Costa Rica is een land dat bekend staat om zijn ongelooflijke biodiversiteit en veelzijdige landschappen. Het land barst van de groene regenwouden, bijzondere dieren, indrukwekkende watervallen en vulkanen, en wordt omgeven door prachtige stranden aan zowel de Caribische als de Pacifische kust. Geen wonder dat reizigers na een rondreis door Costa Rica enthousiast thuiskomen, verliefd raken op de natuur of simpelweg niet kunnen wachten om weer terug te gaan.
Over het binnenland
Het binnenland van Costa Rica is een gebied vol ruige vulkanen, uitgestrekte valleien en een rijke cultuur. Hier zijn de mensen nog verbondenheid met de natuur. Diep in het landschap vind je sporen van een lang verdwenen beschaving, net zoals bij de Inca’s en Maya’s elders in Midden-Amerika. Het binnenland laat je niet alleen genieten van de ongerepte natuur, maar ook ervaren hoe mensen hier al generaties lang in verbinding met de natuur leven.
Lees ook: Costa Rica’s Caribische kust | Tips voor natuur, wildlife en relaxte vibes
Lees ook: Costa Rica’s Pacifische kust | Tips voor Coco, Brasilito en meer
Het liefst had ik je ook uitgebreid willen vertellen over de populaire bestemmingen La Fortuna en Monteverde. Ik had gehoopt de Arenal-vulkaan in volle glorie te zien en te fotograferen, maar het weer gooide roet in het eten. Toch ontdekte ik dat de schoonheid van Costa Rica niet alleen in de bekende plekken schuilt, maar juist ook in de onverwachte wendingen en alternatieve routes. Laat me je meenemen naar de vulkanen Irazú en Poás en naar de regio rond Turrialba, waar bewoners nog een traditioneel leven leiden en je een glimp kunt opvangen van het dagelijks leven in Costa Rica.
Vulkanen Irazú en Poás
Costa Rica heeft meerdere indrukwekkende vulkanen die relatief makkelijk te bezoeken zijn, waaronder Irazú en Poás. Beide vulkanen liggen niet ver van San José en zijn populaire dagtrips, vooral in de ochtend wanneer de kans op helder zicht het grootst is. Mijn eerste tip is dan ook om deze vulkanen te bezoeken.
Irazú
Met 3.432 meter is Irazú de hoogste actieve vulkaan van Costa Rica. De naam betekent ‘donder en aardbeving’, een verwijzing naar het explosieve verleden van de vulkaan. Hoewel hij nog steeds als actief wordt beschouwd, was de laatste uitbarsting tientallen jaren geleden. Het landschap rond de krater is kaal en bedekt met as en gesteente, waardoor het op een maanlandschap lijkt. Bij helder weer heb je vanaf de top een weids uitzicht en kun je zowel de Caribische als de Pacifische kust zien.
Naast het bezoeken van de krater kun je in het Nationale Park ook mooie wandelingen maken door het vulkanische landschap. Je komt langs verschillende uitzichtpunten en hebt kans om dieren te spotten en de bijzondere vegetatie te ontdekken.
Poás
Poás is 2.697 meter hoog en staat bekend om zijn grote, borrelende krater met een felgekleurd zwavelmeer. Hoewel Poás nog steeds actief is en er af en toe gasuitstoten of lichte erupties plaatsvinden, is het nationale park meestal open voor bezoekers.
Zodra je de parkeerplaats bereikt, ruik je de scherpe zwavellucht die uit de krater opstijgt. Dit voel je ook in je longen, waardoor het verstandig is om rustig te wandelen. Mensen die gevoelig zijn voor de dampen kunnen overwegen een mondkapje te dragen.
Wist je dat? Als een vulkaan tijdelijk niet actief is, kan regen- of smeltwater zich ophopen in de krater en zo een meer vormen. Laguna Caliente (te zien op de foto) is een van de zuurste kratermeren ter wereld en verandert regelmatig van kleur door vulkanische activiteit.
Vanaf het uitzichtpunt bij de krater loopt een kort pad omhoog naar Laguna Botos, een inactief kratermeer dat gevuld is met regenwater en wordt omringd door groen nevelwoud. Dit meer is een sterk contrast met de borrelende, zwavelrijke hoofdkrater en laat een andere kant van de vulkaan zien.
Cultuur en het dagelijks leven
In de regio rond Turrialba draait het leven nog om landbouw, ambachten en de gemeenschap. Hier ervaar je het échte Costa Rica dat elders in het land soms naar de achtergrond is verdwenen. Mijn tip is om deze regio te bezoeken, het dagelijks leven van dichtbij mee te maken en te zien hoe tradities voortleven in de dorpen.
