Vang Vieng is een kleine, maar prachtige plek in het hart van Laos, waar toeristen komen voor avontuur en ontspanning. Ooit berucht vanwege zijn feestcultuur en het iconische tuben op de Nam Song-rivier, heeft deze bestemming een transformatie ondergaan en is nu een paradijs voor natuurliefhebbers. Je vindt er bijzondere uitzichtpunten, helderblauwe lagunes, grotten en veel avontuurlijke activiteiten. Laat me je meenemen door de geschiedenis van Vang Vieng, de leukste dingen om zien en te doen, tips voor accommodaties en de beste eet- en drinkgelegenheden.
Over Vang Vieng
Vang Vieng is gelegen in het midden van Laos, aan de oevers van de Nam Song-rivier. Het wordt omringd door karstlandschap en groene valleien. Het is een populaire bestemming voor natuur- en avontuur liefhebbers. In het prachtige landschap komt men onder andere om te kajakken, klimmen en fietsen. Het is een perfect plaatje vanwege de rustige rivier, de steile bergen en het blauwe water van de lagunes.
Lees ook: Reizen door Laos | Wat te zien, doen en ervaren
De geschiedenis
Vang Vieng heeft een rijke geschiedenis. Oorspronkelijk was het een belangrijke handelsroute binnen het koninkrijk Lan Xang, wat het tot een strategische doorgang maakte voor goederen tussen Laos en zijn buurlanden. Tijdens de Franse koloniale periode in de 19e en 20e eeuw kregen de regio en de stad invloed van Europese architectuur en cultuur. Daarnaast heeft de geschiedenis van Vang Vieng ook zijn sporen achtergelaten door de gevolgen van de Vietnamoorlog, waarin Laos het toneel was van bombardementen. Deze factoren hebben bijgedragen aan de unieke identiteit van Vang Vieng in de loop der jaren.
Het beruchte tuben
Vang Vieng werd vooral bekend door het tuben en de bijbehorende feestscene. Vanaf de jaren 2000 trok de stad veel jonge backpackers die over de Nam Song-rivier dreven, terwijl ze tussendoor stopten bij bars langs de oever waar volop alcohol en drugs werden verkocht. Hierdoor kwamen elk jaar tientallen toeristen om door ongelukken, vaak door overmatig alcohol- en drugsgebruik in combinatie met het gevaarlijke tuben op de rivier.
In 2012 werden strengere regels ingevoerd en gingen de meeste bars langs de rivier dicht. Het aantal toeristen daalde toen flink, met zo’n 50%. Sindsdien richt Vang Vieng zich meer op natuur- en avontuurlijk toerisme, wat de bezoekersaantallen weer heeft doen toenemen, al is het niet meer zo druk als tijdens de hoogtijdagen van het feesten en tuben.
In Vang Vieng hangt nu een sfeer van ‘vergane glorie’, alsof de tijd van uitbundige feesten en het iconische tuben nog voelbaar is. Er zijn nog steeds bars waar openlijk drugs worden aangeboden, het staat zelfs op een aparte menukaart (zie foto hieronder). Sommige westerlingen die hier ooit kwamen feesten, zijn gebleven en werken nu in deze bars.
De bezienswaardigheden
De uitzichtpunten
Het uitzichtpunt dat je niet mag missen is Nam Xay Viewpoint. Je hebt hier een prachtig uitzicht op de omgeving, met karstbergen, groene valleien en de Nam Song-rivier. De beste plek om een paar foto’s te maken dus! Het beste moment is tijdens zonsopkomst. Je wordt verrast door het grootse uitzicht dat vanuit het donker tevoorschijn komt, en daarna met allerlei kleurtinten.
Je zult wel een uitdagende wandeling, of beter gezegd klim, moeten maken naar de top. De ondergrond wordt zacht en modderig na regen, dus kies je moment en zorg voor stevige schoenen. Eenmaal boven vind je een platform en zelfs twee motorfietsen, perfect voor een paar toffe foto’s met het geweldige uitzicht als achtergrond.
Een ander prachtig uitzichtpunt is Phangern Viewpoint (ook wel Pha Ngern Viewpoint genoemd). Na een steile klim word je beloond met meerdere niveaus van adembenemende uitzichten over Vang Vieng en de omgeving. Dit uitzicht is het mooist tijdens zonsopkomst of zonsondergang. Verder is er nog een uitzichtpunt in de buurt een waterval, genaamd Kaeng Nyui Waterfall Viewpoint, maar daarover straks meer.
