Aan de Golf van Oman ligt Muscat, de hoofdstad van het land en een stad die je meteen het gevoel geeft dat je ergens bijzonders bent. Eeuwenlang was dit een belangrijke handelshaven waar schepen vol specerijen uit het Verre Oosten aankwamen. Die geschiedenis zie je en voel je nog steeds terug. Wat Muscat zo leuk maakt, is de mix van oud en nieuw. Je loopt langs traditionele markten vol geuren en kleuren, ziet houten dhows in de haven en komt daarna moderne musea en luxe hotels tegen. Alles gaat hier hand in hand zonder dat het geforceerd voelt.
De mensen maken de stad helemaal af. Omani’s zijn ontzettend vriendelijk en vinden het leuk als je interesse toont in hun cultuur. Het eten laat zien hoe Muscat door de eeuwen heen verbonden was met Zuid-Azië, Afrika en Perzië. Dat maakt de stad niet alleen interessant, maar ook verrassend veelzijdig. Muscat is dus geen doorsnee hoofdstad, maar een plek waar je steeds iets nieuws ontdekt. Dit zijn zes ervaringen die je wat mij betreft niet mag missen.
Wat te doen en zien in Muscat
1. Mutrah Souk
Voordat er olie werd gevonden, was Mutrah het kloppende commerciële hart van Muscat. In de souk werd alles verhandeld wat je je maar kunt voorstellen: specerijen, wierook, textiel en talloze andere goederen die zeelieden uit de Indische Oceaan meenamen. Vandaag de dag is Muttrah nog steeds een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, met een levendige markt die absoluut een bezoek waard is.
De overdekte hoofd-souk is een labyrint van steegjes, vol souvenirs en verkopers die hun producten aanprijzen langs de centrale hal. Ook vind je er kleinere winkels met parfum, olie en textiel. De goud-souk ligt verscholen aan de rechterkant van de hoofdstraat. Daar kunnen bezoekers sieraden per gewicht kopen. Het ontwerpen van een sieraad is gratis.
Lees ook: 7x verassende feiten over Oman
Wees niet bang om te onderhandelen, want in de souk hoort afdingen er gewoon bij. Wil de ene verkoper niet zakken met de prijs? Dan vind je vaak een paar kraampjes verder precies hetzelfde, wél met korting. Het is een plek waar je al je zintuigen prikkelt: de geur van wierook, de kleuren van stoffen en tapijten, en de drukte van mensen die door de smalle steegjes slenteren. Je kunt er met gemak uren ronddwalen.
De winkels zijn dagelijks geopend van de ochtend tot in de avond. Op vrijdag gaat de souk pas later open, en let op: iedere dag sluiten de meeste winkeltjes tussen 12.00 en 16.00 uur voor een lange lunchpauze.
2. Sultan Qaboos Grand Mosque
De Sultan Qaboos Grand Mosque (locatie hier) is één van de mooiste bouwwerken van het hele land. De bouw werd in 2001 voltooid en is een architectonische ode aan het islamitische tegelwerk. Lange gangen en nissen met traditionele patronen uit verschillende religieuze periodes sieren deze moskee.
In de gebedsruimte ligt het op één na grootste Perzische tapijt ter wereld. Boven je hangt een gigantische kroonluchter van 8,5 ton, versierd met 24-karaats goud en meer dan 600.000 Swarovski-kristallen. Alleen dat al is indrukwekkend om te zien.
Niet-moslims zijn welkom in de tuinen, de gebedsruimte en de bibliotheek met ruim 20.000 boeken. De moskee is elke dag open, behalve op vrijdag, en dan alleen van 8.30 tot 11.00 uur. Toegang is gratis. Houd er wel rekening mee dat mannen en vrouwen kleding moeten dragen die armen en benen volledig bedekt. Voor vrouwen geldt daarnaast dat ook het haar bedekt moet zijn.
Lees ook: Top 10 meest Instagrammable plekken van Oman
3. De musea van Old Muscat
Tot 1971 was de hele stad beperkt tot de kleine wijken Muttrah (locatie hier) en Old Muscat (locatie hier). Sinds de ontdekking van olie is de hoofdstad in omvang toegenomen, maar om te zien hoe het leven er vroeger uitzag, maak je een wandeling door de oude stad.
