The Peaks of the Balkans is een lange, meerdaagse hike die je kunt maken in drie van deze landen, en de door mij gelopen The Balkan Trail van Travelbase maakt een fantastische selectie van deze route. De Balkan ontleent zijn naam aan een bergketen in Bulgarije en is eigenlijk een schiereiland in het zuidoosten van Europa. De naam van de bergketen is door de Turken zo genoemd, maar inmiddels wordt de Balkan door veel meer landen zo genoemd, behalve door de Bulgaren. Zij noemen de Balkan de oude berg, ofwel Stara Planina. Onder de Balkan vallen de landen Albanië, Bosnië-Herzegovina, Bulgarije, Kosovo, Kroatië, Montenegro, Noord-Macedonië en Servië.
In dit artikel lees je hoe wij The Balkan Trail hebben ervaren en delen we natuurlijk ook nog even onze onmisbare tips voor een prettige ervaring.
Over The Balkan Trail
The Balkan Trail is een wandeling van vijf dagen. Met de shuttle van en naar het startpunt toe, wordt dit een zevendaagse trip. Tijdens de Balkan Trail loop je elke dag een prachtige route die deel uitmaakt van de gehele Peaks of the Balkans-route. Gedurende de route word je ’s ochtends naar de start van de hike gebracht of word je door een busje opgehaald aan het einde van de hike en naar de accommodatie gebracht waar je overnacht. Hierdoor loop je de minder interessante stukken niet en haal je dus het maximale uit de gehele Peaks of the Balkans-route.
Hoe werkt het?
De gezamenlijke trip begint eigenlijk vanaf het moment dat je bij het hotel in Tirana moet verzamelen op de dag van vertrek richting Theth. Theth is de locatie waar je de trail de volgende dag zult beginnen. Je wordt ontvangen door een van de gidsen en vervolgens word je, in ongeveer vijf uur, per bus naar Theth gebracht. Hier word je ontvangen door de rest van de gidsen en zij geven duidelijke instructies mee voor de komende dagen. Zo wordt onder andere de route uitgelegd, hoe je het beste je backpack of daypack kunt indelen, en wordt ook uitgelegd hoe je de gehuurde tent moet opzetten en afbreken. Na alle instructies mag je de gehuurde spullen ophalen en begin je met een gezamenlijk diner met je medereisgenoten. Vanavond ligt niemand laat in bed, want er komen nog vijf lange wandeldagen aan.
Elke dag van de vijf hike-dagen wordt de dag gestart met het 6-7-8-principe. Dit betekent om zes uur de wekker, om zeven uur het ontbijt, en om acht uur vertrekken. Natuurlijk kun je prima later opstaan, maar je moet ook je tent opruimen. Soms begint je dag met een stuk van de route in een busje en andere dagen eindig je hier juist mee, maar vanaf de plek waar je begint met hiken is het de voorste gids volgen en je eigen tempo aanhouden. Eén van de gidsen sluit altijd de gehele groep af.
Voor wie is het?
Natuurlijk moet je echt wel over een gemiddeld tot goede conditie beschikken, maar het vergt geen bijzondere vaardigheden van je. Je kunt je in je eentje opgeven voor deze trail, maar ook samen met je partner, vriend(in) of familielid. In onze groep waren er amper stellen en voornamelijk wandelaars die zichzelf alleen hadden opgegeven, maar ook een moeder met haar zoon. Qua leeftijd of samenstelling is er dus zeker geen eis om hieraan mee te doen. Een goede conditie is dus wel echt aan te raden, omdat het lange dagen met veel stijgende meters zijn. Je loopt gemiddeld 6 tot 8 uur op elke wandeldag en stijgt gemiddeld ongeveer 800 meter per dag. Onderschat dit niet, zodat je er juist enorm van kunt genieten.
Navigeren
Je kunt op drie manieren navigeren op deze trail. Ten eerste kun je dichtbij een gids lopen en je daardoor laten navigeren. Overigens zou ik ook altijd een eigen navigatietool bij je hebben. Dit omdat een gids natuurlijk in een ander tempo kan lopen en niet je eigen tempo volgen is niet ideaal. Voorafgaand aan de trail krijg je de mogelijkheid om GPX- of KML-bestanden te downloaden, zodat je deze vervolgens in diverse wandel- of navigatieapps kunt openen en de route kunt inzien.