Suikerriet en koffie
Op een kleine boerderij zag ik hoe suikerriet werd verwerkt met methodes die al generaties lang worden gebruikt. Een paard draaide rond om het riet te persen, waarna het sap verder werd bewerkt. Van suikerriet maken ze verschillende producten en met trots lieten ze me proeven, waaronder een snoepsoort met een karamelsmaak.
Ook koffieproductie is hier een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven. Een bezoek aan een koffieplantage laat je zien hoeveel werk en vakmanschap er schuilt achter dat ene kopje koffie dat we zonder erbij stil te staan drinken– en vergroot de waardering ervoor.
Tortilla’s, brood en dans
Naast landbouw speelt ook het bakken van tortilla’s en brood een grote rol in de lokale gemeenschap. Terwijl ik zelf wat deeg tot een broodje kneedde, spraken we over hoe deze traditie van generatie op generatie wordt doorgegeven – van oma tot moeder tot kind. Met een knipoog vertelden de vrouwen dat wie goed brood en tortilla’s kan maken, makkelijker een man aan de haak slaat en hem tevreden houdt.
Dans speelt hier ook een belangrijke rol. In witte kleding met kleurrijke accenten laten de dansers met trots hun tradities zien, een manier om hun cultuur levend te houden en te delen met bezoekers.
Ik voelde me hier enorm welkom en wil andere reizigers aanmoedigen om verder te kijken dan de populaire highlights. Een bezoek aan deze regio laat je een kant van Costa Rica zien die je niet in nationale parken of op stranden vindt, maar die minstens zo bijzonder is.
Natuur en watervallen
Het binnenland van Costa Rica laat een heel andere kant van het land zien dan de bekende kustgebieden. In plaats van witte stranden en tropische palmbomen, vind je hier groene bergen en nevelwouden. Een tip voor natuurliefhebbers: trek eropuit om de watervallen te ontdekken en geniet van het altijd groene landschap.
Sommige watervallen liggen verscholen in dichte bossen en zijn alleen te bereiken via een stevige wandeling, anderen vind je zomaar langs de weg. In het binnenland lijkt het water overal zijn weg naar beneden te vinden. Door het wisselende klimaat en de hoogteverschillen kan de natuur hier er elk moment anders uitzien, wat deze regio extra bijzonder maakt.
Een weg langs watervallen
Langs de kronkelweg tussen Sarchí en Venecia liggen veel watervallen. Voor sommige moet je van de hoofdweg afwijken en een wandeling maken, terwijl anderen duidelijk aangegeven staan.
Catarata del Toro is er zo een, gelegen in een soort park waarvoor je entree betaalt. Wat deze waterval extra bijzonder maakt, is dat hij zich in een ingestorte vulkaankrater bevindt. Het water valt 90 meter naar beneden tussen steile rotsen bedekt met mos en planten.
Op de dag dat ik de waterval bezocht, was de zichtbaarheid door de regen erg slecht. Bij aankomst hoorde ik het bulderende water al in de diepte, maar kon de waterval zelf nog niet zien. Pas toen ik meerdere, verraderlijk gladde traptreden afdaalde, werd hij zichtbaar. Geheel alleen zat ik beneden op een bankje, omringd door de dichte, groene natuur.
Bovenaan mijn lijstje stond ook een minder bekende en rustige waterval genaamd Cataratas Finca Dos Ríos. De toegang tot de waterval was echter gesloten. Andere watervallen die ik graag had willen bezoeken, waren Cataratas Las Gemelas en Tepezquintle, maar onderweg bleek dat de omstandigheden niet mee zaten.
Mijn ervaring: Met mijn 4×4 probeerde ik de route te volgen, maar al snel werd de weg onbegaanbaar. Het pad bestond uit rotsen en modderpoelen. Zelfs als ik een punt had gevonden om de auto achter te laten, kon ik niet inschatten hoe lang de wandeling nog zou zijn. Alleen, in de stromende regen en met slechte zichtbaarheid moest ik mezelf afvragen of het de moeite waard was en of het wel zo verstandig zou zijn. Ik besloot deze watervallen voor een volgende keer te bewaren.
Guayabo National Monument
Midden in het groene, dichtbegroeide regenwoud van Costa Rica ligt Guayabo National Monument, de belangrijkste archeologische site van het land. Als je meer wil leren over de geschiedenis, is mijn tip om hier een bezoek te brengen.
In tegenstelling tot de beroemde ruïnes van de Inca’s en de Maya’s verderop in Midden-Amerika, is Guayabo veel kleinschaliger en minder bekend. Toch is het een fascinerende plek waar je een glimp opvangt van een verloren beschaving.