Hier vind je het Al Alam Palace van Zijne Majesteit, het Nationaal Museum en de Bait al Zubair kunstgalerie. Bezoek ook de kleinere musea zoals het Omani-Frans Museum, het Bait al Baranda geschiedenismuseum en het Muscat Gate Museum, dat is gebouwd in een van de oude Portugese poorten die ooit Muttrah van Muscat scheidden.
4. Het strand & luxe hotels
De zee van Oman is aangenaam warm en kalm waardoor je er heerlijk kunt zwemmen, maar ook snorkelen. Luxe hotels in Muscat bieden dagkaarten aan voor hun privéstranden. Deze bevatten meestal ligstoelen, handdoeken, flessen water en soms ook een lunch.
Bezoekers kunnen ontspannen en genieten van de drankenservice aan de oceaan bij Shangri-La Barr Al Jissah Resort & Spa of Al Bustan Palace, een Ritz-Carlton hotel aan de noordkant van de stad.
- Prijzen en beschikbaarheid voor Shangri-La Barr Al Jissah Resort & Spa vind je hier.
- Prijzen en beschikbaarheid voor Al Bustan Palace vind je hier.
Tijdens ons verblijf in Muscat genoten we eerst van de Jumeirah Muscat Bay. Dit hotel ligt prachtig verscholen tussen de bergen en de Golf van Oman. Je hebt er een geweldig uitzicht, rustige stranden en alle luxe die je je maar kunt wensen. Het is een plek waar je echt even kunt ontsnappen aan de drukte van de stad en toch binnen een kwartier in het centrum bent.
👉 Bekijk Jumeirah Muscat Bay op Booking.com
Later verbleven we bij het Mandarin Oriental Muscat, een splinternieuw hotel dat luxe op een heel eigen manier neerzet. Alles voelt hier verfijnd en modern, maar met duidelijke invloeden van de Omaanse cultuur. De service is top en de ligging in het hart van Muscat maakt dit een perfecte uitvalsbasis om de stad verder te ontdekken.
👉 Bekijk Mandarin Oriental Muscat op Booking.com
5. De Omaanse keuken
De beste manier om een bestemming te ervaren is door de lokale keuken te proeven. De Omaanse keuken kenmerkt zich door het gebruik van halal-vlees, met Arabische en Indiase invloeden. Enkele typische lokale gerechten zijn gegrild vlees, shawarma en biryani. Door de ligging aan zee wordt er in de lokale keuken ook veel nadruk gelegd op zeevruchten. Natuurlijk kan ook zoetigheid niet ontbreken.
Tijdens een bezoek aan het Royal Opera House Muscat stop je bij Al Angham (locatie hier) – dit restaurant is volledig Omaans. Van de architectuur tot het zilverwerk en de tafels. Proef het beroemdste traditionele gerecht shuwa en als dessert bestel je halwa: een snoepje dat in het hele Midden-Oosten geliefd is.
Voor de moderne Omaanse keuken breng je een bezoek aan Ubhar Restaurant (locatie hier) waar ze kameelbiryani tot crème brulee met saffraan serveren. Het personeel gaat hier tot het uiterste om hun gasten het beste van de Omaanse keuken te laten ervaren. Schroom dus niet om naar aanbevelingen te vragen.
6. Royal Opera House
De hoofdstad Muscat herbergt ook het fotogenieke Royal Opera House. Dit gebouw dateert uit 2001 en biedt onderdak aan voorstellingen van vele grote namen uit de opera, ballet en jazz. Van buiten ziet het gigantische Royal Opera House eruit als een enorm wit paleis. De binnenkant is al even spectaculair: van marmer tot sierlijke houtdecoraties en kristallen kroonluchters aan torenhoge plafonds.
Tot slot
Na een paar dagen in Muscat heb je de belangrijkste hoogtepunten van de stad gezien en is het tijd om verder te trekken. Want hoe mooi de hoofdstad ook is, de echte charme van Oman vind je pas buiten de stadsmuren. Stap in je 4×4 met daktent, laat de boulevards en markten achter je en rijd de woestijn, bergen en wadi’s tegemoet. Muscat is een perfect beginpunt, maar het avontuur wacht zodra je de stad uit bent.
Lees ook: Oman | De gaafste routes om te rijden met je 4×4 (huurauto) + tips!