De route staat ook in de Travelbase-app. Deze liet ons ook zien wat onze huidige locatie was (terwijl de telefoon op vliegtuigstand stond), waardoor je deze kaart heel gemakkelijk als navigatie kon gebruiken. Overigens liet onze lokale gids soms papieren bordjes achter met een pijl erop. Als het onduidelijk was of je ergens links- of rechtsaf moest slaan, dan gaf dit bordje de richting aan. Dit werd uiteraard door de laatste gids weer opgeruimd, want ‘we leave nothing but footprints’.
De weeromstandigheden
In de bergen is het weer eigenlijk nooit te voorspellen, dus ook tijdens The Balkan Trail niet. Dit betekent dat je altijd op alles voorbereid moet zijn. Of de zon nu fel schijnt of het met bakken uit de hemel komt, je moet alle benodigdheden hiervoor in je daypack hebben zitten. Deze spullen zal ik hieronder nog in de inpaklijst benoemen, maar ik doel natuurlijk vooral op zonnebrand en regenkleding bijvoorbeeld.
Wat is er niet?
Tijdens de hike kun je er niet van uitgaan dat je een mobiel netwerk hebt, en ook kom je (afgezien van dag 1) eigenlijk amper een toilet tegen. Dit betekent dat je in de natuur je behoefte moet doen gedurende de hike. Op de locaties waar je overnacht in de tent, kun je wel gebruikmaken van het toiletgebouw en de douches van die accommodatie. Meestal hebben deze accommodaties ook wifi, maar reken niet op een hele goede verbinding. Het is misschien juist wel lekker om even een tijdje offline te zijn, nietwaar? Qua elektriciteit zit je overigens goed. Je kunt bij elke accommodatie na aankomst al je camera of telefoon opladen indien nodig. Mocht je zeker willen zijn dat je altijd met een volle batterij wandelt, dan kun je overwegen om een powerbank mee te nemen, maar het is niet per se nodig.
Wat ga je doen?
Elke dag na aankomst bij de nieuwe accommodatie gaan de meeste medereizigers (en wij deden dit ook) als eerste hun tent opzetten. Wanneer je even wilt bijkomen, kun je natuurlijk ook eerst even uitrusten. Toch raden wij aan om de tent het liefst zo snel mogelijk op te zetten, zodat deze nog even kan doorluchten voordat je er de nacht in doorbrengt. ’s Ochtends heb je daar namelijk geen tijd voor, want je ruimt hem direct nadat je ben opgestaan alweer op.
The Balkan Meals
Wanneer je de Balkan Meals hebt afgenomen bij Travelbase, krijg je elke wandeldag ontbijt, lunch en diner van de accommodatie waar je (naast) overnacht. Dit betekent over het algemeen een buffet voor het ontbijt en diner en een geprepareerd broodje als lunch. Er is over het algemeen meer van voldoende eten voor die maaltijden, maar het is niet altijd even gevarieerd. Als je specifieke eisen hebt of veel eten nodig hebt, raad ik je aan om veel snacks mee te nemen. Snacks moet je sowieso zelf meenemen, maar het aantal hangt af van wat je meeneemt. Het is verstandig om te rekenen op ongeveer vier snacks per persoon per dag. Je kunt denken aan stevige repen, gedroogd fruit en noten.
Kamperen
Zoals al eerder in deze blog naar voren is gekomen, slaap je tijdens The Balkan Trail in een tent. Dit tentje deel je met je medereiziger, of je hebt het voor jezelf. Je hoeft nooit in een tentje te slapen met iemand die je niet kent. Je kunt kampeermateriaal huren bij Travelbase, maar natuurlijk kun je ook je eigen tent en andere kampeerspullen meenemen. Wij hadden de kampeerspullen gehuurd en dat was toch wel heel fijn, want je hoeft dan geen kampeeruitrusting mee te nemen tijdens je reis naar Albanië. Een ander groot voordeel is dat al je medereizigers dezelfde tenten hebben, waardoor je elkaar kunt helpen met het opzetten als je er even niet uitkomt. Dit overkwam iedereen wel eens tijdens de trip!
Praktische info, inpaklijst en tips
Wat kost The Balkan Trail?