De ruïnes dateren van zo’n 1000 voor Christus tot ongeveer 1400 na Christus en zijn goed bewaard gebleven. Men weet nog steeds niet waarom de bewoners deze plek uiteindelijk verlieten, wat de plek extra mysterieus maakt. Wat er bewaard is gebleven, zijn de fundamenten van ronde stenen platforms waarop vroeger huizen stonden, oude waterleidingen, graven en tekens die in de rotsen zijn gekerfd. Door de verhalen van gidsen of informatieborden ter plaatse, krijg je een indruk van hoe de mensen in dit gebied ooit leefden.
Wat Guayabo extra bijzonder maakt, is de omgeving. De ruïnes liggen in een levendig regenwoud, waar je omringd wordt door geluid van vogels, geritsel van bladeren en andere geluiden die horen bij een regenwoud. Zelfs op een regenachtige dag heeft de plek iets magisch.
Praktische tips
Een 4×4 is geen overbodige luxe
Veel wegen in het binnenland zijn onverhard. Door regenval kunnen ze veranderen in modderige paden met diepe kuilen en losse stenen. Vooral als je watervallen of minder bekende plekken wilt bezoeken, is een 4×4 aan te raden.
Sunnycars is in Nederland gevestigd en onze favoriete keuze voor autohuur op reis. Bij Sunnycars kun je namelijk zorgeloos een auto huren zonder je druk te moeten maken over voorwaarden en verzekeringen. Sunnycars biedt uitsluitend all-inclusive autohuur aan. Dat wil zeggen dat alle prijzen die je ziet inclusief álle overige kosten, dekkingen en all-risk verzekeringen zijn.
- All-inclusive autohuur
- Wereldwijd aanbod
- Zorgeloos een auto huren
Overnachten
Als je het binnenland van Costa Rica wilt verkennen, zijn er verschillende sfeervolle accommodaties die je dichtbij de natuur en cultuur brengen. Hieronder enkele prettige tips:
- Bij Poás: Poás Volcano Lodge – Een sfeervolle lodge met uitzicht op de bergen
- Bij Irazú: Hotel Boutique Casona del Cafetal – Een charmant hotel met uitzicht op een koffieplantage en een rustige sfeer.
- Bij Guayabo en Turrialba: Hotel Guayabo Lodge – Een ideale plek om de ruïnes van Guayabo en de regio rond Turrialba te ontdekken.
- Bij Sarchí: Dreamcatcher Tiny House Een sfeervolle en rustige plek in een groene omgeving.
Kies de juiste reistijd
Hoewel Costa Rica het hele jaar door groen is, kunnen de regenbuien in het regenseizoen (mei t/m november) het reizen lastiger maken. Wegen kunnen modderig en glad worden, en sommige wandelroutes zijn minder toegankelijk. Wil je meer kans op droog weer? Dan zijn januari t/m maart de beste maanden om te reizen. Hoewel het droge seizoen officieel in december begint, is dit geen garantie voor minder regen.
Bij reizen in het regenseizoen kun je in sommige delen van de wereld (zoals Zuidoost-Azië) één grote bui per dag verwachten, waarna het weer opklaart. In Costa Rica is regen vaak meer verspreid over de dag, waardoor het weer minder voorspelbaar kan zijn. Dit geldt vooral voor bergachtige gebieden en het binnenland.
Een goede camera
Het binnenland van Costa Rica biedt prachtige landschappen en wildlife, maar de omstandigheden kunnen uitdagend zijn. Bij minder zicht kan een camera met goede lichtgevoeligheid nog steeds scherpe beelden vastleggen. Daarnaast kom je hier veel dieren tegen, en met een camera met een goede zoomlens kun je ze van dichtbij vastleggen zonder ze te verstoren. Een waterdichte hoes of regenbescherming voor je camera is ook geen overbodige luxe in deze regio.
De Fujifilm X-T5 met 16-80 is de ultieme all-round wereldreis camera. Deze camera is door zowel consumentenbond als Tweakers.net meermaals uitgeroepen tot de beste systeemcamera die te koop is. Zelfs op de automatische stand voel je je zowaar ineens een professionele fotograaf!
- De best geteste camera
- Fantastische foto's
- 6.2K Video
- 5 jaar garantie
Conclusie
Het binnenland van Costa Rica is een regio waar je actieve vulkanen, verborgen watervallen en eeuwenoude tradities vindt. Hier ervaar je het échte Costa Rica. De mensen laten met trots hun tradities zien. Ze verbouwen van koffie en bakken tortilla’s en brood. De gastvrijheid is groot, en het leven draait hier nog om eenvoud dichtbij de natuur. In Costa Rica beschouwen ze regen als een zegen, en in het binnenland begrijp je waarom.
Voor wie verder wil kijken dan de toeristische hotspots en de cultuur van Costa Rica wil ervaren, is deze regio een aanrader. De uitgestrekte natuur, de gastvrije mensen en de rustige sfeer maken het binnenland tot een bestemming die je niet snel zult vergeten.
