Tijdens onze roadtrip door Canada wilden we niet alleen de bekende hoogtepunten zien, maar ook de minder gebaande paden verkennen. Dus reden we naar Glacier National Park. Dit park is ruig, rauw en minder toeristisch dan Banff of Jasper. Ons doel? Oog in oog staan met een gletsjer. Niet vanaf een uitzichtpunt met honderd andere toeristen, maar via een stevige hike omhoog. De Illecillewaet trail bracht ons precies dat, en meer. Wat volgde was een van de zwaarste én meest belonende hikes van onze reis. Steile hellingen, smeltend ijs en uitzichten die je stil maken. In dit artikel nemen we je mee in dat avontuur. Geen gelikte tips, maar een eerlijk verslag van afzien, adrenaline en pure verwondering. Laat je meeslepen door onze beelden en ontdek wat je zelf kunt verwachten tijdens deze onvergetelijke tocht. Zoek je een écht avontuurlijke gletsjerhike in Canada? Dan is dit dé trail.
Onze reis door de Verenigde Staten en Canada
Dit artikel is onderdeel van een grote rondreis van één jaar door de Verenigde Staten en Canada, met een Nederlandse 4×4 camper die we zelf hebben verscheept… Het is een bucketlist-waardige en een once-in-a-lifetime ervaring geweest om nooit meer te vergeten.
We schreven bijna 100 artikelen over deze ultieme rondreis. Bezoek onze Noord-Amerika pagina voor meer info.
Waarom deze hike in Glacier National Park?
Glacier National Park of Canada ligt een beetje tussen wal en schip. Tussen toppers als Yoho en Revelstoke National Park in wordt het vaak overgeslagen tijdens een roadtrip door West-Canada. Zonde, want juist hier vind je nog echte wildernis en rauwe berglandschappen, zónder massatoerisme.
In tegenstelling tot veel andere plekken in Canada, waar je gletsjers meestal alleen vanaf een afstand ziet, kun je hier echt dichtbij komen. Hiken naar een gletsjer in Canada is niet altijd eenvoudig. De Illecillewaet trail is geen relaxed rondje door het bos: het is een stevige klim met meer dan 1300 hoogtemeters, smeltend ijs en een flinke fysieke inspanning.
En juist dat maakt het zo gaaf. Deze hike is niet voor de hand liggend, maar des te meer een avontuur. Geen Instagramspot, maar een trail waar je op eigen kracht de hoogte in gaat, klautert over rotsen en uiteindelijk wordt beloond met een ijskoud uitzicht dat je nooit meer vergeet.
Onze ervaring: de Illecillewaet hike
Vroege start & steile klim
De wekker ging om 05:00 uur. Broodje, koffie, wandelschoenen aan, klaar voor een dag vol hoogtemeters. Nog geen honderd meter van de camping begon het pad al omhoog te kronkelen. We wisten dat deze hike pittig zou worden, maar dat het zó steil zou beginnen, verraste ons toch.
Door bos en over rotsen
Na een uur lieten we het bos achter ons en werd het terrein ruiger. Het pad veranderde in een route van stenen en keien, waar we ons al klauterend een weg omhoog baanden. In de verte zagen we de eerste watervallen bulderen, gevoed door het smeltwater van de gletsjer. Even pauze, adem happen, en weer door.
Watervallen en eerste uitzichten
We kruisten kleine riviertjes en passeerden de ene na de andere waterval. Ondertussen klommen we gestaag hoger en begonnen de uitzichten achter ons steeds indrukwekkender te worden. De vallei, de bossen, de kronkelende rivier beneden. Alles werd kleiner en wij voelden ons steeds nietiger tegenover het landschap.
Tip: Benieuwd waar wij mee fotograferen? Bekijk dan het display hieronder.
De Fujifilm X-T5 met 16-80 is de ultieme all-round wereldreis camera. Deze camera is door zowel consumentenbond als Tweakers.net meermaals uitgeroepen tot de beste systeemcamera die te koop is. Zelfs op de automatische stand voel je je zowaar ineens een professionele fotograaf!
- De best geteste camera
- Fantastische foto's
- 6.2K Video
- 5 jaar garantie
Smeltend ijs oversteken
Op zo’n 2.700 meter hoogte veranderde het terrein opnieuw. Voor ons doemde een steile helling op, bedekt met smeltend ijs. Dit was het stuk waarvoor we door de park rangers waren gewaarschuwd. We zagen een groep hikers voor ons al schuifelend een oversteek maken. Sommige droegen crampons, wij niet. Maar teruggaan? Geen optie.
De helling was glad en stijl, en onderaan lagen scherpe stenen. Eén misstap en je glijdt tientallen meters naar beneden. “Zet je hakken diep in het ijs bij elke stap,” was het advies dat we meekregen en dat deden we. Stap voor stap, met volle concentratie, balancerend tussen spanning en focus. Dit was geen wandelen meer, dit was echt klauteren. Handen erbij gebruiken, voeten voelen wegglijden, adrenaline door je lijf. En ondertussen het besef: dit is next level.