De basisprijs voor deze trip bedraagt €550 per persoon (excl. vluchten) en daarbij zit inbegrepen:
- Uitgestippelde tocht en volledige reisorganisatie
- 6 kampeerovernachtingen op unieke plaatsen bij de lokale bevolking
- Border permit voor de grensovergangen
- Toegangstickets voor de nationale parken
- Begeleiding door Nederlandstalige gidsen
- Trailapplicatie met alle informatie over The Balkan Trail
Daarnaast zijn er ook optionele kosten voor deze trail. Je kunt namelijk het bovenstaande verder uitbreiden, en een aantal van deze opties zouden we zeker aanraden.
Optioneel bij te boeken:
- Vluchten heen en terug
- Ruimbagage: €55 p.p.
- Airport shuttle + shuttle heen en terug van Theth: €95 p.p.
- Balkan Meals: €165 p.p.
- Huur kampeermateriaal: €79 p.p.
- Bagagetransport: €130 p.p.
- Grote reistas voor bagagetransport: €5 p.p.
- Wandelstokken: €12 p.p.
- Hotel eerste nacht Tirana: €45 p.p.
- Reisbijstandsverzekering: €49 p.p.
- Annuleringsverzekering: €69 p.p.
We raden zeker aan om een verzekering af te sluiten. Hiervoor heb je natuurlijk mogelijkheden bij je eigen verzekeraar, of je hebt misschien al een doorlopende reis- en annuleringsverzekering.
Tip: Wereldreizigers.nl vergelijkt jaarlijks reisverzekeraars. De afgelopen twee jaar kwam FBTO als beste uit de test. Voor de beste prijs kwaliteit verhouding verwijzen we daarom je graag naar de doorlopende reisverzekering van FBTO.
Persoonlijke tips
Wij raden sterk aan om zowel de Balkan Meals bij te boeken. Tijdens onze trail had iedereen het eten bijgeboekt, en dat maakte het gezellig. Wanneer je dit niet doet, moet je zelf voor het eten zorgen en waarschijnlijk dus meenemen. Je kunt dan niet van hetzelfde buffet gebruikmaken als de rest en zelf koken terwijl de anderen aan het bijkletsen zijn.
Ook raden we aan om wandelstokken bij te boeken. Wandelstokken worden vaak gezien als iets dat je pas nodig hebt als je ouder bent, maar ze helpen juist enorm tegen pijn in je knieën. Geloof ons, wandelstokken zijn een grote uitkomst wanneer je veel stijgt en daalt tijdens je wandeling.
Verder is er nog de keuze tot bagagetransport. Of je nu wel of niet je eigen kampeermateriaal meeneemt, je kunt ervoor kiezen dat je kampeermateriaal naar de volgende accommodatie wordt gebracht. Zo hoef je je kampeeruitrusting niet mee te dragen tijdens de wandeldagen. Dat wordt dan geregeld voor alle dagen, zodat je elke dag alleen maar hoeft in- en uit te pakken. Mocht je voor hiervoor kiezen, dan raden we ook de grote reistas voor bagagetransport aan. Dit is een dunne, maar stevige tas die heel weinig weegt.
Inpaklijst
Hieronder de paklijst die we aangevuld hebben met persoonlijke tips and tricks!
Kleding, accessoires, toiletartikelen en ander materiaal
- Daypack met heupondersteuning
- Die heupondersteuning is wat ons betreft echt een must. Je hebt hierdoor grotendeels het gewicht van je tas op je heupen in plaats van geheel op je schouders.
- Bergschoenen type B/C
- Watersandalen/slippers
- T-shirts (merino!)
- Katoen wordt sowieso niet aangeraden, maar onze tip is het dragen van t-shirts gemaakt van merino wol. Je hebt t-shirts van bijvoorbeeld 60% merino wol, maar wij zouden de 100% merino wol t-shirts aanraden. Hier kun je dagen in wandelen, zonder te gaan ‘ruiken’.
- Warme trui/fleece
- Regenjas (water- en winddicht met minimale waterkolom van 15.000 mm
- Wandelbroek (afrits!)
- Onze tip is zeker een afritsbroek. Je kunt hier natuurlijk heel veel grappen over maken en het stereotype hierover is bekend, maar het is echt ideaal. Bijkomend voordeel: hierdoor hoef je geen korte- én lange broek mee te nemen.
- Regenbroek
- Ondergoed
- Toilettas (zo klein mogelijk)
- Zorg voor zo klein mogelijke shampoo, douchegel, tandpasta. Dit scheelt heel veel gewicht in je bagage. Daarnaast zorg dat het biologisch afbreekbaar is, beter voor de natuur!