De Blue Lagoons
In de omgeving van Vang Vieng zijn verschillende lagunes, simpelweg aangeduid met cijfers. De meest populaire is Blue Lagoon 1. Deze lagoon is makkelijk te bereiken en trekt bezoekers aan die willen zwemmen, ontspannen en genieten van de prachtige omgeving. Er is een kleine snackbar aanwezig, waar je drankjes en snacks kunt kopen.
Blue Lagoon 2 ligt verder weg en wordt minder druk bezocht, waardoor het een rustigere sfeer heeft. Vaak zijn hier ook enkele verkopers van drankjes en snacks. Hier kun je genieten van een mooi uitzicht en de natuurlijke schoonheid om je heen.
Blue Lagoon 3 bevindt zich nog verder van het centrum. Ondanks de afstand kan het hier druk worden, dankzij de relatief grote snackbar waar je naast drankjes en snacks ook maaltijden kunt bestellen. Dit laatste is overigens een aanrader. Zelfs de Laotianen komen hier om gezellig samen met vrienden te eten.
Tot slot zijn er Blue Lagoon 4 en 5. Beide zijn minder bekend en wat meer verborgen, waardoor ze moeilijker bereikbaar zijn. Toch zijn ze zeker de moeite waard om te bezoeken voor een unieke ervaring.
De grotten
In de omgeving van Vang Vieng zijn er verschillende bijzondere grotten om te bezoeken. Een van de bekendste is de Tham Phu Kham-grot, gelegen bij Blue Lagoon 1. Na een korte wandeling bereik je deze grot, die een groot Boeddhabeeld herbergt en uitzicht biedt over het kristalheldere water van de lagoon – ideaal om in te zwemmen. Verder is er de Tham Nam-grot, ook wel de ‘watergrot’ genoemd, waar je met een tube de grot kunt verkennen. Daarnaast zijn de Tham Chang-grot, met een mooi uitzicht over de vallei, en de Tham Sang-grot, beroemd om zijn olifant-vormige rotsformaties, ook populaire bestemmingen in de omgeving.
Een waterval
Kaeng Nyui is een rustige en minder bekende plek in Vang Vieng. Om er te komen maak je een avontuurlijke wandeling door het groene landschap. Eenmaal aangekomen, zie je de Kaeng Nyui-waterval, die vooral in het regenseizoen vol water staat. Het is een prachtige plek om te ontspannen, te genieten van de natuur en een verfrissende duik te nemen aan de voet van de waterval!
Let op: Verwar deze niet met de Kuang Si-watervallen in de buurt van Luang Prabang. Dat gebeurt namelijk weleens.
De activiteiten
Tuben en kajakken
Als je gaat tuben of kajakken, kijk je vanaf de rivier uit op de indrukwekkende omgeving die je omringt. De karstbergen, groene valleien en het lokale leven vormen een prachtig decor. Soms kun je ontspannen en genieten van het uitzicht, terwijl je op andere momenten alert moet zijn en je hart sneller gaat kloppen. Langs de rivier heb je de mogelijkheid om even te stoppen voor een drankje of om te zwemmen, wat het nog leuker maakt om dit samen met andere reizigers te doen.
De kosten voor tuben bedragen meestal tussen de 5 en 10 euro per persoon. Dit omvat vaak het huren van een band en soms ook een vervoer naar het beginpunt van de rivier. Het is gebruikelijk dat je de band de hele dag kunt gebruiken. Voor kajakken kun je rekenen op kosten van ongeveer 10 tot 20 euro per persoon, afhankelijk van de duur van de huur en of je een gids wilt. Dit bedrag kan ook vervoer naar het startpunt van de kajaktocht omvatten.
Scooter huren
Het is heerlijk om met een scooter de omgeving van Vang Vieng te verkennen. Het landschap kun je al rijdend goed in je opnemen. Net buiten het stadscentrum liggen veel verborgen plekken, zoals mooie uitzichtpunten, lagunes en grotten. Je kunt hier naartoe wanneer je wilt en op je eigen tempo genieten! Met een scooter bereik je ook de lokale dorpen, waardoor je op een authentieke en persoonlijke manier meer kunt leren over het Laotiaanse leven.
