Belfast, de bruisende hoofdstad van Noord-Ierland, heeft de afgelopen decennia een opmerkelijke transformatie ondergaan. Van een stad die ooit te maken had met conflicten, is het uitgegroeid tot een levendige bestemming. Hier vind je een bloeiende kunstscene, gastronomie en historische bezienswaardigheden. Hoewel Belfast het startpunt is van de Causeway Coastal Route, biedt de stad op zichzelf al een avontuur.
In dit artikel nemen we je mee door Belfast, van de rijke geschiedenis tot de moderne cultuur en kunst. We verkennen iconische plekken zoals de vredesmuur, de indrukwekkende Street Art, en de vele bezienswaardigheden die deze stad te bieden heeft.
Lees ook:
– De Causeway Coastal Route (1) | Belfast en omgeving
– De Causeway Coastal Route (2) | De kustlijn en natuurlijke wonderen
– De Causeway Coastal Route (3) | Londonderry en nog meer
De geschiedenis
Om Belfast te begrijpen, moet je iets weten over de tragische geschiedenis van het conflict dat bekend staat als The Troubles. Dit was een periode van etnisch-nationalistisch geweld die van eind jaren 1960 tot het Goede Vrijdagakkoord in 1998 duurde. Het conflict draaide om de constitutionele status van Noord-Ierland en de verhouding tussen de protestantse unionisten en katholieke nationalisten. De protestantse unionisten wilden dat Noord-Ierland deel zou blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk. De katholieke nationalisten wilden dat Noord-Ierland zou toetreden tot de Republiek Ierland.
Tijdens The Troubles waren er in de straten van Belfast bloederige confrontaties tussen paramilitaire groepen zoals de IRA en de loyalistische UVF. Bommen, schietpartijen, brandstichtingen en andere vormen van geweld maakten het dagelijkse leven in de stad gevaarlijk en onzeker. Meer dan 3.500 mensen verloren hun leven in dit conflict, en duizenden anderen raakten gewond.
De vredesmuur
Een van de meest opvallende herinneringen aan deze turbulente periode zijn de vredesmuren (Peace Walls) die door Belfast lopen. Deze muren werden oorspronkelijk gebouwd om gemeenschappen fysiek van elkaar te scheiden en om het geweld te verminderen. Hoewel de muren bedoeld waren als een tijdelijke maatregel, staan ze er nu meer dan 50 jaar later nog steeds. Dit getuigt van de aanhoudende complexiteit van de verhoudingen tussen de gemeenschappen in Belfast.
De vredesmuur in West-Belfast is de bekendste. Hij scheidt de katholieke wijk Falls Road van de protestantse wijk Shankill Road. De muur is versierd met talloze muurschilderingen die een breed scala aan onderwerpen behandelen, van politieke boodschappen tot oproepen tot vrede en verzoening. Veel bezoekers laten hier persoonlijke boodschappen achter, wat de muur een levend monument maakt dat voortdurend evolueert.
Een van de meest indringende manieren om de geschiedenis en de cultuur van Belfast te verkennen, is door de beroemde muurschilderingen op te bezoeken. Deze schilderingen zijn veel meer dan alleen kunstwerken. Ze zijn krachtige politieke en sociale statements die diep in de gemeenschappen zijn geworteld.
Falls Road
Falls Road is een overwegend katholiek nationalistisch gebied, en de muurschilderingen hier reflecteren dat perspectief. Veel van de schilderingen hebben betrekking op de Ierse onafhankelijkheidsstrijd, de hongerstakingen van 1981 waarbij IRA-gevangenen zoals Bobby Sands omkwamen, en solidariteit met andere vrijheidsbewegingen over de hele wereld. Een van de bekendste muurschilderingen is die van Bobby Sands zelf, wiens dood door een hongerstaking hem een martelaar maakte in de ogen van veel Ierse nationalisten.
Een ander opvallend kunstwerk op Falls Road is de internationale muur. Hier vind je schilderingen vindt die solidariteit uitdrukken met verschillende onderdrukte volkeren wereldwijd. Deze kunstwerken tonen de verbondenheid van de strijd van de Ierse nationalisten met die van andere bewegingen. Zoals de strijd tegen apartheid in Zuid-Afrika en de Palestijnse kwestie.
Shankill Road
Aan de andere kant van de vredesmuur ligt Shankill Road, een protestants-unionistisch bastion. De muurschilderingen hier weerspiegelen de loyalistische cultuur en hun toewijding aan het behoud van de unie met Groot-Brittannië. Veel van de muurschilderingen op Shankill Road herdenken loyalistische paramilitaire groepen. Je ziet vaak afbeeldingen van de Union Jack, symbolen van de loyalistische gemeenschap, en eerbetonen aan gevallen soldaten en strijders.
