebouw is bijna niet te missen en vormt één van de blikvangers van Astana. Rondlopend hadden we soms het gevoel dat we het decor van een sciencefictionfilm waren binnengelopen.

Onderweg passeerden we moderne ministeries, appartementencomplexen, winkelcentra en opvallende gebouwen waarvan we ons regelmatig afvroegen wat er eigenlijk binnen gebeurde. Astana is duidelijk gebouwd om indruk te maken.

De stad van de wind

Astana staat bekend om de harde wind en dat merkten we ook. Tijdens ons bezoek stonden overal paardenbloemen in bloei. Zodra die uitgebloeid waren, veranderden ze in duizenden pluizenbolletjes. Door de constante wind dwarrelden die overal door de lucht, op sommige momenten leek het zelfs alsof het sneeuwde. De grasvelden waren niet groen, maar bijna helemaal wit van het paardenbloempluis. Het was een grappig gezicht en iets wat we totaal niet verwacht hadden.

Veel leuker dan verwacht

We hadden vooraf verschillende verhalen over Astana gelezen en daardoor waren onze verwachtingen eerlijk gezegd niet erg hoog. Uiteindelijk viel de stad ons behoorlijk mee. We zouden er zeker geen dagen voor uittrekken, maar voor één dag vonden we het eigenlijk best leuk.

Het was vooral interessant om te zien hoe een compleet nieuwe hoofdstad midden op de steppe is gebouwd. Tegelijkertijd is Astana totaal niet representatief voor de rest van Kazachstan. Wie alleen deze stad bezoekt, krijgt dan ook een heel verkeerd beeld van het land.

We waren in ieder geval blij dat we er geweest waren, maar na een dag waren we ook klaar om verder te gaan. De natuur was uiteindelijk de belangrijkste reden waarom we naar Kazachstan gekomen waren. Tijdens de rest van onze reis bleek namelijk hoe ongelooflijk veelzijdig Kazachstan is. De moderne hoofdstad heeft eigenlijk maar weinig gemeen met de rest van het land.

Praktische tips voor Astana

Trek één tot twee dagen uit voor een bezoek aan Astana. Dat is voldoende om de belangrijkste bezienswaardigheden te bekijken.
Kies een hotel in het centrum. Veel hoogtepunten liggen op korte afstand van elkaar en taxi’s zijn goedkoop als je toch wat verder moet.
De stad is een prima begin- of eindpunt van een rondreis door Kazachstan. Binnenlandse vluchten brengen je eenvoudig naar Aktau of Almaty.
Houd rekening met de wind. Ook op zonnige dagen kan het verrassend fris aanvoelen.

Accommodatietips Astana

Keuze genoeg in Astana. De stad is jong en volop in ontwikkeling, dus naast internationale ketens vind je er ook opvallend veel luxehotels, van vijfsterrenzaken bij Bayterek tot boutique-adressen verderop. Kies een hotel in het centrum, veel hoogtepunten liggen op korte afstand van elkaar en taxi’s zijn goedkoop als je toch wat verder moet. We zochten drie opties uit die goed beoordeeld zijn en op de juiste plek liggen, van budget tot volledige luxe.

Ibis Astana (budget)
Functioneel en centraal gelegen, op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden. Prima uitvalsbasis zonder poespas.
Radisson Hotel Astana (middenklasse)
Ligt tussen het oude en nieuwe centrum in, handig als je beide kanten van de stad wil zien. Ruime kamers, betrouwbaar merk.
The St. Regis Astana (luxe)
Vijf sterren, direct bij de Bayterek Tower. Het best beoordeelde luxehotel van de stad. Met spa, binnenzwembad en sauna, het meest complete luxehotel van de stad.

De bijzonder overnachten tip: The V eil Hotel. Ligt zo’n 3 kilometer buiten het centrum, dus toch even een taxi nodig, maar dit onafhankelijke boutiquehotel is zo mooi dat hij toch genoemd moet worden. Officieel vijf sterren, geprijsd als middenklasse, met een opvallend interieur, spa en drie restaurants.

Op naar het westen

Na een dag in Astana stapten we opnieuw in het vliegtuig, op weg naar Aktau, een stad aan de Kaspische Zee. Niet omdat de stad zelf zo bijzonder is, maar omdat daar misschien wel het mooiste deel van onze reis begon. De dagen daarna trokken we met een 4×4 door Mangystau en het Ustyurt Plateau, een gebied met krijtrotsen, kleurrijke canyons en eindeloze steppes waar je soms uren rijdt zonder iemand tegen te komen.

Lees ook: Het artikel over Mangystau en het Ustyurt Plateau, buitenaardse landschappen en slapen onder de sterren of Almaty en omgeving. Alle praktische zaken voor reizen naar Kazachstan vind je ook hier op wereldreizigers.