Het huren van een scooter is eenvoudig; er zijn verschillende aanbieders in de stad met direct beschikbare scooters, en het is bovendien goedkoop – ongeveer 4 tot 8 euro per dag. Sommige verhuurbedrijven vragen mogelijk een borg of identificatie, zoals een paspoort. Het is ook handig om te controleren of een helm bij de huurprijs is inbegrepen, aangezien dit verplicht is in Laos.
In een luchtballon of paragliden
Wanneer je wakker wordt in het paradijs van Vang Vieng of wanneer de avond valt, valt als eerste de lucht op, die zich vult met talloze luchtballonnen en paramotoren. Zij dragen bij aan de unieke sfeer van Vang Vieng. Waar anders kun je zoiets spectaculairs beter ervaren? De luchtballonnen zweven boven de huizen en langs de steile kliffen van de karstbergen, terwijl de paragliders regelrecht richting de zon lijken te vliegen. Als dit soort adrenalineactiviteiten niet jouw ding zijn, is het ook heerlijk om vanuit je comfortabele plek te genieten van het uitzicht op deze durfals die zich in de lucht wagen.
Een vlucht met een luchtballon kost doorgaans tussen de 60 en 100 euro per persoon. Deze vaart biedt vaak een prachtige zonsopgang of zonsondergang ervaring en duurt meestal ongeveer een uur, inclusief de voorbereiding en het opblazen van de ballon. Voor een paramotorvlucht betaal je meestal tussen de 40 en 80 euro per persoon, afhankelijk van de duur van de vlucht en de aanbieder. De vlucht zelf duurt vaak 15 tot 30 minuten en geeft je de kans om het adembenemende landschap van bovenaf te bewonderen.
Andere outdoor activiteiten
Vang Vieng biedt nog veel meer spannende outdooractiviteit. Verken de prachtige omgeving op de fiets, waarbij je door het karstlandschap fietst en lokale dorpen tegenkomt. Ook zijn er ziplines die je door de bomen en boven de rivieren laten glijden, wat zorgt voor een prachtig uitzicht. Daarnaast kun je ook offroad buggy’s huren voor een ruige rit door het groene landschap.
Lees ook: eSIM internet test in Laos | Alles wat je moet weten
Accomodatie tips
Riverside Boutique Resort heeft comfortabele kamers en bungalows met balkons die uitzicht bieden op de rivier en natuur. Het ligt rustig, maar dichtbij het stadscentrum. Het resort beschikt over een zwembad, een restaurant en een bar. Ze organiseren regelmatig activiteiten en het personeel is behulpzaam.
San San Resort ligt aan de oevers van de Nam Song-rivier, waardoor je kunt genieten van een rustige omgeving. Het heeft comfortabele kamers en bungalows, vaak met prachtig uitzicht op de omgeving. Het resort heeft een restaurant en biedt activiteiten zoals tubing en kajakken.
Confetti Garden Hotel is een kleurrijk en gezellig hotel. Het ligt in het hart van Vang Vieng, op loopafstand van het stadscentrum en heeft comfortabele kamers met een speelse inrichting. Gasten kunnen genieten van een tuin en een zwembad, perfect om te ontspannen.
Angsavanh Resort ligt buiten het centrum van Vang Vieng, omringd door een rustige omgeving. Het resort biedt eenvoudige maar comfortabele kamers met uitzicht op de natuur. Hier kun je genieten van de serene sfeer en het restaurant, waar je lokale gerechten kunt proeven. Het is een perfecte plek om te ontspannen en tot rust te komen, terwijl je toch dichtbij de levendigheid van het stadscentrum bent.
Vervoer
Vang Vieng is een kleine plek waar praktsiche zaken op loopafstand zijn. Voor de bezienswaardigheden, zoals de grotten en de blue lagoons, is het aan te raden om een scooter te huren of een taxi of tuk-tuk te nemen.
Er zijn verschillende aanbieders van taxi’s en tuk-tuks in de stad, ook te bestellen door middel van Apps als Loca en Xanh SM (elektrische auto’s). Ze werken net als Uber of Grab en het werkt goed in Vang Vieng. Je kunt ook onafhankelijke chauffeurs vinden die in de buurt van populaire plekken wachten. Het is verstandig om vooraf de prijs te onderhandelen voordat je instapt.