Een bijzonder iconische muurschildering op Shankill Road is die van de Red Hand of Ulster. Dit is een symbool dat vaak wordt geassocieerd met loyalistische groeperingen en de Ulster Volunteers. Deze schilderingen herinneren aan de diepe loyaliteit aan de Britse Kroon die kenmerkend is voor deze gemeenschap.
Street Art
Naast de historische muurschilderingen heeft Belfast de laatste jaren ook naam gemaakt als een hotspot voor moderne Street Art. De stad organiseert elk jaar het Hit the North Street Art Festival. Dan komen kunstenaars uit de hele wereld hun stempel op de stad drukken. In het Cathedral Quarter en de omliggende straten vind je tal van kleurrijke en creatieve werken. Deze geven een nieuwe, levendige energie aan de stad.
Van abstracte ontwerpen tot sociaal bewuste werken die thema’s als klimaatverandering en gelijkheid aansnijden. De Street Art van Belfast weerspiegelt de transformatie van een stad die worstelde met verdeeldheid naar een die trots is op haar creatieve heropleving.
Overige bezienswaardigheden
Belfast heeft veel meer te bieden dan alleen de geschiedenis van The Troubles en Street Art. Hier zijn enkele andere bezienswaardigheden die je niet mag missen tijdens je bezoek aan deze fascinerende stad:
Titanic Belfast
Een van de bekendste attracties van Belfast is Titanic Belfast. Een interactief museum gewijd aan de bouw en de tragische ondergang van het beroemde schip, de Titanic. Gelegen in het hart van het Titanic Quarter, neemt het museum je mee op een reis door de geschiedenis van de Titanic. Van haar constructie in de scheepswerven van Belfast tot haar noodlottige eerste reis.
St. George’s market
St. George’s Market is een van de oudste markten van Belfast en dateert uit de 19e eeuw. Dit levendige, overdekte marktgebouw is de plek om te genieten van lokale delicatessen, ambachtelijke producten, en live muziek. De markt is een geweldige plek om de lokale cultuur te proeven en een praatje te maken met de vriendelijke verkopers.
Belfast City Hall
Het imposante Belfast City Hall, gelegen in het centrum van de stad, is een prachtig voorbeeld van Edwardiaanse architectuur. Het gebouw is niet alleen indrukwekkend van buiten, binnen zijn gratis rondleidingen die je meenemen door de rijke geschiedenis. Het omliggende Donegall Square is een populaire plek voor zowel toeristen als locals om even te ontspannen.
Ulster Museum en de botanische tuinen
Het Ulster Museum is een andere must-see, vooral als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis, kunst en natuur van Noord-Ierland. Het museum ligt in de prachtige Botanische Tuinen van Belfast. Dit is dan ook een rustige plek om te wandelen en te genieten.
Cathedral Quarter
Het Cathedral Quarter is het culturele hart van Belfast, bekend om zijn levendige sfeer, historische pubs, kunstgalerijen, en restaurants. Hier kun je genieten van live muziek, straatkunst, en de gezellige sfeer. De smalle straatjes en steegjes zitten vol met karakter. Een geweldige plek dus om het bruisende nachtleven van Belfast te ervaren.
De transformatie van Belfast
Belfast heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie ondergaan. Van een stad die werd geplaagd door geweld en verdeeldheid, is het nu een plek van verzoening en wederopbouw. De vredesmuur mag dan nog steeds staan, maar Belfast is nu een stad die naar de toekomst kijkt. Het heeft een bloeiende toeristische industrie, is rijk aan cultuur. Bovendien heeft het een groeiende reputatie als een van de meest gastvrije steden in het Verenigd Koninkrijk!
Concluderend
Met zijn rijke geschiedenis, levendige cultuur en tal van bezienswaardigheden is Belfast een fascinerende bestemming op zichzelf. Als startpunt van de Causeway Coastal Route biedt de stad een schat aan ervaringen die je niet wilt missen.
Verlies ook de andere delen van onze serie over de Causeway Coastal Route niet uit het oog. Deel twee neemt je mee langs de adembenemende kustlijn en de natuurlijke wonderen van Noord-Ierland. En in deel drie ontdek je Londonderry en andere must-see locaties. Samen vormen deze artikelen jouw complete gids voor een onvergetelijke ervaring langs een van de mooiste routes in Europa.
