De interesse voor Panama groeit. Steeds meer reizigers ontdekken dat dit smalle land tussen twee oceanen verrassend veel biedt: jungle, wildlife, tropische eilanden en een bruisende hoofdstad, alles binnen handbereik. Wij wilden zelf zien of de reputatie klopte.
En die klopte zeker. Wakker worden met vogelgeluiden terwijl de zon opkomt, dieren spotten zonder dat er een groep toeristen voor je staat, stranden waar je de hele dag alleen bent. Panama heeft de natuur van zijn buren, maar nog niet hun drukte. Van de hooglanden van Boquete tot de eilanden van Coiba, van Bocas del Toro tot de stilte van San Blas. Dit zijn de highlights die je niet mag missen!
Dit artikel geeft een eerste indruk van de mooiste plekken. Klik door naar de verdiepende artikelen voor alle tips, ervaringen en praktische informatie, zoals je van ons gewend bent.
Bocas del Toro
Bocas del Toro is een eilandengroep aan de Caribische kant van Panama en voor de meeste reizigers een vaste stop op de rondreis. De vibes zijn relaxt, de stranden zijn prachtig en je kunt er makkelijk een week blijven zonder je te vervelen. In het centrum van Isla Colón leeft het op straat, met restaurants, bars en muziek. Buiten het centrum vind je kleine strandjes waar je vrijwel alleen bent.
Huur een fiets en rijd het eiland over. Dat is wat ons betreft de beste manier om Bocas te ontdekken, inclusief Playa Estrella (Starfish Beach), waar je zeesterren in het ondiepe water ziet. Surfen en een dagtour langs de omringende eilanden zijn andere populaire activiteiten. Plan minimaal drie nachten, liever meer.
Lees ook: Reisgids Bocas del Toro | Een paradijselijk stukje Panama
Boquete
Boquete ligt op 1.200 meter in de hooglanden van Chiriquí, aan de voet van de hoogste vulkaan van Panama. Het is het vertrekpunt voor de Via Boquete, een lus door het noorden die wandelingen, koffieplantages en watervallen aan elkaar rijgt. Loop door nevelwoud op zoek naar de quetzal, proef Geisha koffie op een plantage met uitzicht en klim desnoods de vulkaan op, te voet of per 4×4.
Een tip die weinig reisgidsen geven: verblijf in Alto Boquete. Terwijl het in het centrum vaak mistig en grijs is, schijnt daar vaker de zon. Met een huurauto is alles gewoon bereikbaar. Met twee dagen heb je een goede indruk. Echte hikers nemen meer tijd.
Valle de Antón
Valle de Antón is een van de bijzonderste plekken van Panama. Het dorpje ligt in de krater van een uitgedoofde vulkaan, omringd door kraterwanden vol jungle. Op 600 meter hoogte is het er aangenamer dan aan de kust, wat het een goede tussenstop maakt tijdens een rondreis.
Hiken is de reden om hier te zijn. La India Dormida is de bekendste trail, een wandeling langs de kraterwand met uitzicht over het dal. Cerro La Silla doet daar weinig voor onder en biedt een van de mooiste uitzichten van Panama. Doe hem bij zonsopkomst en houdt rekening met een flinke wind. Voor wie even wil bijkomen: de vlindertuin is een rustige en kleurrijke onderbreking tussen de hikes. Plan minimaal twee dagen. Er is genoeg te doen voor wie langer wil blijven.
Coiba Island
Coiba Island is Panama’s grootste nationaal park en een van de meest afgelegen plekken van het land. Geen wegen, geen gebouwen, alleen jungle die uitkomt op witte zandstranden en kristalhelder water. Snorkelen, wildlife spotten in de mangroven en kamperen midden in de natuur, dit is Panama op zijn rauwst.
Het eiland is alleen bereikbaar via een georganiseerde tour vanuit Santa Catalina. Een dagtour geeft een eerste indruk, maar onze tip is duidelijk: boek een meerdaagse expeditie. Alleen dan zie je écht wat Coiba te bieden heeft. Over Coiba Island schreven we drie uitgebreide artikelen.
Lees alles over Coiba:
Panama | Wat te doen op Coiba Island? Tips en ervaringen
Panama | Coiba Island tours – Praktische info en prijzen
Panama | Top 10 wildlife spotten op Coiba Island + tips
San Blas
San Blas is een archipel van 365 eilanden aan de Caribische kust van Panama, beheerd door de inheemse Guna-gemeenschap. Witte zandstranden, lichtblauw water, palmbomen en afgelegen eilandjes zonder toeristische infrastructuur. Voor wie dat zoekt, is dit het goede adres.
De meest populaire optie is een dagtour vanuit Panama-Stad. De rit is lang en hobbelig, maar eenmaal op het water vergeet je dat snel. Wie meer tijd wil, kan overnachten bij de Guna-gemeenschap op de eilanden zelf. De accommodaties zijn basic, maar dat past precies bij de plek. Zo geniet je langer van de kleine eilanden, de rust en de stranden. Een meerdaagse zeiltocht langs de archipel is een andere populaire optie, met snorkelen als vast onderdeel van het programma.
Panama-Stad
Panama-Stad staat niet bovenaan ons lijstje, maar je komt er bijna zeker langs als begin- of eindpunt van je rondreis. En dan is het de moeite waard om even de tijd te nemen.
Casco Viejo is het historische hart van de stad, met koloniale straatjes, kleurrijke gevels en goede restaurants. Loop daarna langs de Cinta Costera, de boulevard langs het water, en kijk uit over de skyline. Het contrast tussen het oude en het nieuwe treft je hier het meest.
Net buiten het centrum ligt het Parque Natural Metropolitano, een stukje regenwoud midden in de stad. Wandel er een ochtend doorheen en spoot luiaards, apen en toekan, terwijl de skyline op de achtergrond in zicht blijft. Twee dagen is genoeg voor een goede indruk.
Bonustip: Los Picachos de Olá
Weinig reizigers kennen Los Picachos de Olá, en dat maakt het des te leuker. Deze steile hike in de provincie Coclé brengt je naar een bergkam met uitzicht in alle richtingen. Kort maar intensief, en vrijwel geen toeristen te bekennen. Combineer hem met waterval Las Mesitas voor een complete dag in het binnenland.
Lees ook: Hiken in Panama | Los Picachos de Olá & Las Mesitas
Tot slot
Panama heeft meer te bieden dan de meeste reizigers verwachten. De plekken en artikelen hierboven geven een eerste indruk. Klik door voor de volledige tips, ervaringen en praktische informatie per bestemming. De Panama-reeks wordt de komende tijd verder uitgebreid met een reisroutes, budgetinfo en andere praktische reisinformatie.