Voor verder transport, zoals van- en naar de volgende bestemming, kun je de LCR trein nemen. Houd er rekening mee dat het treinstation buiten het centrum ligt, dus je hebt ook een taxi of tuk-tuk nodig om daar te komen.
Lees ook: Reizen met de LCR trein in Laos | Alles wat je moet weten
Tips voor eten en drinken
In Vang Vieng vind je een grote mix aan eetgelegenheden. Toeristen willen naast de Laotiaanse gerechten ook graag internationale opties proberen. Westerse restauranthouders hebben hieraan bijgedragen, en daarnaast kun je ook genieten van diverse streetfood-kraampjes. Dit zorgt ervoor dat je in Vang Vieng kunt genieten van allerlei soorten heerlijke maaltijden!
Tango Bakery
Als er geen ontbijt wordt geserveerd bij je accommodatie, is de kans groot dat je je ontbijt hier dagelijks gaat halen zodra je deze heerlijke bakkerij ontdekt!
Bij Tango Bakery vind je de heerlijkste bakkerijproducten, zoals versgebakken brood, echt lekkere croissants en heerlijke taarten en zoetigheden. De Franse eigenaar zorgt ervoor dat de kwaliteit van de croissants en andere Franse gebakjes hoog is, wat het een must-visit maakt. Neem iets ter plaatse, of neem iets lekkers mee voor onderweg. Ook de koffie en verse sappen zijn een aanrader en maken het compleet.
Mama’s Sandwich, Burgers en Pancakes
Dit is een populaire streetfood-plek in Vang Vieng, waar je kunt genieten van heerlijke en snelle hapjes. Verschillende vrouwen staan hier achter hun kraampjes en bieden een smakelijke selectie van sandwiches, burgers en pancakes, allemaal bereid met verse ingrediënten. Het is perfect als je op zoek bent naar een snelle en lekkere maaltijd, zonder al te veel poespas.
Daarnaast zijn er op veel plekken in de buurt ook verfrissende fruitshakes verkrijgbaar, die een geweldige aanvulling zijn op je maaltijd en zeker de moeite waard zijn om te proberen!
Gary’s Irish Bar
Bij Gary’s vind je een gezellige sfeer en een uitgebreid drankaanbod. Het is populair bij zowel toeristen als lokale bewoners. De bar organiseert vaak evenementen, zoals pub-quizzen en live muziek, wat bijdraagt aan de leuke sfeer. Bovendien kun je er lekker eten, waardoor het een ideale plek is om te ontspannen.
Nguangkham Restaurant (langs de rivier)
Nguangkham ligt net buiten Vang Vieng en biedt authentieke Laotiaanse gerechten met een prachtig uitzicht op de omliggende natuur. Het is een fijne plek om te ontspannen na een dag van verkenning. Vanaf hier kun je ook een korte wandeling maken naar de rivier om je voeten te baden, en misschien zie je lokale kinderen hetzelfde doen.
Waarom reizen naar Vang Vieng?
Vang Vieng is een unieke bestemming voor avontuur en ontspanning, waar zijn beruchte verleden nog steeds voelbaar is. De plek heeft een rijke geschiedenis, spannende activiteiten, leuke bezienswaardigheden en prettige accommodaties en eetgelegenheden. Bovendien is dit alles gelegen in een prachtig en uniek landschap. Het is een dus een plek die je niet mag missen tijdens je reis door Laos!
Laos is een land van rustige rivierstadjes, groene valleien en kleine dorpen waar het dagelijks leven nog traditioneel is. Een rondreis brengt je langs plekken als Luang Prabang, Vang Vieng, het noorden rond Nong Khiaw en de Vierduizend Eilanden. Wil je inspiratie opdoen voor een complete route, dan vind je bij deze aanbieders mooie voorbeelden.
Djoser biedt kleinschalige groepsreizen langs de hoogtepunten van Laos, ideaal wanneer je graag in een groep reist. Van Verre stelt juist individuele maatwerkreizen samen, waarbij je zelf de route, reistijd en overnachtingen bepaalt.
- Ervaar het échte Laos
- Groene bergen, rivieren en sfeervolle dorpen
- Unieke routes
- Reizen met aandacht voor cultuur en natuur