Op het plateau
Na de laatste oversteek bereikten we eindelijk het plateau waar de Illecillewaet gletsjer ligt. We’ve made it. Het voelde als een triomf – niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Voor ons lag de gletsjer in volle glorie, met z’n blauw-witte gloed en diepe scheuren in het ijs. Rondom lagen vlaggetjes en rotsmarkeringen die het officiële eindpunt van de trail aangaven.
Aan de rand van het plateau keek ik uit over de vallei waar we die ochtend begonnen waren. Helemaal daar beneden, piepklein tussen de bomen, lag onze camping. En naast ons: de immense ijsmassa van de gletsjer. Van hieruit zag je pas écht hoe overweldigend die was, met lagen ijs die zich over de berg leken te vouwen als een bevroren waterval.
We lunchten op een rots met uitzicht over de vallei, de bergen en het ijs. Alles wat we onderweg hadden afgezien, viel op dat moment van ons af. Dit moment was het allemaal waard.
De gletsjer van dichtbij
We hadden het eindpunt bereikt, maar het voelde nog niet af. We wilden dichterbij. We liepen richting het smeltwatermeer aan de voet van de gletsjer – smaragdgroen, onaards mooi. In de verte zagen we zelfs iemand op het ‘ijs’ staan. Dachten we.
Toen we dichterbij kwamen, bleek het geen ijs te zijn, maar een dikke, natte klei-achtige smurrie. Je kon erop lopen, maar als je stil bleef staan of een paar keer stampt, begon je langzaam weg te zakken. Alsof je op een spons liep van Maizena en modder. Bizar en best spannend.
We maakten foto’s, filmden wat, en genoten nog even van de stilte, de kou en het gevoel van nietigheid. Zo dichtbij een actieve gletsjer zijn – dat was waar we het voor hadden gedaan.
Tip: Benieuwd waar wij mee fotograferen? Bekijk dan het display hieronder.
De Fujifilm X-T5 met 16-80 is de ultieme all-round wereldreis camera. Deze camera is door zowel consumentenbond als Tweakers.net meermaals uitgeroepen tot de beste systeemcamera die te koop is. Zelfs op de automatische stand voel je je zowaar ineens een professionele fotograaf!
- De best geteste camera
- Fantastische foto's
- 6.2K Video
- 5 jaar garantie
Tijd om terug te gaan
De lucht begon te betrekken, dus we besloten te vertrekken. De afdaling ging sneller, maar was minstens zo zwaar voor de knieën. We bereikten de camping vlak voordat de eerste regendruppels vielen. Moe, stoffig, trots en met een flinke portie spierpijn als aandenken.
Is deze hike iets voor jou?
De Illecillewaet hike is geen standaard wandeling. Het is een pittige tocht met stevige klim, een technisch lastig stuk over smeltend ijs en een lange dag vol fysieke inspanning. Maar… het is ook een van de meest pure en indrukwekkende ervaringen die we tijdens onze roadtrip door Canada hadden.
Deze hike is wél iets voor jou als:
- je ervaring hebt met bergwandelingen;
- je geen moeite hebt met 1300 hoogtemeters;
- je goed voorbereid op pad gaat (o.a. voldoende water, voedsel, weer-app, bearspray);
- je het niet erg vindt om af en toe op handen en voeten te klauteren;
- je houdt van avontuur, rust en rauwe natuur – zonder hekken, trappen of toeristenmassa’s.
Deze hike niet ideaal als:
- je een ontspannen wandeling zoekt;
- je niet zeker bent op ongelijk terrein;
- je last hebt van hoogtevrees of snel oververhit raakt;
- je op pad gaat zonder goede voorbereiding.
De Illecillewaet trail in Glacier National Park staat bekend als een van de zwaarste daghikes in de regio, maar is voor goed voorbereide hikers een ervaring om nooit te vergeten.
Twijfel je? Er zijn ook kortere en minder steile trails vanaf de Illecillewaet Campground met mooie uitzichten over de vallei.
Praktische info & voorbereiding
De trail: route & moeilijkheid
- Trailnummer: 17
- Afstand: ± 18 km (retour)
- Hoogteverschil: ± 1300 meter
- Startpunt: Illecillewaet Campground
- Moeilijkheid: zwaar – technisch stuk over smeltend ijs, weinig beschutting, fysiek intensief
Lichtblauwe routes op de borden zijn makkelijker; zwarte nummers betekenen “extreme” hikes.
Wat neem je mee?
Een goede voorbereiding is cruciaal. Dit zat er bij ons in de rugzak (per persoon):
- 3 liter water
- Flinke lunch (tonijn-pastasalade, broodje gezond)
- Snacks: mueslirepen, appel, gekookt ei
- Extra sokken & t-shirt
- Wind- en waterdichte jas
- Mini-EHBO-kit
- Bearspray
- Camera + telefoon
Tip van de ranger: begin vroeg (rond zonsopkomst), neem veel korte pauzes en wees voorbereid op temperatuurverschillen op hoogte.