- Microfiber handdoek
- Zwemkleding
- Zonnebrand (50+ en lippenbalsem)
- Persoonlijke medicatie
- EHBO kit (blarenpleisters, sporttape, ORS en reddingsdeken)
- Insectenspray / DEET
- Pet/buff/hoed (persoonlijke voorkeur)
- Zonnebril
- Wandelstokken (kan je ook huren)
- Waterzak (minimaal 2 liter)
- Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om flessen te gebruiken, maar een waterzak is echt tien keer handiger, want je hoeft niet te stoppen om water te drinken.
- Camera
- Powerbank
- Contant geld
- Paspoort
- Snacks
Kampeerspullen
- Sterke, lichte drie seizoenstent
- Warme slaapzak
- Slaapmat
- Lakenzak
- Hoofdkussen
- Hoofdlampje
Wanneer je ervoor kiest om het kampeermateriaal te huren bij Travelbase, dan hoef je geen eigen tent, slaapzak, slaapmat en lakenzak mee te nemen.
Hoe kom je er?
Travelbase biedt de mogelijkheid om via hen een vlucht te boeken. Als je hiervan gebruik wilt maken, wees er dan snel bij, want er is slechts een beperkt aantal vluchten per vertrekdatum beschikbaar. Natuurlijk kun je ook zelf je vluchten boeken. Dit hebben wij gedaan, en dat bleek nodig, omdat we onze reis verlengden met een weekje aan de kust van Albanië – overigens geen verkeerde keuze als je even wilt bijkomen na deze trail!
Leestip: Skyscanner | Hoe je (veel) geld kunt besparen op vluchten | 2024 UPDATE
Tips verlengen van je reis naar Albanië
Zoals hierboven vermeld, kun je ook je eigen vliegticket boeken. Dit geeft je meer flexibiliteit voor en na The Balkan Trail. Wij arriveerden 1,5 dag eerder in Albanië, waardoor we tijd hadden voor een korte stedentrip naar Tirana. Daarna verbleven we nog een week aan de kust van Albanië om te ontspannen na de sportieve inspanningen van het hiken. Je wordt door Travelbase weer afgezet bij het vliegveld, wat ideaal is om daar direct een huurauto op te halen en je reis voort te zetten.
De Travelbase App
Travelbase heeft een eigen app, en het is absoluut aan te raden om deze te downloaden. Zowel je boeking als de hele trip kun je hierin terugvinden. Naast informatie over de trip bevat de app ook veel praktische details over jouw bestemming. Download de app hier voor iPhone en hier voor Android.
Over Travelbase
Travelbase organiseert allerlei soorten reizen. Natuur en avontuur staan hierbij vaak centraal, en ze blijven met nieuwe bestemmingen en ervaringen komen. Sommige reizen zijn individueel, terwijl andere, zoals The Balkan Trail, in groepsverband plaatsvinden. Om jullie te inspireren, hier een greep uit het aanbod van reizen die nog op onze persoonlijke wensenlijst staan:
- Jordan Trail | Trektocht langs de legendarische handelsroute en naar het wereldwonder Petra.
- Namibia Nomads | Once-in-a-lifetime Roadtrip met de daktent door Namibië.
- Madeira Trail | Prachtige trail van West naar Oost in het Hawaii van Europa.
- Lapland Trail | Authentieke en actieve bucket list trail in Fins Lapland.
Conclusie
Onze conclusie is duidelijk: dit is een trail vol verborgen parels van de drie landen die je bezoekt. Onderweg kom je prachtige uitzichten tegen. We zijn inmiddels ervaren hikers, maar deze omgeving heeft ons in alle opzichten verrast. Zin om te wandelen in het ruige gebergte van de Balkan? Dan is The Balkan Trail zeker iets voor jou!
Denk je na het lezen van deze blog: Dat wil ik ook!? Klik dan op de knop hieronder om je trip direct te boeken of om je te registreren voor het komende seizoen. Veel reisdata (vooral rond de zomervakantie) raken snel vol. Registreer daarom alvast voor het komende seizoen om zeker te zijn van een plekje. Veel plezier alvast!
Tip: Wie vroeg boekt, geniet van de tijdelijke Early Bird prijzen en Superflex boekingsvoorwaarden van Travelbase (tot een aangegeven datum kun je hiermee je boeking kosteloos verplaatsen of annuleren).
