De 7 continenten van de wereld

Home | Wereldwijs |

De wereld heeft 7 continenten. Dat is het korte antwoord dat je in de schoolbanken te horen krijgt. Toch is lang niet iedereen het daarover eens. In 2023 werd Zealandia officieel erkend als achtste continent, een grotendeels ondergedompeld landmassa ten oosten van Australië dat pas na decennia van geologisch onderzoek die status kreeg. Of je nu uitgaat van 7 of 8 continenten hangt af van welke definitie je hanteert.

Wereldreizigers.nl legt uit wat een continent precies is, waarom er zoveel onenigheid bestaat over het aantal en zet alle geaccepteerde continenten op volgorde van groot naar klein.

Meer Wereldwijs artikelen:

Wat is een werelddeel of continent?

Het woord continent of werelddeel wordt gebruikt om onderscheid te maken tussen verschillende grote landgebieden. Het zijn werelddelen van de aarde waarin het hele landoppervlak van de planeet is verdeeld. Alle continenten van de aarde vormen samen ongeveer een derde van het totale oppervlak van de planeet. Meer dan twee derde van het aardoppervlak is bedekt met water.

De landmassa’s van de aarde zijn ongelijk verdeeld: twee derde van de continentale landmassa bevindt zich op het noordelijk halfrond, de bovenste helft van de wereld ten noorden van de evenaar. Als je jezelf afvraagt waarom dat zo is: het is slechts een kenmerk van ons huidige punt in de geologische tijd. Enkele miljoenen jaren geleden bevond het grootste deel van de landmassa van de planeet zich namelijk op het zuidelijk halfrond.

Hoe en wanneer zijn continenten ontstaan?

De 7 continenten zoals we die nu kennen waren vroeger compleet anders. Door het verschuiven van tektonische platen, iets wat nu nog steeds aan de gang is, zijn verschillende continenten uiteen gevallen of weer bij elkaar gekomen. Een mooi en goed zichtbaar voorbeeld daarvan is het land India. India behoorde miljoenen jaren geleden nog tot het Afrikaanse continent. Vandaag de dag ramt India nog steeds tegen het Aziatische continent aan, waardoor de hoogste bergketen ter wereld, het Himalaya gebergte, nog steeds met enkele centimeters per jaar groeit. Men noemt dit gebergte ook wel het dak van de wereld.

Wil je weten hoe de 7 continenten er vroeger uit hebben gezien? En hoe ze er in de toekomst uit gaan zien? Kijk dan onderstaande video. In iets meer dan 1 minuut laat de video goed zien hoe de verschillende continenten en tektonische platen zich bewegen door de geschiedenis.

Is Oceanië een Continent / Werelddeel?

Dan is er nog Oceanië. Volgens de definitie van een continent als een groot aaneengesloten stuk land, zijn de eilanden in de Stille Zuidzee van Oceanië eigenlijk geen continent. Toch zou je door de geografische ligging kunnen zeggen dat ze tot eenzelfde werelddeel behoren. Om die reden wordt Oceanië geassocieerd met het continent Australië.

5 Continenten / Werelddelen

Wist je dat in Europa begin vorige eeuw op school decennia lang werd geleerd dat er vijf continenten en/of werelddelen zijn? Dit is zelfs terug te zien in de vijf ringen van de Olympische Spelen. Elke ring staat namelijk voor één continent. Pakweg 100 jaar lang werden deze 5 continenten gezien als de enige continenten die de wereld telde:

Afrika
Amerika
Azië
Australië
Europa

De ringen werden in 1912 ontworpen door Pierre de Coubertin, de "vader" van de moderne Olympische Spelen. — De 5 ringen van de Olympische spelen.

Dit veranderde in de jaren 60. Vanaf dat moment kwam er een zesde continent bij, en niet veel later werden het zelfs zeven continenten. Daarover hieronder meer.

6 Continenten / Werelddelen

Er is geen standaarddefinitie voor het aantal continenten of werelddelen. In Zuid- en Oost-Europa krijgen veel studenten nog steeds les over zes continenten. Noord- en Zuid-Amerika worden hierin gecombineerd tot één Amerika. Deze zes continenten zijn dan:

Afrika
Amerika
Antarctica
Azië
Australië / Oceanië
Europa

Het woord ‘continent’ stamt af van het Latijnse ‘continere’ wat staat voor ‘bijeenhouden’, terra continens, het ‘aaneengesloten land’.
Wereldreizigers.nl

Door de letterlijke betekenis van het woord ‘continere’ zijn er nog steeds veel geografen en wetenschappers die verwijzen naar zes continenten in een andere samenstelling. Hierin zijn Europa en Azië gecombineerd, omdat ze één vaste landmassa zijn. Deze zes werelddelen zijn dan:

Afrika
Antarctica
Australië / Oceanië
Eurazië
Noord-Amerika
Zuid-Amerika

7 continenten / werelddelen

Dan het welbekende lijstje met 7 continenten of werelddelen. Volgens de meeste normen wereldwijd zijn er tegenwoordig zeven werelddelen. Deze 7 continenten worden op de meeste plekken ter wereld nog gezien als de standaard en de meeste kinderen krijgen dit als lesstof op school.