Overnachten in Glacier National Park
Illecillewaet Campground is de perfecte uitvalsbasis voor deze hike. De trail start vanaf de camping. De plekken zijn first come, first serve, dus kom op tijd. Er zijn basale voorzieningen (toiletten), maar geen douches of elektriciteit. De ligging is schitterend: in een bos, aan een ijskoude rivier die rechtstreeks van de gletsjer komt.
- Kosten: ca. 20 CAD per nacht
- Tip: gebruik het rivierwater als natuurlijke koeling – ideaal voor je koelbox
Behalve Illecillewaet zijn er nog twee officiële campgrounds in het park:
- Loop Brook Campground
Klein en rustig gelegen, op loopafstand van Illecillewaet. Ook hier geldt: first come, first serve, dus vroeg arriveren is aan te raden. - Mount Sir Donald Campground
Deze camping is voorlopig gesloten. Het is nog onbekend wanneer de camping weer open gaat.
Let op: campings in en rond Glacier NP zijn beperkt. In het hoogseizoen is vroeg aankomen of vooraf reserveren essentieel. Voor actuele informatie over campings, beschikbaarheid en eventuele sluitingen, check parks.canada.ca.
Denk je erover om onze voetstappen te volgen en een camper(van) te huren met vrienden, je partner of met je hele gezin? Vraag dan gratis en vrijblijvend een offerte aan óf vergelijk en boek direct bij Travelhome. Travelhome is de meest voordelige aanbieder met tevens het grootste aanbod. Ze hebben zowel campervans als volwaardige familiecampers in het aanbod.
- Groots aanbod, lage prijzen
- Zelfstandig of Maatwerk
- Deskundig advies van specialisten
- Volledige offerte zonder verborgen kosten
Wildkamperen
Wildkamperen is niet toegestaan binnen Glacier NP en wordt streng gecontroleerd. Wij weken uit naar een privéterrein bij Revelstoke Mountain Resort (±50 km verderop). Daar mag je overnachten op parking lot 3, gratis en gedoogd. De kampeerlocatie is te vinden via de app iOverlander.
Accommodaties nabij Glacier National Park
Voor wie niet wil kamperen, maar liever overnacht in een comfortabele accommodatie, zijn Revelstoke en Golden goede uitvalsbases. Houd er wel rekening mee dat je dan wat reistijd moet incalculeren: vanuit Revelstoke is het ongeveer 45 minuten rijden naar de trailhead, vanuit Golden circa een uur.
Accommodaties in Revelstoke:
- The Sutton Place Hotel Revelstoke Mountain Resort (comfortabel tot luxe)
Luxe hotel aan de voet van de berg, met ruime suites, hot tub en uitzicht op de bergen. Ideaal om na de hike bij te komen in stijl. - Ramada by Wyndham Revelstoke (middenklasse / budgetvriendelijk)
Betaalbaar hotel met comfortabele kamers, ontbijt inbegrepen en een binnenzwembad. Fijne middenklasse-optie voor reizigers met auto.
Accommodaties in Golden:
- Holiday Inn Express Golden-Kicking Horse (middenklasse)
Modern hotel met goede bedden, zwembad en gratis ontbijt. Geschikt voor wie gemak en comfort zoekt na een actieve dag. - Glacier Mountaineer Lodge (comfortabel)
Sfeervolle lodge aan de voet van Kicking Horse Mountain, met kitchenette, balkon en bergzicht. Een rustige uitvalsbasis met karakter.
Een van de ruigste hikes van onze Canada-reis
We hebben tijdens onze roadtrip door Canada flink wat gewandeld, geklommen en geklauterd. Maar deze tocht, naar de Illecillewaet gletsjer in Glacier National Park, was zonder twijfel een van de ruigste, spannendste én meest belonende hikes van allemaal.
De spierpijn die we de dagen erna voelden, namen we er met liefde bij. Want hoe vaak sta je nou echt oog in oog met een gletsjer? Zonder afzetlinten, toeristenbusjes of aangelegde trappen, maar gewoon op eigen kracht, met een bonkend hart, natte voeten en een grote glimlach!
Voor wie zoekt naar rauwe natuur, fysieke uitdaging en het gevoel van “wow, dit hebben we écht gedaan”, is dit dé hike. Geen gemakkelijke route, maar juist daarom zo memorabel. Eén ding is zeker: deze gletsjerhike vergeten we nooit meer. En wie weet, staat de Illecillewaet trail na vandaag ook op jouw lijstje.
Denk je erover om onze voetstappen te volgen en een camper(van) te huren met vrienden, je partner of met je hele gezin? Vraag dan gratis en vrijblijvend een offerte aan óf vergelijk en boek direct bij Travelhome. Travelhome is de meest voordelige aanbieder met tevens het grootste aanbod. Ze hebben zowel campervans als volwaardige familiecampers in het aanbod.
- Groots aanbod, lage prijzen
- Zelfstandig of Maatwerk
- Deskundig advies van specialisten
- Volledige offerte zonder verborgen kosten