Afrika
Antarctica
Azië
Australië / Oceanië
Europa
Noord-Amerika
Zuid-Amerika

Het moge duidelijk zijn dat de wereld van continenten een nogal rumoerige is geweest. Wat is nu precies een continent? Als de definitie niet helemaal vaststaat, hoe kunnen we dan beslissen hoeveel continenten de wereld nu precies telt? Het zal in de toekomst waarschijnlijk nog vaak tot discussies leiden.ijk vaak nog tot discussies leiden. Tot die tijd hanteren we 7 continenten als zijnde de waarheid, althans, tot halverwege het jaar 2022.

8 continenten / werelddelen

In 2017 maakten geologen wereldnieuws met de formele erkenning van Zeelandia als achtste continent. Na een zoektocht van 375 jaar werd dit grotendeels ondergedompelde landmassa in de zuidwestelijke Stille Oceaan eindelijk officieel erkend. Zeelandia brak zo’n 80 tot 85 miljoen jaar geleden los van Australië en ligt voor meer dan 94% onder water. Wat er nog bovensteekt zijn Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië. In 2023 werd Zeelandia als eerste continent ter wereld volledig in kaart gebracht.

Het concept van Zeelandië is allesbehalve nieuw. Het was 1642 en Abel Tasman was op een missie. De ervaren Nederlandse zeeman, met een flamboyante snor, een borstelige sik en een voorliefde voor grof gerechtigheid, was overtuigd van het bestaan van een enorm continent op het zuidelijk halfrond en was vastbesloten om het te vinden.

Het is nogal een verhaal, waar we een apart artikel aan hebben gewijd. Wil je meer weten over het 8e continent van de wereld? Lees dan via onderstaande link het uitgebreide artikel.

Lees ook: Wereldwijs | Zeelandië is het 8e continent / werelddeel van deze wereld

Oppervlakte | 7 continenten van groot naar klein

Azië

Azië is met 44.579.000 km² het grootste continent ter wereld en ook het meest bevolkte. Met circa 4,8 miljard inwoners woont meer dan 60% van de totale wereldbevolking hier. Het continent telt 49 tot 51 erkende landen, afhankelijk van de gehanteerde definitie.

Afrika

Afrika is met 30.370.000 km² het op één na grootste continent. Het heeft 54 landen, meer dan enig ander continent. Afrika is het heetste continent ter wereld en de thuisbasis van de grootste woestijn op aarde: de Sahara, die maar liefst 25% van de totale oppervlakte van Afrika beslaat.

Lees ook: 24 Must Sees in Afrika | De mooiste plekken voor je bucketlist

Noord-Amerika

Noord-Amerika beslaat 24.709.000 km² en staat daarmee op de derde plek van grootste continenten. Maar hoeveel landen telt Noord-Amerika precies? Dat hangt af van welke definitie je gebruikt, en daar bestaat al decennia discussie over.

De smalle definitie: 3 landen

In veel schoolboeken, vooral in de Verenigde Staten en Canada zelf, wordt Noord-Amerika beperkt tot drie landen:

Canada
Verenigde Staten
Mexico

In deze definitie wordt Midden-Amerika gezien als een aparte regio, en de Caribische eilanden worden buiten beschouwing gelaten. De VS geldt in deze samenstelling als de grootste economie ter wereld.

De brede definitie: 23 landen

In de bredere, internationaal meest gebruikte definitie omvat Noord-Amerika ook Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Dan komen er 23 soevereine landen bij, waaronder Guatemala, Cuba, Jamaica, Panama en Costa Rica. De Verenigden Naties en de meeste geografische organisaties hanteren deze ruimere indeling.

In die bredere definitie telt Noord-Amerika dus niet 3 maar 23 landen, verspreid over een enorm en divers gebied dat reikt van de Arctische toendra’s van Canada tot de jungles van Panama.

Zuid-Amerika

Zuid-Amerika heeft een oppervlakte van 17.840.000 km² en telt 12 landen. Het continent herbergt het grootste tropische regenwoud ter wereld: het Amazoneregenwoud, dat zo’n 30% van de totale oppervlakte van Zuid-Amerika beslaat.

Lees ook: 20 Must Sees in Zuid-Amerika | Voer voor je Bucketlist

Antarctica

Antarctica heeft een oppervlakte van 14.000.000 km² en is het koudste continent ter wereld. Het is volledig bedekt met ijs en heeft geen permanente bevolking. De enige bewoners zijn wetenschappers die tijdelijk verblijven in onderzoeksstations.

Europa

Europa is met 10.180.000 km² relatief klein, maar telt wel 51 landen. Dat maakt het het dichtstbevolkte continent per oppervlakte-eenheid na Azië. Europa is economisch sterk ontwikkeld en herbergt de Europese Unie, de grootste economische en politieke unie ter wereld.

Australië & Oceanië

Australië & Oceanië is met 8.600.000 km² het kleinste van de zeven continenten. Het telt 14 landen en is na Antarctica het dunst bevolkte continent. Slechts 0,2% van de wereldbevolking woont hier.

Informatie over de wereld

Ben jij klaar om een wereldreis te maken, maar ook om wat over de wereld te leren? Dan is de pagina: Wereldwijs | Informatie over de wereld het perfecte startpunt.